— Ничего себе! — Боровски повернул обратно на КП. Беседовать с принцессой расхотелось. — От чего такой дисбаланс?

— Сказалась высокая смертность мужчин во время схваток с пиратами, и женщинам пришлось занять их места.

Боровски буквально влетел на КП, но поздно — Имрек вовсю флиртовал с командиром эскорта — достаточно молодой и весьма привлекательной во всех смыслах особой.

— Алеандрочка, — ворковал Аль-Бади, пожирая изображение красотки на экране мониторов глазами. Та и не скрывала своей привлекательности. Расстегнув на груди комбинезон, командир эскорта мило улыбалась. — Вы же проведёте наш «Ястреб» достойно?

— Имри, — хлопнула ресницами командир, — даже не переживайте. Проведём вас на космодром, только держитесь за нами.

— Я готов держаться за вас вечно…

Тут он увидел Боровски и быстро сделал знак девушке, мол, заканчиваем, а то начальство припёрлось.

— Капитан Алеандра, — сориентировался Илья в наступившей обстановке. — «Ястреб» готов следовать за вашими кораблями. Дистанция тысяча километров, скорость двадцать тысяч километров в час. Включаю планетарные двигатели.

— Принято, — отозвалась капитан. — Включаю бортовые огни, обозначаю курс. Держим связь по необходимости, — и не удержалась. — До встречи, Имрек!

Монитор погас и Боровски грозно оглядел командный пункт. Особенно грозного взгляда удостоился канонир.

— Капитан, а что? Я ничего, — по-детски заканючил Аль-Бади. — Но согласись, Алеандра очень красива.

— Имри, женщины этой системы порвут тебя в клочья, — насмешливо заметил Алекс. — Их тут восемьдесят процентов от всего населения. Мне будет жаль потерять тебя.

Аль-Бади с наигранным испугом посмотрел на Васнецова.

— Юрик, а ты что думаешь по этому поводу?

— Я думаю, Имри, что тебе лучше скрыться в гальюне «Ястреба» и молиться своему аллаху, чтобы женщины тебя не нашли. А мы отдадим на растерзание своего пилота. Он молод и полон всяческой энергии. Кстати, Илья, я заметил, что ты тщательно скрывал своё лицо от капитана эскорта.

— Ну, я это, — смутился Цховребов, — не попрощался с ней, когда мы уходили из системы.

— О, так у принцессы Алии появилась соперница?!

— Так! — Боровски громко прекратил дебаты. — Пилот, сосредоточьтесь на управлении. Совсем не хочется нарваться на мину.

— Слушаюсь, капитан, — пробурчал Илья.

«Ястреб» медленно заходил за линию крепостей. На экранах обзора впереди носа звездолёта сверкали бортовые огни двух сторожевых корветов. Маленькие корабли, обозначая курс мощными лучами прожекторов, двигались вперёд, иногда маневрируя. Из сопел двигателей вылетали мелкие сгустки огня, и крутились заслонки реверса.

Пирамиды орбитальных крепостей на миг заслонили сияние двух солнц системы, но корветы нырнули вниз, и когда рейдер последовал за ними, то солнечный свет радостно ворвался в темноту, увеличивая обзор.

Сквозь минные поля они прошли без остановок — капитан эскорта показала себя отличным пилотом, и в некоторые моменты Илья цокал языком, выражая одобрение пилотажу Алеандры.

— Похоже, что она хорошо училась, — Боровски по-отечески положил ладонь на плечо пилота.

Цховребов самодовольно кивнул.

Эстина в сопровождении Левана стояла на смотровой площадке космодрома и с нескрываемым волнением наблюдала за посадкой рейдера. Сын заметил её состояние.

— Мама, а что происходит?

— Ничего, сын, — она взяла его за руку и стала сжимать и разжимать кисть.

Леван дёрнул бровями в изумлении. Такого жеста от матери он не ожидал. Вместо волевого и целеустремлённого лидера, сейчас рядом с ним была крайне взволнованная женщина в ожидании чего-то.

— Графиня, — он шепнул ей на ухо, — не стоит так показывать…

— Помолчи, сын, — она резко его прервала.

