— Везде бюрократия, — вздохнул Аристарх.

Когда с этим было покончено, гвардейцы подхватили мешки со шраками, пожелали удачи охотникам и вместе с пространственным магом отправились наверх. А шестерка студентов с наставниками вошла в новый тоннель.

Иван аккуратно разделывал очередную тушку, наполняя подсумок качественными ингредиентами. Отливающая графитом шкурка отправилась в контейнер. Одновременно он наблюдал за действиями команды. Мелкие разломные гады, едва высунувшись из темноты, тут же срезались точными ударами, после чего Николай Сергеевич едва успевал командовать кому и как орудовать разделочным ножом. Заинтересованные трофеями близнецы Огневы и Демидов с азартом зачищали местность. Второй перегон команда Громовской академии пролетела на одном дыхании.

Когда впереди показались тусклые огни следующей станции, парни улыбались. Дневная норма была выполнена досрочно, без единой царапины и с приличным уловом.

Однако стоило им подняться на гранитную платформу, как улыбки погасли. На станции царила паника.

Государственный маг пространства, седой старик, который еще час назад меланхолично чертил руны на возведенных Демидовым стенах, сейчас метался из стороны в сторону, что-то твердя в рацию. Два гвардейца вглядывались в проем левого тоннеля, откуда должна была выйти вторая группа.

— Что произошло? — бас Николая Сергеевича заставил гвардейцев вздрогнуть.

— Беда, — выдохнул маг пространства, разворачиваясь к студентам. — Минут десять назад охотники, шедшие по параллельному тоннелю, запросили помощи. Успели передать только что столкнулись с неизвестной аномалией и не могут продвигаться. А потом рация замолчала.

— Так отправьте к ним резерв, — нахмурился Евгений Орлов, делая шаг вперед. Он чувствовал волны липкого страха, исходящие от гвардейцев, и это его раздражало.

— Какой резерв? — пальцы мага дрожали. — В метро сейчас одновременно зачищают шестьдесят участков. Все боевые группы распределены, ближайшая свободная команда находится на другом конце Москвы и будет добираться сюда минимум сорок минут.

— За сорок минут от них останутся только воспоминания, — хмуро констатировал Яков. Он посмотрел на Николая Сергеевича. — Коля, это опытные мужики, если они запросили помощь, значит дело дрянь.

— Гильдия не имеет права приказывать вам идти на выручку, — тихо произнес старый охотник, глядя на студентов. — Ваш план на сегодня выполнен. Но там, в перегоне, погибают наши товарищи. Я и Яков идем туда. Что скажет командир шестерки?

Евгений Орлов выпрямился, повернулся к товарищам. Все активно кивали.

— Согласны, мы идем на помощь.

— Отлично, — процедил Аристарх. — Теперь мы займемся благотворительностью, вместо зарабатывания денег.

Иван мысленно попросил его заткнуться.

Маг пространства облегченно вздохнул.

— Идите наверх, в нашу машину, возвращайтесь на Сходненскую, зайдете в левый тоннель по их следам. Да хранят вас предки!

Через несколько минут вся команда, тяжело дыша после бега вверх по лестницам, уже грузилась в просторный армейский бронемобиль, который доставил их в нужное место очень быстро.

Сбежав вниз, они остановились у входа в перегон, на границе света и тьмы, вглядываясь в его мрачный зев.

— Дистанция три метра. Оружие к бою, — негромко скомандовал старый охотник и ступил в темноту.

Они продвигались вперед уже десять минут и эта прогулка казалась пугающе нормальной. Здесь не было ни шорохов, ни писка мелких разломных тварей. Звуки шагов вязли в неестественной тишине, заставляя нервы напрягаться.

— Давление на психику растет, — раздался в головах студентов спокойный, собранный голос Евгения Орлова. Он активировал ментальную сеть, включив в нее на этот раз и двух ветеранов.

— Чувствую сильный фоновый след страха и отчаяния где-то впереди. Но живых мыслей пока разобрать не могу, пространство глушит ментальные волны. Словно я пытаюсь докричаться сквозь толстый слой ваты.

Внезапно Яков резко вскинул левую руку, сжатую в кулак. Команда остановилась. Луч его фонаря уперся в пустоту примерно в двадцати метрах впереди. Там не было завалов, тупиков или монстров. Но опытный охотник отказывался идти дальше.

