Столицу лихорадило. Огромные толпы народа толкались на улицах и площадях, в воздухе повисло ожидание тревоги и перемен. В провинциях кажущееся спокойствие было только кажущимся — люди собирались небольшими группами, но завидев полицейский патруль тут же расходились.

Как обычно, вечером, Алекс сидел в любимом кафе за излюбленным столиком у окна, и посматривал на улицу, потягивая крепкий чай. Раньше в кафе было многолюдно. Мужчины городка собирались здесь вечерами и обсуждали последние новости, а то и просто беседовали о мирских делах — росте цен на продукты, о рыбалке, последних моделях фермерских многофункциональных комбайнов, и, конечно, о женщинах.

Сейчас, кроме бармена за стойкой и самого Алекса, в кафешке никого не было. Робот-официант скромно скучал около стойки, иногда посматривая на единственного посетителя.

— Как думаешь, Алекс? — тихо спросил бармен, неспешно протирая бокал. — Когда всё это закончится?

— Не знаю, Фредди, — лениво ответил Алекс. — Но когда-то должно закончиться.

Бармен покивал, многозначительно сомкнув губы домиком. Алекс был клиентом уважаемым и не бедным. Фредди специально для него закупал у контрабандистов настоящий индийский чай с Земли. На планетах Американской Федерации его было не достать, а на ввоз были введены сумасшедшие пошлины.

— Говорят, что с Русского сектора к нам направляется огромный флот, — не унимался Фредди, желая посудачить с посетителем о политике.

Алекс Боровски всего пять лет назад ушёл в отставку из войск Космического спецназа Американской Федерации в чине майора, и был в этом маленьком городке чуть ли не легендой. Сам мэр городка обращался к нему «сэр», а шериф при встрече спешил подать руку первым. Боровски смущался, но ему нравилось такое положение. Отслужив двадцать пять лет, Алекс получил неплохую пожизненную пенсию и теперь спокойно жил в уютном домике на берегу роскошного своими пейзажами озера. У него не было семьи, и в одиночестве он чувствовал себя неплохо, хотя местные кумушки посматривали на не потерявшего стать отставного майора. И, возможно, даже мечтали, что он обратит на них внимание.

Алекс был аскетически замкнут, только вечерами посещал местное кафе — единственное на весь городок. Он вежливо здоровался со всеми посетителями, с барменом и заказывал одну чашку чая. Из маленького контейнера доставал ломтик лимона, опускал в напиток и мог часами его смаковать. Откуда Боровски доставал плоды этого фрукта никто не ведал. Поговаривали, что в его доме растёт лимонное дерево, подаренное им неким русским генералом. Мол, Алекс несколько дней гостил у него на Земле в горах Кавказа.

— Врут, — Боровски сделал маленький глоток. — Русским на нашем секторе делать нечего. У них всё есть. Зачем им планеты Американской Федерации? У нас же почти всё синтетическое.

— Может, им нужны наши технологии, — не сдавал свои позиции Фредди.

— Не смеши меня, — ухмыльнулся Алекс. — Они не глупее нас.

— А по Сети говорят, что они дурни...

— Дурни те, кто это говорит, — вздохнул Боровски. — Когда-то русские сделали свой выбор, и теперь живут не пример лучше нас. Я видел, как они живут, Фредди, и знаю, о чём говорю. Хотя бы потому, что они живут на Земле, а мы на этих сраных колониальных планетах, где растёт только соя и модифицированная кукуруза.

— Зато тут много золота и тяжелых металлов...

— Золото не укусишь, Фредди. Да, тут немало нужных ископаемых, но наши ребята горбатятся на добывающие корпорации, не разгибаясь. А кто находит залежи на других планетах, тут же попадает под их удар. Ладно... Давай закончим, Фредди.

Бармен согласился. Разговор, действительно, был в тягость, и Фредди успел пожалеть о том, что его начал.

За окном раздался вой сирены полицейского глайдера.

— Наверное, наш шериф вышел на патрулирование, — небрежно заметил Фредди, но тут дверь кафе распахнулась, и внутрь забежал молодой человек.

— Приветствуем вас в нашем заведении, — отчеканил вышколенный робот-официант.