Управляемый опытной рукой пилота, рейдер плавно приземлился на отведённой ему площадке, мягко встав на массивные парковочные опоры. Свет солнц блистал на его черно-матовых бортах, и лишь сверху, где сходились крыльевые пилоны, маячила небольшая вмятина.

Рокот двигателей стих, и аппарель шлюза стала медленно опускаться на пластобетон космодрома. Графиня, было, заспешила к кораблю, но сделав несколько шагов, остановилась — на землю космодрома сошёл только один человек.

— Леван, приведи его в комнату для гостей. И сделай так, чтобы нам никто не мешал.

— Слушаюсь, мама…

Боровски шагнул с аппарели на землю и вдохнул полной грудью. В ноздри тут же беспардонно залез запах нагретого пластобетона, запах горячей брони «Ястреба» и слегка запах миндаля — перед выходом «на свет» Алекс принял душ, и по совету Яны — с маслом миндаля. В капитанской каюте было немало всяких баночек с благовониями, скрытыми в маленькой нише душевой кабины. Зачем они там, он не стал уточнять.

Боровски подождал, когда к нему подойдёт молодой мужчина в кителе службы безопасности и машинально отдал честь.

— Алекс Боровски, сэр. Капитан галактического рейдера «Ястреб».

Ещё до выхода его бегло «проинструктировал» Илья, и Алекс понял по нашивке на кителе молодого человека, что тот служит именно в службе безопасности системы. Обычно гостей из других систем встречал представитель МИДа, но на Эстине такого ведомства не было.

— Начальник службы безопасности- Леван, — церемонно поклонился молодой человек, и что-то в нём Боровски показалось знакомо. Черты лица, фигура, жесты… напоминали пилота «Ястреба», только лет на двадцать старше. — Прошу пройти за мной. Графиня ждёт вас в комнате для гостей при космодроме.

Боровски пошёл за ним, и на ходу Леван проговорил:

— Капитан, большая просьба. Не употребляйте в разговоре с моей матерью традиционные американские обращения. Она этого очень не любит.

— Принял во внимание. Благодарю, — ответил Алекс. — И как мне к ней обращаться?

— Графиня или по имени — Эстина. Легкий кивок головой будет означать почтение.

Войдя в комнату для гостей и увидев Эстину, Боровски чуть склонил голову:

— Графиня, для меня честь видеть вас.

— Присаживайтесь, капитан, — милостиво улыбнулась она, и жестом ладони отправила Левана за дверь. — Что привело вас ко мне в систему?

Эстина сразу приступила к делу, и Боровски счёл нужным ничего не скрывать.

— Поначалу я и мой экипаж хотели зайти к вам, чтобы предложить свои услуги. Например, для обороны системы от незваных гостей. Но по пути нам пришлось спасать младшую дочь императора Тайкера. Алия была заперта в одном из отсеков орбитальной крепости международной колониальной планеты, и в её скафандре практически не было воздуха. Она ещё дышала, благодаря двум русским десантникам, которые отдавали ей свой запас кислорода из своих скафандров.

— А что с десантниками? — взволнованно спросила Эстина, и это Боровски понравилось.

— Не волнуйтесь. Парни проходят лечение в медотсеке «Ястреба» и их жизням ничего не угрожает.

Графиня кивнула.

— Мы долго решали, — продолжал Алекс, — куда доставить принцессу, и ваша система оказалась ближе всех. К тому же мы в курсе, что вы родственница императора, и принцессе у вас будет безопасно.

— А принцесса не рассказывала, как она оказалась в крепости в компании двух русских десантников, и в чём причина её там заточения?

— В ту систему яхту принцессы привёл её пилот-астронавигатор. По умыслу, или случайно, он об этом не сказал по причине своей смерти. Яхта принцессы подверглась нападению каких-то проходимцев, но по счастливой случайности рядом оказался фрегат русских ВКС. Замечу, что команда фрегата почти полностью погибла, защищая принцессу. В живых остались только те два десантника и пилот фрегата. Мы их подобрали вместе с принцессой.

Эстина прикусила губу, и Боровски была непонятна эта её реакция.

— И вот мы здесь, — закончил Алекс, пытаясь понять графиню. — Алия спустится с «Ястреба», как только вы дадите согласие.

— Хм, — протянула Эстина. — И какую награду вы хотите?