Такое прикрытие должно было отбить всяческую охоту у пиратов атаковать караван, а громада тяжелого крейсера навести на них ужас. Такого рода корабль абордажем было взять практически невозможно — зенитки крейсера ставили перед абордажниками сплошную стену из огня, и пройти сквозь неё можно было, только имея в абордажных командах несколько миллионов десантников. Чего у пиратов, конечно, не было. А легкие крейсера обладали совершенными системами ракетного вооружения — один крейсер мог одновременно расстрелять флот из ста кораблей типа «корвет» и «фрегат», которыми и располагали в большинстве пираты. Тяжелых кораблей у космических флибустьеров не было. Эсминцы тоже обладали достаточной живучестью и плотностью огня. К тому же тяжелый галактический крейсер нёс четыре орбитальные мортиры десятого калибра, плюющиеся огненными протуберанцами, не считая другого вооружения.

По сути, чтобы напасть на караван, пиратам понадобился бы флот в десять тысяч кораблей, да ещё с полтысячи десантных посудин. И то, не факт, что такая армада, имела бы успех.

На беду, своенравная и избалованная принцесса Алия, решила устроить себе вояж на одну из туристических планет, дабы повеселиться в компании таких же «мажоров». И отцу ничего не сказала. По пути на имперскую яхту напали пираты. Пока охранение связало пиратов боем, астронавигатор яхты вошёл в прыжок, кое-как настроив координаты для выхода.

— Это я-то избалованная и своенравная?! — возмутилась принцесса. — Следи за языком, чел!

Алия кинулась на Илью с кулаками, забыв о своём виде и статусе. Лейтенант шутливо отбил выпад и ловко скрутил девушке руки. Она только дергалась, при этом касаясь грудью о живот Ильи. Раскрасневшись, попыталась его укусить.

— Эй! — выпустил её Илья. — Горячая какая!

Алекс смиренно смотрел на возню молодёжи и ждал продолжения рассказа.

— А что они делают? — мелодичный голос Яны заставил его вздрогнуть от неожиданности.

Алия прекратила свои попытки достать Илью зубами, а тот только улыбался, глядя в потолок.

— Э-э-э... Яна?! — спросил лейтенант. — Мы играем.

— И как называется эта игра? — интеллект проявил неподдельную заинтересованность. Алия вращала глазами, пытаясь понять, что происходит, и кто говорит. Боровски смотрел на это, развлекаясь.

— Называется... кто первый укусит, — нашёл, что ответить лейтенант.

— А зачем кусать? В чём смысл?

— Ну-у-у-у, — протянул Илья. — Я получаю от этого удовольствие. Принцесса тоже...

— Ты чего говоришь?! — сообразила девушка. — Я хочу сделать тебе больно!

— Странная игра, — тихо сказала Яна и замолчала.

Алия оттолкнула лейтенанта и села на диванчике прямо, грозно посматривая на Илью.

— Хорошо, — она выдохнула, будто дракон, только без пламени.

Астронавигатор яхты не совершал ошибку. Он был подкуплен пиратами, и вывел судно именно к этой планете. Это Алия узнала, когда сошла с яхты в крепость, чтобы связаться с командующим ВКС Тайкера. Тут появилось два десятка кораблей пиратов и начался бой. Яхту пираты разнесли залпом вместе с астронавигатором, чтобы не было свидетелей.

— Командующий вторым флотом получил сигнал бедствия, — продолжил после принцессы лейтенант, — когда караван начал входить в прыжок. Мой фрегат должен был прикрыть вход и потом присоединиться к каравану. Адмирал Смирнов приказал идти на помощь колонистам. Тут были и наши люди. Но пираты слушали частоты крепости и приготовились встретить фрегат. Мы получили залп в борт во время выхода из прыжка. Даже среагировать не успели. Только десантный наряд выпустили на крепость. Я держал фрегат на орбите до последнего, пока пираты не всадили в него три торпеды. Потом дрались с пиратами на поверхности — они зачищали её. А колонистов было очень мало. Работы на планете прекращали, и людей отправляли домой. Неожиданно пираты быстро ушли. Наверное, испугались. Передатчик на фрегате ещё работал, и я успел отправить несколько сообщений.