— Что-то не так, Сергеевич, — хмуро бросил Яков через плечо, не опуская оружия. — Чутье воет белугой. Воздух впереди слишком чистый и луч света преломляется под странным углом.

Старик подошел ближе, прищурился, всматриваясь в темноту, но обычные человеческие глаза не видели ничего подозрительного.

Иван активировал пространственное зрение, шагнул к наставникам и ментально бросил на ходу Орлову:

— Я посмотрю.

Пространство привычно расслоилось, и Ангорский увидел истинную картину и внутренне подобрался. Следующие пять метров тоннеля были нарезаны на правильные, гексагональные ячейки. Они напоминали пчелиные соты, сотканные из колеблющейся плотной субстанции. Настоящие пространственные ловушки.

Аристарх тоже прекрасно видел всё это.

— Красиво и опасно! — раздался его голос в голове Ангорского.

Фокусируя зрение сильнее, Иван пробил взглядом первые слои.

Там, в глубине этой безумной геометрии, застыли три человеческие фигуры. Охотники из параллельной группы были живы, но каждый из них был запечатан в отдельной ячейке, словно редкое насекомое. Вокруг их тел тонкими струйками вилась лазурная дымка. Изоляты медленно, но неумолимо выкачивали из них магическую энергию и жизненные силы.

Иван передал полученную картинку командиру, а Орлов отправил ее всем присутствующим.

По тоннелю разнесся почти одновременный вздох команды, впечатленной таким зрелищем.

— Огонь не применять! — жестко скомандовал Евгений Орлов в ментальной сети, опережая близнецов. — Вы сожжете весь кислород за пару минут и мы задохнемся раньше, чем вытащим их. Все действуем только холодным оружием. Иван, ты у нас единственный специалист по этой чертовщине. Что скажешь?

Иван подошел почти вплотную к ловушкам, не выключая пространственного зрения. Лазурная дымка внутри сот пульсировала в такт затухающему сердцебиению запертых охотников. Времени оставалось в обрез.

— Контур стабилен, но очень чувствителен к физическому воздействию, — передал Иван по ментальной связи, чувствуя, как Орлов сглаживает его волнение, возвращая ясность мыслям. — Если мы попробуем прорубить соты силой, ловушка просто схлопнется вместе с теми, кто внутри. Стенки ячеек это спрессованные пространственные складки. Их нужно не ломать а расплетать.

— Сможешь? — коротко спросил Николай Сергеевич. Старый охотник уже держал наготове массивный тесак с рунной гравировкой, намертво перекрывая левую сторону перегона.

— Попробую. Маша, приготовься, — Иван обернулся к Цветковой. — Как только я открою ячейку, стабилизируй пленника.

— Я и сама это понимаю, — сказала девушка и подошла к нему.

Иван поднял правую руку и потянул за складку.

— Левее бери, неуч, — внезапно зашипел Аристарх, и его когти чувствительно впились в плечо Ивана. — Ты узел не там развязываешь, не видишь, что ли?

Иван послушался вредного кролика. Он резко повернул кисть, словно нащупал невидимый замок в воздухе, и с усилием рванул его на себя.

С хрустальным звоном первая ячейка лопнула. Из рассыпавшейся соты на руки подбежавшему Якову тяжело рухнул охотник.

— Живой! Но пустой как барабан, маны ноль! — крикнул Яков, оттаскивая мужчину в сторону. Мария тут же опустилась рядом, положила светящиеся зеленым светом руки ему на грудь и стала вливать энергию.

— Отличная работа, Ваня, но радоваться рано, — раздался в головах студентов голос Евгения. — У нас гости. Хозяева сот нас застукали. Они идут сверху.

В темноте под сводами тоннеля, прямо над оставшимися двумя ячейками, зашуршали десятки хитиновых лап. На рельсы начали спрыгивать бледные, антропоморфные тени.

— Близнецы, правая сторона, мы с Демидовым налево, — мгновенно отдал приказ Евгений по ментальной сети. — Иван, не отвлекайся на тварей, освободи пленников. Николай Сергеевич и Яков тебя прикроют.