— Ты?

— Я!

— А почему раньше не сказал? — Иван осекся. Ведь кролик сразу представился Реликтом.

— Вот-вот, — кролик будто прочитал его мысли. — Ты давно это знаешь. Не беспокойся, ничего они в поместье не найдут. Меня там нет. Они меня видели много раз и не опознали. Искать неодушевленную железку в сундуках, когда высшее творение пространства сидит у них под носом и жрет эклеры — верх идиотизма!

Иван внимательно посмотрел на фамильяра.

— Но ведь если верить слухам, ты должен увеличивать мою силу, — медленно произнес Иван, прощупывая почву. — Хозяева Путей способны были перемещаться на огромные расстояния вообще без стационарных порталов?

Пушок посмотрел на него как на неразумного ребенка и пошевелил левым ухом.

— Ты иногда поражаешь меня своей недогадливостью. А что же ты делал в день нападения на клевер? Разве ты не скручивал пространство в бараний рог? Разве ты не швырнул выживших наемников прямиком в родовое гнездо Ветровых, хотя ни разу в жизни там не бывал и не отправлял артефакт места, необходимый для построения портала?

— Но я и раньше все это делал, — возмутился Прядущий.

— Ты это делал в прошлой жизни, а не в теле Ангорского.

Синие глаза Ивана удивленно расширились.

— Д-да. А я всё думал, что меня так смущает в том портале… А это память Ивана, знание, что так построить его невозможно. Но я задвинул это воспоминание подальше, — пробормотал он себе под нос.

— Ваня! Чего это твой кролик катается по скамейке? — спросил Костя-сплетник, который уже пару минут стоял рядом и разглядывал их. Он был в отутюженном мундире, на носу поблескивали новые позолоченные очки, даже непослушные вихрастые волосы были тщательно уложены.

— Весне радуется, — ответил Ангорский и улыбнулся бывшему однокласснику. — Ты почему здесь, Костя? Я думал всех, кто не принимает участие в турнире, отправили по домам.

— Мне разрешили осветить это событие для сайта нашей академии, — задрав нос, ответил парень. — Ты же познакомишь меня с командой? Я хочу взять интервью у каждого!

— Конечно! Приходи на ужин в столовую, там и познакомлю вас. Сейчас все заняты, обустраиваются на новом месте.

Они еще немного поболтали, обсуждая последние новости. Аристарх вел себя как обычный кролик — спрыгнул со скамейки и жевал молодую траву, с довольным видом.

В назначенное время шестерка стояла на третьем полигоне. Все были одеты в новую спортивно-боевую форму. Каждому выдали с запасом, по три одинаковых комплекта на случай повреждений, и сказали тренироваться обязательно в одном из них, чтобы привыкнуть.

Княжич Орлов в этой форме преобразился. Он стоял во главе шеренги собранный, подтянутый, с жестким, сосредоточенным взглядом.

— Начнем с разминки, господа, — Рязанов вышел в центр площадки. Куратор тоже сменил мундир на легкий тренировочный костюм. — Пять кругов по периметру полигона в ускоренном темпе. Демидов — задаешь ритм. Пошли!

Демидов ухмыльнулся и первым сорвался с места, мощно вколачивая кроссовки в покрытие дорожки. За ним пристроились близнецы, Мария и Орлов. Иван замыкал шеренгу.

— Пятый круг, закончили! — зычно скомандовал куратор, когда Демидов пересек невидимую черту.

Курсанты остановились, тяжело дыша. Новая форма отлично отводила тепло, не липла к телу и сидела как влитая. Первая притирка прошла успешно.

— Отдых две минуты и переходим к главному, — куратор слегка прищурился. — Вы неплохо штурмуете вшестером, но на играх вам придется сталкиваться с самыми разными ситуациями. Поэтому сейчас — спарринг стенка на стенку.

Куратор замолчал и уставился на Пушка, который уже привычно сидел на плече Ивана.

— Ангорский, я разрешил вам ходить на занятия с фамильяром, но на соревнования его не пустят. Посадите его на трибуну, пусть привыкает следить за боем со стороны.

Иван быстро отнес кролика к трибунам и вернулся в строй.

Рязанов резко взмахнул рукой, разделяя шеренгу пополам.