— Помогите мне, — едва слышно прошептал парень.

Алекс присмотрелся. Молодой человек был явно взволнован, испуган и, скорее всего, ранен. Он держался за руку и пошатывался.

— Фредди, тащи аптечку, — скомандовал Боровски, вставая.

Не успел он сделать и пары шагов, как в кафе зашли полицейские в черных боевых скафандрах. Один из них поднял автоматический плазмоган, а другой с размаху ударил парня в голову прикладом своего оружия. Парень рухнул на пол.

— Всем лечь на пол и не двигаться! — прозвучал окрик.

— Вы ведёте себя невежливо, — заметил робот-официант. — Попрошу покинуть помещение...

Выстрел из плазмогана прервал его механическую фразу. В роботе заискрилась проводка, и вспыхнули внутренние платы. Механизм безвольно уронил свои манипуляторы.

Фредди ойкнул и присел, подняв руки. Боровски же остановившись, внимательно взглянул на полицейских.

— Офицеры, по какому праву вы носите плазмоган? Это не полицейское оружие. И что делает в нашем городке полицейский спецназ?

— Мужчина, не умничайте. Ложитесь на пол, и чтобы я видел ваши руки, — довольно свирепо предложил полицейский, наводя раструб плазмогана на Боровски.

Алекс не любил, когда на него наводят оружие. Рефлексы бывшего майора сработали гораздо быстрее, чем его разум. Резко уйдя с линии атаки, Боровски моментально подскочил к полицейскому. Схватил оружие за ствол, уводя в сторону, и жестким ударом локтя под шлем, отправил блюстителя порядка в нокаут.

Все произошло так стремительно, что напарник поверженного полицейского не сразу сообразил, что происходит. Пока он перехватывал своё оружие, Боровски стоял уже рядом.

Удар ребрами ладоней в шлем с двух сторон был таким могучим, что забрало шлема подлетело, обнажив лицо полицейского. Секунду спустя, тот лежал на полу, раскинув руки.

— Вот дерьмо! — всхлипнул Фредди. — И что теперь будет?

— Накопитель с камеры в зале отдай мне, — протянул руку Боровски, оглядывая лежащего парня и полицейских. — И шерифу сообщение отправь...

Шериф с помощниками приехал в кафе почти тут же. Он взглянул на связанных полицейских, сгоревшего робота-официанта, молодого человека, которому Фредди обрабатывал рану на голове и взял протянутые Алексом жетоны.

— Шеф, что тут делает полицейский спецназ из столицы? — поинтересовался Боровски.

— Не знаю, сэр, — шериф недовольно сморщился. Вся эта история сулила ему массу неприятностей. — Мой помощник запишет ваши показания. Мне никто не говорил, что в городе проводится специальная полицейская операция... Пройдёмте в мой офис. И, вы, тоже, — он ткнул пальцем в сторону молодого человека с заживляющим пластырем на лбу. — Надеюсь, что документы у вас есть.

Офис шерифа был неподалёку от кафе, всего в паре кварталов. Оставив своего помощника записывать показания Боровски и выяснять личность молодого человека, шеф прошёл в свой кабинет. Чуть позже подошёл другой помощник вместе с полицейскими из столицы.

— Ты труп! — прокричал тот, кого Алекс отправил первым в бессознательное состояние. — Я сгною тебя на рудниках!

— Легче, офицер! — не остался в долгу Боровски, вскакивая со стула.

— Прекратите, господа! — это вышел из кабинета шериф. — Морган, — обратился он к помощнику, — проводи наших коллег в столовую. А вы, Алекс, зайдите в мой кабинет. После того, как запишут ваши объяснения.

— Да, уже записаны, шериф, — отозвался другой помощник.

Боровски зашел в кабинет. Шериф указал ему на стул и закрыл дверь.

— Сэр, я уважаю вас, но, похоже, вам придётся искать хорошего адвоката...

— В чём дело, шериф?! У меня есть запись с камеры в кафе — посмотрите!

Шериф угрюмо махнул рукой.

— Я посмотрю, безусловно. Но один из столичных полицейских сын высокого чина в Полицейском Департаменте федерации. Я только что получил прямое указание вас арестовать...