— Ах, ты дрянь, — прошипел Иван, видя, как пространство вокруг него стремительно сужается.

Он выставил свободную ладонь, коротким импульсом создал пространственный толчок, и монстр отлетел на пару метров, выронив зажатого в одном из щупальцев кролика. Два отростка, сжимавшие Ивана, остались лежать на полу. Аристарх, грязный и взъерошенный немедленно запрыгнул на уступ скалы и вжался в стену.

Спрут медленно разворачивался в их сторону, поджимая под себя щупальца. Видимо, ему не понравилось их лишаться. Его центральная часть, напоминающая бесформенный ком, внезапно раздулась.

Ложись! — крикнул Аристарх, забиваясь поглубже в расщелину.

Иван инстинктивно выставил перед собой щит, но вместо физического удара в него полетел поток вязкой, зеленоватой жижи. Снаряд угодил точно в центр магической преграды. Раздалось шипение, от которого заложило уши, и Иван с ужасом увидел, как его щит, напитанный энергией Бездны, начинает таять.

— Он жрет ману! — крикнул Иван, отскакивая назад.

Но было поздно. Брызги кислоты долетели до его плеча и груди. Любимая куртка расползалась с шипением и едким дымом. На плече и груди появились дыры, сквозь них виднелась красная, покрытая волдырями кожа. Иван стиснул зубы, чтобы не заорать от боли.

— Он готовит новый залп, — предупредил Аристарх, высунув мордочку.

Спрут не давал передышки. Щупальца работали как прицельный механизм, поворачивая и поднимая голову с пастью так, чтобы кислота попала в противника. Иван крутился волчком, используя магию на пределе возможностей. Он видел, как зеленые струи прорезают воздух в сантиметрах от него, превращая пол в дымящееся решето.

Очередной плевок прожег штанину, обнажив колено, следующий лишил Ивана одного рукава.

Иван чувствовал, как магические каналы начинают вибрировать от напряжения. Одежда висела жалкими лохмотьями, все тело было покрыто мелкими химическими ожогами. Воняло кислятиной.

— Всё, хватит, — прорычал Ангорский, перехватывая меч обеими руками. — Раз он хочет магии, он её получит в полном объеме.

Он перестал уворачиваться, замер, широко расставив ноги и глубоко вдохнул, позволяя Бездне течь свободно. Мир вокруг замедлился. Он видел каждое движение тяжелых щупалец.

— Ваня, ты что, уснул?! — в панике заверещал Аристарх. — Прыгай, он сейчас тебя целиком зальет!

Вместо этого Иван сделал резкий выпад мечом вверх. Монстр готовился к очередному залпу. Кролик не выдержал и громко завизжал. Этот вопль раздавался не в голове Ивана, а в пещере. Высокий, почти на уровне ультразвука, он мерзко вибрировал и давил на барабанные перепонки. Спрут на секунду замер.

Из острия клинка вырвался столб непроглядно-черного пламени. Бездна, сжатая до состояния твердого тела, ударила точно в раскрытую пасть спрута.

Чудовище раздулось, осело на пол, засучило своими щупальцами. Избыточное давление маны разорвало тварь изнутри. Слизкие куски разлетелись по пещере, превращая и так не очень чистое помещение в помойку.

Иван опустился на пол. Он истратил почти всю ману на последний удар и немного отдохнуть было необходимо. Вытер меч остатками рубашки, убрал его в ножны на поясе.

— Живой… — Аристарх осторожно прискакал к хозяину, обходя лужи дымящейся жижи. — Но выглядишь ты, Ангорский, как жертва инквизиции. От куртки один воротник остался.

— Да и ты недалеко от того костра стоял, — вернул комплимент Иван и расхохотался.

Кролик постарался осмотреть себя, забавно изогнувшись, потом бросил это занятие и присоединился к Ивану.

Посмеялись.

Отдохнув и кое-как уняв дрожь в коленях, Ангорский поднялся и подошел к остаткам монстра. Раздвинув остатки плоти пространственным лезвием, он вытащил на свет малый накопитель, пульсирующий светом.

— Есть, — выдохнул Иван, пряча добычу в валявшийся у стены, почти не пострадавший рюкзак. — Для алтаря должен подойти.

