— Ты чего натворил, Имри?! — засмеялся Васнецов. — Э, завещание не забудь оформить на меня.

— Юра, помолчи, — осадил его Алекс. — Ты тоже не подарок…

— Юрик, завещание отменяется, — хохотнул Аль-Бади. — Я ещё простужусь на твоих похоронах.

— А давайте серьёзно, — попросил Боровски, на что друзья наперебой ответили.

— Алекс, это нервное. Мы переволновались за тебя.

— Так что ты узнал от пассажира курьера? И кто это был?

Капитан помолчал с минуту, потирая подбородок.

— Я разговаривал с генералом Стрельцовым…

Имрек с Юрой свистнули в унисон.

— С начальником безопасности Русского сектора? — зачем-то уточнил Имрек.

— Да. Помимо ваших скелетов, он вывалил на меня ещё кучу. В том числе и мой, о котором я даже не имел представления.

— Хорошенький скелет, — покачал головой Васнецов. — Поведаешь друзьям-соратникам?

Боровски вздохнул, набирая воздух.

— Руководитель Русской Зоны влияния… мой родной дед.

В кают-компании повисло молчание. Длилось оно довольно долго, пока Имрек отчаянно не махнул рукой.

— Ты нас разыгрываешь, Алекс! Я тебе не верю! Не надо так шутить!

В кают-компании неожиданно материализовалась фигура Яны.

— Простите, что вмешиваюсь, — сказала она, и на экране настенного монитора появилось изображение документов. — Генерал Стрельцов был уверен, что это понадобится, потому скинул в мою память эти изображения. Скажу сразу, документы, как и сами изображения подлинны.

Высвеченное на экране свидетельство о рождении доказывало, что родителями Александра Боровски являются Роберт Боровски и Мария Кузнецова. И ещё документ, подтверждающий, что Мария — дочь Виктора Кузнецова, который в настоящий момент выполняет обязанности руководителя Русской Зоны влияния в известной части галактики. Для убедительности было изображение, где ещё не такой пожилой Виктор Кузнецов встречает Роберта Боровски на заднем крыльце родильного дома в окружении охраны из отряда космодесантников Русских ВКС. Расстроенный Роберт держит в руках новорождённого Александра.

— Если у вас нет вопросов, то я закрою изображение документов, — сказала Яна. — Изображения с кодом запрета копирования и кодом самоуничтожения из моей памяти после закрытия.

Аль-Бади только махнул рукой, поворачиваясь к Алексу. Развернулся к нему и Васнецов. На лицах друзей застыл недоумённый вопрос.

— А что вы на меня так смотрите? — отшатнулся Боровски. — Я сам это узнал пару часов назад.

— Ладно, — кивнул Васнецов. — А генерал тебе не сказал, кто построил сей рейдер?

— Он и сам не знает, хотя русские вместе с китайцами приложили руку по внедрению в него нашего интеллекта.

— То есть, мы будем играть в задуманную ими игру?! — Юра резко встал.

— Сядь, — Алекс нахмурился. — Нет никаких игр. Мне выдали информацию и отпустили с миром. Русских, так же как и китайцев, да ещё много кого, беспокоит появление «утюгов» и возросшая активность пиратов, которые на самом деле, частные военные компании бывших главарей пиратов. А бывшие главари пиратов теперь самые богатые люди в Американской Федерации.

— Шайтан! — воскликнул Аль-Бади. — Куда мы влезли?!

— Пока никуда, — спокойно ответил Алекс. — И влезать нас никто не заставляет. Была задумана некая операция, но она пошла коту под хвост. Я позвал вас для того, чтобы решить, как нам поступать дальше, ибо мы уже влезли в некую игру банкиров, ЦРУ, императора Тайкера, да ещё с примесью «утюгов», которым неизвестно что нужно. Влезли пока маленьким краем, но засветились капитально.

— Это Имри во всём виноват, — показал пальцем на Аль-Бади Васнецов. — Это он стал расшвыривать полицейских, будто кегли на Новом Вашингтоне.

Имрек выпучил глаза.

— Юрик, я тебе сейчас голову откушу! Кто требовал добавки девочек на гёрлстрит?! Кто швырялся деньгами, как семенами в землю?

