— Я согласен, но отчасти, — сказал Васнецов. — Среди нас отделение космодесанта Американского содружества. Кто знает, что бывшее? Только мы. Вряд ли при такой связи колонисты обнаружат подвох. Мы же не грабить их будем, а вежливо попросим. Если всё будет удачно в будущем, то привезём им ту валюту, какую попросят.

— Есть нюанс, — Боровски сел в кресло капитана. — Колонисты расскажут о нас представителям зон влияния, когда те будут забирать металлы с планеты. Огласка нам не нужна. Нас тогда будут усиленно искать, тем более, на их радарах останется конфигурация «Ястреба».

— И как тогда быть? — оторвался от работы Васнецов.

— Подойдём к орбите на минимально возможное расстояние, прикрывшись полем отражения. И свяжемся с орбитальной крепостью. Выдадим себя за яхту крупного олигарха, терпящую бедствие после атаки пиратов, и попросим послать грузовой шаттл с провизией. Имри, ты знаешь какого-нибудь крупного олигарха?

— О, да! — всплеснул руками Аль Бади. — У меня в друзьях сплошные олигархи! — он хитро улыбнулся. — Одного, я всё-таки, знаю.

— Вот и напишешь от его имени расписку,— ткнул пальцем в его сторону Боровски.

Имрек схватил воздух широко раскрытым ртом и собирался что-то сказать, но тут...

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — мелодичный голос интеллекта оборвал смех Васнецова. — Но в каюте капитана есть сейф.

— Там только судовой журнал, — сказал Боровски.

— Задняя стенка сейфа имеет замок. Он открывается личным коммом капитана. Насколько я помню, там лежат некие пластины желтого металла. Я не знаю, зачем их туда положили, но подумала, что в данный момент они могут иметь какую-то ценность.

— Что же ты молчала?! — Боровски кинулся в свою каюту и через несколько минут принёс на КП продолговатый и тонкий слиток золота. На нём стояло клеймо «Барклай Эндастриз Банка» — одного из крупнейших в известной части галактики.

— Яна, я бы тебя расцеловал, если смог! — не сдерживал радость Алекс. — Это чудо какое-то?

— Э-э, — Имрек дернул бровями, — А в сейфе много такого чуда? Я знаю одного человека, кто за один слиток сделает каждому из нас не только весь пакет документов, но и оформит в собственность захудалую планетку.

— Имрек? — удивился Васнецов. — С каких пор чужие деньги ты стал считать своими?

— Прости, — согласился с ним Боровски. — Мы одолжим один для покупки питания, но потом отработаем.

— Предложение вычеркиваю, — поднял ладони гигант и вздохнул. — Хоть голодным не останусь.

После побудки экипаж «Ястреба» провёл профилактику систем, и звездолёт отправился к планете GM888. Вынырнув из пространственного прыжка в тридцати миллионах километрах от планеты, «Ястреб» укрылся полем отражения и лёг в дрейф.

— Юра, свяжись с орбитальной крепостью, — распорядился Боровски. — Действуем по плану. Договорились и проводим обмен.

— Капитан, крепость не отвечает на запрос, — сказал Васнецов. — Пробую на других частотах.

Для связи и переговоров была принята одна междупланетная частота, на которой вели переговоры диспетчера космодромов и пилоты звездолётов.

— Не отвечают, — удручённо сообщил Юрий. — Что делаем?

— Сближаемся с крепостью, — сказал Алекс. — Может быть, у них передатчик слабый.

Боровски сблизился сначала до двадцати, потом до десяти, а потом до трех миллионов километров. Ближе было нельзя — значило нарушить границы верхней территориальной орбиты, и можно получить торпеду в борт, или хороший предупредительный залп.

— Молчат, — Васнецов напряженно тыкал в клавиатуру терминала связи, посылая запросы.

— Сними поле отражения, и выведи крепость на визуальный контроль, — приказал Алекс. — Имри, готовь конфигурацию защитного поля. Вхожу на верхнюю орбиту планеты. Экипажу, внимание! Занять места по боевому расписанию.

Боровски повёл «Ястреб» к крепости. Орбитальное сооружение приближалось, но признаков жизни не проявляло. Ни сигнальных огней на запрет входа, ни активности энергетических систем вооружения, ни активности радаров обнаружения.