— Орлов, Демидов и Василий Огнев. Вы первая тройка. Ангорский, Цветкова и Валерий Огнев — вторая. Орлов, держишь сеть только со своими. Ангорский — координируешь свою группу. На исходные позиции!

Близнецы Огневы замерли, ошарашенно переглянувшись.

— Э-э-э, Константин Михайлович, мы же всегда в паре, — растерянно протянул Василий. — Мы же подпалим друг друга.

— Вот и научитесь контролировать свое пламя, — отрезал Рязанов. — Начали!

Евгений Орлов мгновенно среагировал, забирая парней в свою ментальную сеть и отходя к противоположному краю арены.

Иван окинул взглядом свою команду: никаких указаний не требовалось. Мария отступила за спины парней и приготовилась контролировать ауры, а при случае и лечить. Валерий Огнев шумно выдохнул, его ладони окутались яростным оранжевым пламенем. Он покосился на брата-близнеца, стоявшего напротив и азартно оскалился.

— Валера, займись своим братом, Демидова я возьму на себя, — все же решил распределить задачи Иван.

— По сигналу. Марш! — рявкнул Рязанов.

Первым с места сорвался Василий Огнев. Ведомый ментальными командами Орлова, он несся по правому флангу, на ходу выкидывая вперёд руки. Воздух мгновенно раскалился, и в сторону Ангорского полетела серия плотных огненных шаров. Валерий бросился на перерез брату.

Две огненные стихии столкнулись в центре площадки. Гравий под их ногами потемнел и оплавился, а по полигону прокатились волны жара. Близнецы полностью замкнули внимание друг на друге, устроив яростную дуэль.

Орлов времени не терял, он скоординировал Демидова. Земля под ногами Ивана и Марии резко забурлила.

— Маша, назад! — скомандовал Ангорский.

Прямо перед ним из гравия с грохотом выросла трехметровая каменная пасть, готовая захлопнуться и запереть их в ловушку. Одновременно с этим Иван почувствовал легкий ментальный укол в висок. Орлов пытался на долю секунды дезориентировать его, чтобы Дмитрий успел завершить маневр. Для обычного первокурсника это стало бы концом боя, но ментальный щит Прядущего даже не дрогнул от столь слабой атаки.

Иван среагировал мгновенно. Он мягко развел ладони, захватывая в сферу своего влияния и себя и испуганную Машу. Мир вокруг них смазался. Пространственный сдвиг отнял долю секунды и они оказались в другом месте. В глазах потемнело и Иван пошатнулся, но быстро пришел в себя.

Каменная ловушка Демидова с грохотом захлопнулась, подняв тучу пыли. Василий Огнев, заметив это, победно вскинул кулак.

— Есть! Зажали!

— Назад! Они ушли! — панический крик Орлова прозвучал в реальности так громко, что близнецы замерли.

Евгений Орлов с ужасом понял, что Ангорский с Цветковой просто исчезли из его зоны видимости, чтобы через мгновение возникнуть у него за спиной.

Маг земли даже не успел развернуться, как Иван мягко коснулся пальцами его затылка, имитируя смертельный удар, а Маша, мгновенно сориентировавшись, направила на Орлова активированный артефакт-нейтрализатор.

— Выбыли, — спокойно произнес Ангорский.

На полигоне воцарилась гробовая тишина. Валерий и Василий Огневы так и застыли с поднятыми руками. Демидов медленно опустил каменные доспехи, ошарашенно глядя на Ивана через плечо. Орлов стоял бледный, тяжело дыша.

У кромки поля послышались редкие, одиночные хлопки. Куратор Рязанов медленно шел к ним по полигону, и в его глазах горел неподдельный восторг боевого генерала, нашедшего своё главное секретное оружие.

В сумерках вся команда собралась и выдвинулась из общежития в столовую. Евгений Орлов, идущий по дорожке рядом с Иваном, наконец решился задать вопрос, который мучил его уже несколько часов.

— Признаться, Ангорский, ты меня сегодня по-настоящему удивил, — негромко произнес княжич, нарушая тишину. — Где ты так наловчился скручивать метрики?

Иван не замедлил шага и не замешкался с ответом. Прядущий Бездну заранее заготовил правдоподобную легенду для сокомандников.