— Парни, перестаньте, — засмеялся Алекс. — Давайте решим, что делать дальше. Напомню, что у нас нет провизии, на борту принцесса, Имрека ищет полвселенной, Юра одержим «Живым камнем», а я отдал приказ рассчитать самый короткий путь до системы Эстины. Где, возможно, нас ждёт целый враждебный флот из восьми линкоров, тридцати крейсеров и кучи фрегатов. Не считая неизвестного количества «утюгов». И за Алией придёт ещё весь Тайкерский флот.

— Вот мы и попали, — резюмировал Имрек под общий нервный хохот.

Дальнейший поход в систему Эстины у друзей не вызывал сомнений. Для этого было несколько веских аргументов. И главный — это то, что система была независима от всех Сфер Влияния. По словам Васнецова, графиня плевала на все указы и настойчивые просьбы руководителей галактических секторов. Значит, на беглецов от правосудия Американской Федерации она посмотрит снисходительно. Второй — «Ястребу» нужна была провизия. Конечно, её можно было купить в любой системе, но только на Эстине, по словам того же Васнецова, не станут задавать вопросов. Третий — принцессу Алию нужно было куда-то сбагрить, не опасаясь за её дальнейшее будущее, чтобы не иметь претензий от императора Тайкера. На Эстине это сделать было сверхоптимально.

Остальные аргументы существенного веса не имели, но были приняты единогласно. Особенно тот, что в системе Эстины полно женщин и нехватка мужчин. Тут ещё и пилот сообщил, что курс до Эстины рассчитан и ждёт загрузки в полётную карту.

— Всё, парни, — подытожил Боровски. — Идём на Эстину. А там… Как это у русских, Юра?

— Как бог на душу положит, — подсказал Васнецов.

— Вот именно. Юра, подскажи нашему пилоту, где выгоднее вынырнуть из прыжка около системы. Не хотелось бы сразу нарваться на какой-либо враждебный флот. И на выходе дайте полям отражения полную мощность.

Имри с Юрой пошли на КП, и Алекс позвал Яну.

— Слушаю, капитан, — отозвался интеллект.

— Как там наша гостья?

— Недовольна, но послушна.

— Найди, пожалуйста, ей скафандр по размеру, и на время прыжка засунь её в штурмовик — в кресло пилота. И побудь с ней. В штурмовике оставь активными только системы связи.

-Принято, — Яна отключилась.

Боровски включил внутреннее вещание на звездолёте.

— Экипажу, внимание! Пятиминутная готовность к пространственному прыжку. И, друзья… не расслабляйтесь. Будьте готовы к любым неожиданностям. Илья, начинай предстартовую подготовку.

Во время прыжка на КП возник вопрос: на каком расстоянии от входа в воронку астероидного пояса системы выйти «Ястребу». Васнецов настаивал на пяти миллионах километрах, Илья же утверждал, что и трех достаточно.

— Юра, ты, когда в последний раз был на Эстине? — вопрошал пилот. — Лет двадцать назад? Сейчас там всё проще и безопасней.

— На КП орбитальной обороны нас не смогут идентифицировать, — доказывал Васнецов. — Потому врежут по нам из орбитальной мортиры, как только мы появимся на экране радара.

— Хватит, — остановил спорщиков капитан. — Яна, выведи на планшет последние данные по системе Эстины. И дай наглядную картинку.

Все на КП «Ястреба», кроме пилота, склонились над планшетным столом.

— От края воронки, где висят крепости, до столичной планеты примерно пять миллиардов километров, — начал вслух рассуждать Боровски. — Мы сможем связаться с руководством Эстины напрямую?

— Думаю, сможем, — кивнул Васнецов. — Но всё равно, нам нужно расстояние как можно меньше. Я буду использовать для такой связи поле Пленера, а оно светится. Нас заметят с крепостей, и тут же пошлют эскадру сторожевых корветов.

— На пяти миллионах нас будет заметно под полем отражения?

— Нет.

— Тогда сделаем попытку связаться с руководством орбитальной обороны…

— Я знаю код связи, — вдруг сказал Илья. — Правда, он может меняться, но применить его будет безопасно. С таким кодом работают русские ВКС. У орбитальной обороны, конечно, возникнут вопросы, но сразу палить они не будут. Вам придётся с ними разговаривать, капитан.

— Допустим, я договорился, — Алекс жестом поблагодарил пилота. — Что они предпримут дальше?