Я осторожно отнял ладонь от стекла, чувствуя, как внутри нарастает смутное беспокойство.
— Магистр… а этот диагностический артефакт точно исправен?
Старец мгновенно нахмурился, в его взгляде прорезалось недовольство:
— Почему ты спрашиваешь, мальчик? Перед тобой высшая эльфийская работа.
— Потому что сфера ничего не показала. Вообще.
Магистр удивлённо перевёл взгляд на обсидиановый постамент. Затем снова на меня.
— В каком смысле — ничего?
— Ни текстового названия Класса на рунной доске, ни его ранга, ни предрасположенности к стихиям. Просто искры.
Старец сделал шаг вперёд и требовательно провёл раскрытой ладонью над верхушкой артефакта, запуская принудительное считывание ауры. Сфера в ответ лишь жалобно звякнула, выдала одну микроскопическую синюю искру и намертво погасла. Магистр нахмурился ещё сильнее, на его лбу проступили глубокие складки.
— Странно… Весьма странно.
— Вот и я о том же.
— Если артефакт получил хотя бы минимальный энергетический отклик от структуры твоей души, он обязан был выдать чёткую классификацию, — пробормотал он, погружаясь в раздумья. — Если только…
Магистр резко вскинул на меня свои тяжёлые, полные древней силы глаза.
— Стой смирно и не шевелись.
— Что вы задумали?
— Я попробую считать твою специализацию напрямую, с помощью высшего ментального сканирования.
— Магистр, вы способны определять человеческие Классы в обход Системы мира?
— Обычные стандартные Классы — да, без особого труда, — буркнул он, сокращая дистанцию.
Старец без предупреждения прижал два сухих, покрытых рунными татуировками пальца прямо к моему лбу. Пространство вокруг нас мгновенно подёрнулось золотистым маревом, в воздухе лениво вспыхнули тонкие магические знаки. Я почувствовал, как в черепную коробку мягко, но настойчиво вдавилось чужое ментальное давление, пытающееся прощупать мою душу.
— Не вздумай сопротивляться или закрывать каналы, Маркус.
— Я и не собирался, — глухо отозвался я, удерживая лицо неподвижным.
— Тихо.
— Понял.
Магистр плотно прикрыл веки, полностью сосредоточившись на внутреннем зрении. Первые несколько секунд в кабинете царила полная тишина. Затем выражение лица старца начало стремительно меняться. Он нахмурился, его дыхание стало тяжёлым, прерывистым. Магический напор усилился, золотые руны в воздухе завертелись быстрее.
Прошла одна минута. Другая. Третья. Моя шея уже начала затекать от необходимости стоять неподвижно под его пальцами.
— Магистр?..
— Молчи, ради всего святого! — сквозь зубы прорычал он, и на его висках выступили крупные капли пота.
Он продолжал лихорадочно искать, продвигаясь сквозь лабиринты моей энергетики так, словно пытался отыскать крошечную иголку в стоге сена. Но внезапно его глаза широко, в диком изумлении распахнулись. Он с силой отдёрнул руку от моего лба, отступив на два шага назад.
— Этого… этого просто не может быть… — прошептал он, и его пальцы заметно дрожали.
— Что вы там увидели?
Магистр в упор посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде смешались шок и первобытный страх.
— У тебя действительно пробудился Класс, Маркус. Сфера не ошиблась.
— Ну, я же говорил вам.
— Нет, ты не понимаешь, мальчик! — Он яростно мотнул головой, хватаясь за волосы. — Ты вообще ничего не понимаешь! Я пробил твою магическую структуру до самого основания. Класс присутствует, я отчётливо осязаю его ядро и плотность. Но он… он не относится ни к одной известной человечеству системе классификации «Олимпа». Его нет в реестрах Системы мира.
— Может, это просто какой-то редкий скрытый подкласс?
— Любой, даже самый редкий Высший Класс имеет свои системные аналоги и базовые корни! — Магистр резко развернулся и бросился к огромному, занимающему всю стену архивному шкафу. — А у тебя… полная изоляция от стандартов.
Он начал с грохотом выдвигать один тяжёлый ящик за другим. Древние книги лавиной падали на стол, свитки разворачивались прямо на полу под его ногами.
— Так, где же это… «Высшие боевые Классы»… — Лихорадочный взмах руки, и тяжёлый том летит в сторону. — Не то!
— «Редкие скрытые специализации магов стихий»… — Ещё одна книга летит на пол. — Снова не то!
— «Древние Классы Первой Эпохи, до прихода Системы мира»…
Магистр резко замер, его пальцы намертво вцепились в толстый, покрытый вековой пылью фолиант в переплёте из грубой кожи монстра. Он торопливо раскрыл его посередине.
— Нет…
Он бешено перелистнул ещё несколько пожелтевших страниц, вчитываясь в блёклые строчки.
— И здесь пусто.
Время шло. Прошла минута, пять, десять. Я по-прежнему одиноко стоял посреди разгромленного кабинета, начиная чувствовать себя обычной безликой мебелью.
— Магистр, если я вам больше не нужен, может, я просто пойду в свою комнату?..
— Нет! Стоять на месте! — рявкнул старец, не поднимая головы.
— Да почему?
— Потому что если мои худшие догадки сейчас подтвердятся, Маркус… ты только что принёс в мою Академию проблему, с которой этот мир не сталкивался уже несколько сотен лет.
— Звучит весьма обнадёживающе, — сухо хмыкнул я.
Он даже не улыбнулся на мою иронию. В воздух взлетали новые свитки, пыль стояла столбом. И вдруг, спустя ещё пару минут, пальцы Магистра намертво замерли на самом углу одной из пожелтевших, изъеденных временем страниц древнейшего фолианта.
— Вот она… — едва слышно выдохнул он, и его голос сорвался на благоговейный шёпот.
Он медленно, бережно провёл сухим пальцем по выцветшим строкам текста. На его бледном лице отразилась дикая смесь глубокого удивления и абсолютного недоверия.
— Я всё-таки нашёл её. Это она.
Я сделал несколько шагов вперёд, заглядывая через его плечо.
— Что там?
Магистр медленно повернулся ко мне, и его дыхание было прерывистым. Он развернул тяжёлую книгу в мою сторону, указывая на заголовок страницы. Там, выведенное крупными, угловатыми древними рунами, красовалось всего одно ёмкое слово:
