— Ты постоянно, в самый последний миг перед выпадом останавливаешь траекторию тела. Словно намеренно гасишь скорость.

Я задумался над его словами, опуская руки. А ведь имперский инструктор был абсолютно прав. Я действительно панически боялся использовать свою истинную, скрытую мощь. Не потому, что не умел дозировать энергию каналов. А исключительно потому, что теперь во всех деталях знал, на что способен человек, который однажды в прошлом полностью перестал себя ограничивать.

Я покорно кивнул.

— Да, сэр. Я понял.

Следующий спарринг прошёл гораздо лучше. Я позволил своим мышцам двигаться чуточку свободнее, увеличив скорость. И впервые за долгое время тренировочный бой доставил мне подлинное удовольствие. Не результат. Не демонстрация Класса. Сам процесс владения сталью.

После окончания обязательных занятий мы всей группой отправились на открытую тренировочную площадку академии. Несколько десятков студентов имперского потока уже вовсю занимались там на своих секторах. Кто-то увлечённо отрабатывал стихийные заклинания на аренах, кто-то спарринговал, а кто-то с натугой пытался поднять тяжёлый тренировочный камень при помощи телекинеза.

Я остановился возле свободной гранитной площадки у края плаца.

— Маркус! — раздался громкий голос.

Я плавно обернулся на оклик. Один из студентов параллельного курса активно помахал мне рукой, привлекая внимание остальных.

— Покажешь нам свою Аксиому в деле? Все только о ней и говорят.

Я спокойно усмехнулся, убирая руки в карманы.

— А что именно ты хочешь увидеть?

— Ну, ты ведь умеешь материализовать любое оружие напрямую из маны? Без свитков?

— Да. Есть такое свойство.

— Тогда покажи что-нибудь интересное, кроме своего стандартного меча.

Я на секунду задумался, вспоминая вчерашнюю предрассветную тренировку на этом плацу.

— Хорошо. Смотрите.

Я медленно поднял правую руку перед собой. Густая синяя энергия Аксиомы мгновенно, с тихим свистом начала концентрироваться вокруг моих ладоней. Мана послушно вытянулась вперёд, формируя плотное тёмное древко. Затем из воздуха соткался бритвенно-острый гранёный наконечник. Через несколько секунд в моей руке сформировалось длинное боевое копьё.

Несколько проходящих мимо студентов имперцев мгновенно замолчали, оборачиваясь к нам.

— Красиво… Плотная структура маны.

Я критически осмотрел оружие. Аксиома с каждым разом становилась всё более удобной, податливой. Я уже начинал чувствовать это призванное из магии древко почти как прямое продолжение собственного тела.

— А теперь смотрите на пробивную способность, — произнёс я.

Я плавно развернулся корпусом к рядам тяжёлых тренировочных манекенов. Сделал короткий подшаг, перенёс вес тела и хлёстким движением руки метнул копьё в цель.

ВЖУХ!

БАМ!

Плотное деревянное тело манекена пробило насквозь по самому центру, пригвоздив его к обсидиановой стене.

— Неплохо, весьма неплохо, — уважительно протянул кто-то из парней.

Я тут же мысленным импульсом создал второе точно такое же копьё Аксиомы. Но на этот раз, удерживая древко в пальцах, я сознательно добавил в его структуру немного фиолетовой магии гравитации. Вес оружия в ту же микросекунду резко, свинцово увеличился. Я отчётливо почувствовал, как плотная мана тяжёлым потоком проходит через руку.

— Попробую ещё раз, с утяжелением, — предупредил я.

Метнул.

ВЖУХ!

БАМ!

Манекен от мощнейшего кинетического удара буквально вырвало из пазов брусчатки и с треском впечатало в каменную стену полигона. Во все стороны полетели щепки. Несколько имперцев испуганно присвистнули, отступая на шаг.

— Ладно, — выдохнул тот же светловолосый парень. — Вот это уже точно ненормально для обычного Класса. Что у тебя за параметры?

Я безразлично пожал плечами, гася остатки энергии.

— Сам порой искренне удивляюсь.

И в моих словах не было ни грамма фальши. Я действительно до конца не понимал, что именно сейчас происходит с моими изменёнными способностями на сороковом уровне Системы. Но сегодня мне совершенно не хотелось искать сложные ответы в интерфейсе. Сегодня хотелось просто тренироваться на полную силу. Смеяться над глупыми шутками сверстников. Разговаривать. Быть самым обычным, рядовым студентом огромной академии. Хотя бы один единственный день в году.

После окончания общей тренировки я задержался на площадке ещё ненадолго, убирая инвентарь. Несколько студентов имперцев всё ещё продолжали заниматься на дальних секторах. Я устало сел на край каменной платформы и молча посмотрел на свои ладони.

В мыслях снова непроизвольно всплыл тот холодный человек на чёрном обсидиановом троне посреди пустоты. Его иссечённое шрамами лицо. Его глубокий, вибрирующий голос: «Ты ещё абсолютно не готов к финалу, Маркус».

Я нахмурился, глядя на свои пальцы. Почему он выглядел в точности как я, только старше? Почему говорил со мной так, будто знает меня в сотни раз лучше всех магов этого мира? И почему моя таинственная Система Древнего Бога не выдала мне ровно никаких текстовых объяснений после этой вспышки?

Я заставил себя зажмуриться. Нет. Хватит. Сегодня я категорически не хотел думать обо всей этой чертовщине. Я открыл глаза и перевёл взгляд на площадку.

К вечеру, когда багровое солнце окончательно скрылось за шпилями башен, я уставшим шагом направился обратно в жилой корпус общежития. Длинные коридоры академии к этому часу уже почти полностью опустели.

Я спокойно шёл по направлению к своей комнате, когда возле центральной лестницы меня неожиданно робко остановила молодая девушка-первокурсница.

— Маркус?.. Можно тебя на секунду?

Я плавно обернулся, останавливаясь у колонны.

— Да? Я тебя слушаю.

Она выглядела неестественно бледной, растерянной и сильно смущалась, пряча взгляд в пол. В руках девушка судорожно, до белизны в костяшках сжимала небольшой белый конверт из плотной бумаги.

— Это… это лично тебе просили передать.

Я с недоумением посмотрел на чистую бумагу.

— Мне? От какого отряда?

Она быстро, испуганно кивнула головой, заливаясь краской.

— Да, именно тебе.