Через минуту на станцию, гремя сапогами, ворвалась дежурная бригада целителей. Троих охотников Гильдии начали осматривать и перекладывать на носилки. Зубов очнулся и спросил хриплым голосом:

— Как зовут командира группы спасшей нас?

— Княжич Евгений Орлов с командой Громовской академии, — ответил Николай Сергеевич.

Ранним утром следующего дня Евгений Орлов сидел в кабинете своего отца и краснел от возмущения.

— Я прочитал рапорт Николая Сергеевича, Женя, — князь постучал указательным пальцем по бумагам на столе. — Хрустальные Стекловики в первом же выходе. Ты понимаешь, насколько это было опасно?

— Отец, но не могли же мы бросить этих людей, — возразил Евгений. — К тому же, закончилось все хорошо, мы справились.

— Если бы не Ангорский, вы не освободили бы их из ловушек, а вот погибнуть могли легко, — перебил сына князь. — А если в следующем перегоне твари окажутся еще сильнее? Я всерьёз думаю о том, чтобы использовать свое влияние в совете и аннулировать разрешение на ваше участие в зачистке, Евгений.

Ладони княжича сжались в кулаки, а в глазах мгновенно вспыхнуло упрямство.

— Если мы уйдем сейчас, все решат, что шестерка Громовской академии испугалась первых же трудностей. Позволь нам довести дело до конца.

— Плевать на слухи, мне нужен живой наследник! — повысил голос Юрий Михайлович. Его дар менталиста вырвался, и голова Евгения вспыхнула болью. Тишина в комнате стала такой плотной, что даже птицы за окном перестали щебетать.

Княжич молча отступил назад и склонился.

Наконец князь тяжело вздохнул и потер переносицу.

— Ладно, вы продолжите свою работу, — произнес он. — Но если случится любое, даже малейшее опасное происшествие, я распускаю команду. А теперь иди. Твои друзья, кажется, уже проснулись. В холле вас ожидает сюрприз.

Когда Громовцы, зевая и потягиваясь, спустились вниз, всё ещё бледный Евгений Орлов вскрыл конверт, ожидавший их на столике для приглашений и визиток. Внутри оказалась VIP-карта на посещение элитного аквакомплекса “Атлантида” на всю группу, включая наставников. И еще записка от Зубова:

– “Нашим спасителям. Отдохните и расслабьтесь как следует.”

Ребята пришли в восторг. Светло-карие глаза близнецов вспыхнули огнем. Рты растянулись в улыбках. Провести сегодняшний выходной среди огромных водных горок, бурлящих джакузи, массажных кабинетов и минеральных бассейнов — о лучшем подарке после сырой и холодной подземки нельзя было и мечтать.

— О-о-о, поджигатели оказывается, любят воду. Странно, — прокомментировал Аристарх. — А вот меня в эти корыта попрошу не совать. Впрочем, от массажа и экзотических фруктов я, так и быть, не откажусь.

Граф Максим Викторович Ветров поднялся из глубокого кожаного кресла в своем роскошном кабинете. Офис клана располагался в бизнес-центре на Патриарших Прудах, совсем недалеко от поместья Орловых.

Поправив манжеты дорогого, шитого серебряной нитью пиджака, граф бросил взгляд на старинные напольные часы. Пора. В конференц-зале его уже ожидали руководители всех портальных отделений столицы. Совещание должно было начаться с минуты на минуту, а Максим Викторович терпеть не мог опаздывать.

Он уже сделал шаг к массивной дубовой двери, когда на углу рабочего стола из мореного дуба запищал стационарный артефакт связи, выполненный в виде винтажного телефона. Этот канал аудиосвязи использовался только для вызовов особой важности.

На холеном лице графа с тонкими, хищными чертами отразилось легкое раздражение, тут же сменившееся сосредоточенностью.

Развернувшись, Ветров неторопливо подошел к столу, снял тяжелую трубку и приложил к уху. По помещению поплыл едва заметный гул активирующихся защитных рун, изолирующих кабинет от прослушивания.

— Говорите, — сухо обронил граф, вглядываясь в отражение собственного безупречного галстука в полированной столешнице.