Они двинулись к выходу, оставляя позади разгромленную пещеру. Иван хромал на левую ногу, каждый шаг отзывался в теле тупой болью. В руках он нес рюкзак, а кролик прыгал по земле.

Наконец показался выход. Яркий солнечный свет слепил глаза, ветер тревожил обожженные участки кожи, заставляя морщиться от боли. Иван на мгновение прикрыл глаза, пытаясь проморгаться, и это была ошибка.

Неожиданно пискнул кролик, и отпрыгнул в кусты. Иван схватился за меч и огляделся.

С трех сторон, отделяясь от стволов вековых деревьев, к нему метнулись серые тени. Двое из наемников Ветрова мгновенно оказались рядом, направив на него короткие боевые клинки, третий остановился немного поодаль.

Псы разлома работали молча и уверенно. Серая форма, лица закрыты масками. Разговаривать они не собирались, у них была конкретная цель. Двое с отравленными клинками стояли по флангам, третий, с тяжелым полуторником, попер по центру.

Иван не успевал. Вместо изящного блока он просто подставил гарду под рубящий удар меча. Металл скрежетнул. От отдачи обожженные пальцы рвануло болью. Ангорский едва не выронил оружие.

При шаге назад нога подвела, и он чуть не завалился набок. Левый наемник тут же метнулся вперед, вскидывая руку для колющего в шею. Иван инстинктивно попытался выставить пространственный щит, но из ладони вырвалось лишь облачко серого пара. Маны не было.

— В глаз ему! — закричал Пушок, и высоко подпрыгнул, вцепляясь когтями в маску левого наемника.

Тот коротко рыкнул, смазав траекторию выпада. Острие мелькнуло в паре миллиметров от плеча Ивана. Кролик отпрыгнул в кусты. Разворачиваясь корпусом, Ангорский навалился всем весом и вогнал свое навершие прямо в переносицу врага. Хрустнуло. Противник выронив клинок схватился руками за лицо и застонал.

Старший наемник шагнул вперед, вскидывая клинок для завершающего удара, пользуясь тем, что Иван открыт.

— Ну всё, Пушок, кажется приплыли, — тихо шепнул Иван кролику, перехватывая меч поудобнее для последнего рывка.

Но в этот миг из зева шахты, который Иван так и не успел запечатать, дохнуло могильным холодом.

Воздух задрожал. Наемник замер, его глаза расширились от ужаса, глядя куда-то за плечо Ивана. Из темноты подземелья, без единого звука, появились две серые тени.

— Что за… — только и успел сказать наемник.

Гиблые волки двигались с ломаной грацией мертвецов. При свете солнца эти создания выглядели странно. Они казались вполне материальными, но слегка просвечивали, тела окружала серая дымка, которая шлейфом тянулась за ними при движении.

Первый в один прыжок преодолел расстояние до старшего наемника и буквально снес его с ног. Челюсти сомкнулись на горле человека раньше, чем тот успел вскинуть магический щит. Раздался хруст, и крик захлебнулся в фонтане крови.

— Назад! Это нежить! — закричал второй наемник, пытаясь отмахнуться мечом, но волк просто прошел сквозь сталь и вцепился противнику в лицо. Человек не успел даже вскрикнуть.

Иван застыл, не в силах пошевелиться. Он видел, как твари, которые еще недавно следили за ним в Разломе, теперь методично и яростно кромсают врагов.

Последний выживший наемник бросил оружие и попытался бежать в чащу, но второй волк настиг его в три прыжка, сбивая наземь.

Когда всё было кончено, волк, который был покрупнее, медленно подошел к Ивану. Остановился в шаге, склонив голову. В его желтых глазах на мгновение отразился Иван — оборванный и израненный.

Тварь издала низкий звук, похожий на ворчание и внезапно лизнула руку, на которой был перстень Ангорских.

— Признали… — прошептал Иван, чувствуя, как по каналам пробежал мороз и обосновался в источнике.

Волки развернулись и так же бесшумно, как появились, растворились в глубине шахты. Только три неподвижных тела в серой форме напоминали о том, что это не было галлюцинацией.

— Ну и дела, — Аристарх вылез из кустов. — Кажется, Ваня, ты только что обзавелся очень зубастой и очень мертвой гвардией. Интересно, кто эти люди, напавшие на нас?