— Точно! — оживилась Алия. — Ваши десантники вели бой в коридорах крепости, а меня впихнули в то помещение вместе с двумя солдатами для охраны. Я слышала, как они переговариваются. Пираты не стали вскрывать переборки и ушли. Ребята говорили, что они чего-то испугались...

Она замолчала, нахмурившись, потом тихо сказала:

— Ваши парни отдали мне свой воздух. Говорили, терпи, девочка, помощь близко... Как они?

Принцесса взглянула на Боровски жалостливо. Её глаза затянуло влагой.

— Всё нормально. Они живы, — ответил Алекс. — У вас будет время их поблагодарить.

— И что вы намерены делать, капитан? — спросил Илья.

— Пока не знаю, лейтенант.«Ястреб» не принадлежит к какой-либо зоне влияния, хоть и не является пиратским судном. Скажу только, что вы не пленники, и мы с друзьями посоветуемся, куда вас доставить. А сейчас отдохните. Только, прошу вас, не устраивайте игр. О нашем решении я сообщу чуть позже.

Алекс миролюбиво улыбнулся и встал со стула. Илья тоже поднялся.

— Капитан, разрешите вопрос.

— Да, лейтенант.

— А Яна... Это кто?

— Вы всё узнаете, Илья. Чуть позже...

Боровски вышел из кают-компании и посмотрел на стоявшего у входа Айзека.

— Поставьте двух десантников у каюты, лейтенант. Пусть присмотрят за гостями. Из кают-компании не выпускать ни под каким предлогом. И пройдите со мной на КП.

— Что будем делать? — Алекс пристально взглянул на своих друзей, заходя на КП «Ястреба».

— По моему мнению, всё складывается, как нельзя лучше, — первым начал Имрек. — Мы отвозим Эстине её троюродную племянницу, и получаем награду от императора Тайкера. Оставляем там лейтенанта и двух десантников — туда частенько наведываются русские ВКС. Не думаю, что адмирал Цховребов останется неблагодарным.

— Фрегат подавал сигналы на русскую эскадру, — задумчиво сказал Юра. — Их могли принять, и теперь целый флот русских ВКС будет тут с минуты на минуту. Это, конечно, не страшно, но неприятно. Я согласен с Имри. В кой раз он высказал дельную мысль.

— Юрик, я тебе сейчас нос откушу, — расплылся в хищной улыбке Аль Бади. — И оставлю на память.

— Выдержат ли десантники в медицинском отсеке столько прыжков? — Айзек покачал головой. — Они ещё слабы. Жалко ведь ребят...

— Яна, — позвал Боровски. — Мы сможем что-то придумать для раненных в медотсеке?

— Капсулы, в которых лежат люди, снабжены компенсаторами. И герметично закрываются, не прекращая подачу кислорода через специальное приспособление, — ответил интеллект. — Экипажу нужен медик...

— Яна, не сейчас, — сморщился капитан. — Я знаю, что нужен медик, механик и ещё кто-то, но в экипаже сейчас их нет. Будем обходиться своими силами и умом.

— Я бы обратила внимание на молодого мужчину по имени Илья Цховребов.

— Это зачем?! — не понял Алекс. — Тебе понравились его игры с принцессой?

— Я сейчас не об этом, капитан, — чуть раздраженно заметила Яна. — Илья Цховребов пилот-астронавигатор первого класса. У него есть опыт и дерзость. Его знания нужны экипажу.

— Ты хочешь переманить сына Начальника штаба ВКС к нам на «Ястреб»?!

— Да, — твердо ответила Яна. — Здесь его талант астронавигатора раскроется полностью. Он молод, но уже имеет первый класс. Насколько я знаю, первый класс астронавигации получают в ВКС в гораздо более зрелом возрасте.

— И откуда, ты, это знаешь? — удивился Васнецов, выразив общее мнение.

— Во мне заложены данные обо всех изменениях в жизни человеческих существ. Вся ваша история развития цивилизации и походов во вселенную.

Крыть это было нечем. Боровски только вытаращил глаза, поражаясь.

— Мы сейчас это выясним, — сказал он. — Айзек, приведи лейтенанта на КП. Мы его проверим.

Ковальский с готовностью кивнул, и вышел за Цховребовым.

— Юра, выводи на экран свои расчёты для прыжков. Пусть молодое дарование их оценит.