— Мы нашли их, ваше сиятельство, — раздался в трубке глуховатый голос начальника его личной службы безопасности.

— Минутку, — Ветров приложил трубку к груди.

Свободной рукой он нажал на клавишу селектора.

— Верочка, передай в конференц-зал, что я задержусь на десять минут. Пусть начинают без меня.

Дождавшись испуганного “Да, Максим Викторович” от секретарши, он отключил селектор и снова поднес трубку к уху, возвращаясь к разговору:

— Слушаю тебя. Говори.

— Да, граф. Мы вышли на след родителей мальчишки Ангорского, — доложил исполнитель. — Но есть сложность. Они сейчас находятся далеко за пределами Российской Империи. Судя по выпискам со счетов, парочка со старшим сыном безвылазно торчит на элитных курортах Средиземного моря. Прожигают остатки родового золота в казино и на закрытых виллах. Нарушать международные конвенции и везти их к вам силой мы не можем. Как нам поступить?

Ветров лениво зашагал по кабинету, шурша дорогими туфлями по ковру.

— Силой? Зачем такие крайности, мы же цивилизованные люди, — почти ласково произнес граф. — Раз они любят сорить деньгами, дайте им то, чего они хотят. Предложите им такую сумму, от которой у них перехватит дыхание. Исключительно за то, чтобы они соизволили приехать в Москву и лично поговорить со мной. Действуйте вежливо. Скажите, что у меня к ним крайне выгодное деловое предложение.

Граф на секунду замолчал и цинично рассмеялся:

— В конце концов, это даже почти правда.

На том конце трубки раздался подобострастный смешок оперативника, оценившего шутку босса.

— Будет исполнено, ваше сиятельство. Думаю, через несколько дней я лично доставлю эту почтенную чету с отпрыском в ваше поместье.

— Хорошо. Жду доклад по результатам, — Ветров положил тяжелую трубку на рычаги.

Несколько секунд он стоял неподвижно, продолжая улыбаться своим мыслям. Настроение графа улучшилось настолько, что даже предстоящее нудное совещание его больше не раздражало.

Развернувшись, он уверенным шагом вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дубовую дверь.

Мария, до этого сонно зевавшая, при словах об аквапарке подошла ближе и заглянула Евгению через плечо, изучая золотистый пластик карты. На лице ее появилась улыбка, но тут же сменилась легкой досадой.

— Так, стоп, мальчики. У кого-нибудь из вас есть с собой купальники? Лично я сюда ехала воевать, а не загорать. У меня только боевая форма и сменная одежда.

Выяснилось, что купальные принадлежности были в наличии только у Орлова, ведь он в отличие от остальных находился у себя дома.

— Ладно, несите планшет, — фыркнула Мария. — Закажем в сети. Я в прокатном купальнике ходить не собираюсь.

Ребята сгрудились у экрана, выбирая себе фасон и размер, чтобы оформить все одним заказом.

В этот момент в комнату зашли Николай Сергеевич и Яков, понимающе переглянулись и добродушно рассмеялись. Ветераны, чьи старые раны после вчерашней заварушки со Стекловиками неприятно ныли, оценили жест Зубова по достоинству. Они сообщили молодежи свои размеры и спокойно направились к столовой.

Скоро к ним присоединилась и остальная команда. Позавтракали, обсуждая предстоящее веселье, и разошлись по комнатам в ожидании доставки.

Иван поднялся к себе и принялся ходить из угла в угол в раздумьях. Наконец он решился задать Аристарху вопрос, мучивший его со вчерашнего дня.

— Пушок, как ты думаешь, почему я не смог справиться с плетением третьего кокона? Ведь будучи Прядущим я легко решал и не такие задачки.

Кролик пошевелил ушами и уставился на Ивана.

— А сам ты как чувствуешь? Что тебе помешало?

— Свет от узла так сильно слепил глаза, что я не мог сосредоточиться, — ответил Иван.

— Вот тебе и ответ. Это тело еще не совершенно, тебе еще есть куда расти. Нужно продолжать развивать магические каналы и почаще тренироваться в пространственном зрении. — Спокойно сказал фамильяр.

— Ну, это не страшно, — облегченно выдохнул Ангорский и повалился на кровать.