— Что тут не так, — предположил Васнецов. — Крепость, похоже, давно бездействует.

— Яна, увеличь изображение, — попросил Алекс, всматриваясь в обзорные экраны.

— Принято. Вывожу на терминалы.

— Ох, ё! — вскрикнул Имрек, разглядев огромные дыры в обшивке крепости. — Сдаётся мне, что провизию стырили до нас.

— Да, неприятная картина, — протянул Васнецов. — Кому могла понадобиться эта планета?

— Юр, найди швартовочный порт. Будем высаживаться на крепость. Айзек, — позвал Боровски командира десанта. — Пять человек готовь к высадке. И дронов-разведчиков приготовь.

— Слушаюсь, капитан, — ответил Ковальский.

— Яна, предполётная подготовка первому штурмовику, — продолжал раздавать команды Алекс. — Приготовь сателлит связи для сброса.

— Принято.

Экипаж «Ястреба» заработал, как хорошо настроенный часовой механизм.

— Сателлит связи пошёл, — доложил Васнецов. — Захват прочный, работает канал видео-изображения. Картинка на втором экране обзора.

— Экипаж, внимание! — Боровски взялся за рули управления. — Начинаем стыковку к крепости.

Звездолёт мягко подошёл к ней, и Яна осветила швартовочный порт ярким лучом.

— Сближение метр в секунду, — проговорил Алекс в микрофон связи с интеллектом. — Порт разбит, на пяти метрах выдвигай стыковочные опоры. Юра, попробуй подсоединиться к внутренней связи крепости.

— Думаешь, что там кто-то может быть? — с сомнением отозвался Васнецов. — В крепости ни один реактор не работает.

— Антенна может действовать от своего источника питания, и мы его не увидим, пока не состыкуемся.

— Понял, работаю...

Юра понял мысль Алекса. Внутренняя связь крепости могла быть соединена с приёмником на поверхности планеты. Тогда «Ястреб» услышат там, внизу.

Яна аккуратно пришвартовала громадину звездолёта к порту, и «Ястреб» повис около крепости на расстоянии пяти метров, упершись в израненный борт орбитального сооружения мягкими опорами. Они не дадут кораблю соприкасаться с обшивкой.

— Абордажная команда, вперёд. Парни, смотрим внимательно, на рожон не лезем.

Открылся шлюз «Ястреба» и дроны-разведчики нырнули в пробоины на обшивке крепости. Десантники изготовились к переходу, подняв плазмоганы.

— Дрон-три уперся в опущенную переборку! — доложил оператор. — Капитан, в крепости кто-то есть!

— Десанту выйти к переборке. Попробуйте наладить связь.

— Капитан, — это встревоженный Васнецов ловил частоту передачи с поверхности. — Есть слабый сигнал передатчика. Это сигнал о помощи!

— Айзек, занимай первый штурмовик, — тут же распорядился Боровски. — Возьми четырех человек. Я накрою тебя защитным полем. Курс — на сигнал передатчика.

— Принято...

Через минуту от «Ястреба» отделился штурмовик и полетел к поверхности. Васнецов направлял десант, корректируя полёт.

— Имри, накрой штурмовик защитным полем. Неизвестно, что там...

— Сделано, — Аль Бади колдовал над клавиатурой терминала защитных полей. — С ума сойти! Я таких технологий никогда не видел! Спасибо, Яна.

Алекс слушал переговоры десантников внутри крепости и следил за полётом штурмовика. И, вдруг, на терминале появилась картинка с поверхности планеты от сателлита связи — из густой растительности материка торчала задняя часть повреждённого звездолёта.

— Фрегат ВКС Русской зоны влияния, — тут же определила Яна. — Бортовой номер выяснить не удалось. Идентификатор отсутствует.

— Капитан! — это десантник из крепости. — За переборкой явно кто-то есть! Сигнал очень слабый, мы не можем разобрать!

Боровски задумался. Ему предстояло кого-то вытащить из-за переборки, но кого и сколько — неизвестно. То, что сигнал слабый — это значило, что скафандры тех, кто за переборкой, практически без энергии.

— Кто-нибудь из крепости вернитесь на корабль, возьмите плазменный резак. Переборку вскрыть. Айзек! У тебя что?!