— Никакого секрета здесь нет, Женя, — сказал он. — У меня сейчас, наконец-то, стали получаться наши родовые техники. Дед долго пытался меня им обучить, но каналы маны созрели только сейчас, после недавних стрессов и дуэли.

Орлов прислушался к мыслям Ангорского, пытаясь отследить лож. Однако собеседник говорил именно то, что думал и не пытался выкручиваться. Евгений расслабился.

— Пока это, конечно, совсем небольшие перемещения на короткие дистанции, в пределах видимости, — скромно добавил Иван. — Но я очень надеюсь, что дальше, по мере тренировок, будет больше.

— Если будет больше, то на играх мы просто размажем любых противников, — уважительно покачал головой княжич. — Род Ангорских всегда был легендой пространственной магии, теперь я вижу почему…

Остальные члены команды, идущие позади, возбужденно зашептались.

— Да ты Ванюша просто сказочник, — раздался в голове Ивана сонный и язвительный голос Пушка, который лениво растянулся на его плече.

Кабинет Максима Викторовича Ветрова в его поместье утопал в полумраке. Комнату освещал только тусклый настольный светильник, да эфирные скаты слегка фосфоресцировали, медленно, как приведения, перемещаясь в своем огромном аквариуме.

Граф сидел за рабочим столом, перебирая пальцами бумаги, лежащие перед ним.

Мрак у входной двери сгустился в неприметную фигуру в безликом сером костюме.

— Тень, выжившие наемники всё рассказали? — не поднимая взгляда, спросил Ветров.

— Да, граф, — раздался тихий ответ. Они бредили. Говорили, что мальчишка изгибал пространство и пули летели медленно и не достигали своей цели. А потом открыл портал прямо в ваше поместье и спихнул их сюда.

— Надеюсь, они никому больше не смогут рассказать эти сказки?

— Да. Над их могилой в парке уже высадили гортензии. Цветы в этом году будут пышными.

— Хорошо… — Ветров откинулся на спинку кресла и посмотрел на своего начальника разведки. — Тень, мы меняем тактику работы с Ангорским. Отзывай заказ у наемников.

— Будет исполнено, граф. Затребовать неустойку у посредников?

— Плевать на копейки, — отмахнулся хозяин. — Поручи нашим людям найти его родителей. Доставьте их ко мне как можно быстрее. Целыми и невредимыми.

Тень едва заметно пошевелился.

— Будет исполнено, Максим Викторович, — Подчиненный склонил голову. — Однако это займет чуть больше времени, чем обычно. Они пропали давно и как в землю провалились.

Ветров недовольно нахмурился.

— Задействуй аналитиков. Поднимите их банковские счета, старые связи, архивы Канцелярии. Люди не могут просто раствориться в воздухе.

— Будет исполнено, граф, — силуэт человека растворился в тенях.

В столовой царил уют и спокойствие. Столы были сдвинуты в один длинный ряд прямо по центру зала. За ним уже сидела пятерка старшекурсников-иллюзионистов, Костя, Софья и еще две девушки — целительницы. Костя кивнул и помахал рукой Ивану. Мария Цветкова с радостным возгласом бросилась к девушкам и у них сразу завязался разговор.

Ангорский устроился на свободном стуле в окружении своей команды. Парни принялись за еду, прислушиваясь к разговорам старшекурсников.

Две очень симпатичные девушки-иллюзионистки задавали тон всему вечеру. Они эмоционально жестикулировали, на ходу фонтанируя идеями для грядущего шоу открытия межвузовских игр.

— Да я вам говорю, обычный каскад световых фейерверков это скучно и банально! — звонко доказывала парням одна из старшекурсниц. — Нужен масштаб. Мы хотим развернуть над вторым полигоном трехмерные проекции. Чтобы иллюзорные драконы из чистой маны пикировали прямо на трибуны!

— О-о-о, драконы это здорово! — Василий Огнев от избытка чувств едва не выронил вилку и вклинился в разговор. — Слышь, красавица, а если мы вам в этот момент реального боевого пламени поддадим? Для жара и спецэффектов, чтобы трибуны проняло?

Иван заметил, что Костя увлеченно снимает разговор на записывающий видео артефакт.

— Вы нам весь полигон сожжете, пироманьяки! — лениво хохотнул один из парней-старшекурсников, но глаза его азартно блеснули. — Хотя идея хороша. Княжич, что скажешь? Сможешь своей менталкой синхронизировать наши иллюзии и их огонь, чтобы никто не пострадал?

Аристарх на столе замер и даже перестал жевать кусочки ананаса.

Евгений Орлов пригубил чай и мягко улыбнулся:

— Если Рязанов узнает, что мы репетируем без его ведома, он нас самих вместо фейерверка запустит. Но технически это возможно. Я подумаю над плетением сети.

— Только хотел сказать, что есть среди этого детского сада разумный человек, ан нет, я ошибся, — вздохнул Аристарх. — Это филиал коррекционной школы для малолетних придурков. Хотя, идея подпалить трибуны мне нравится. Одобряю.

Спор разгорался всё сильнее, студенты перебивали друг друга, смеялись и двигали тарелки, создавая вокруг себя ощущение дружеского уюта. Иван некоторое время прислушивался к разговорам, но взгляд его всё время возвращался к Софье. На фоне шумных старшекурсников она казалась островком спокойствия, хотя в её глазах плясали смешинки.

Улучив момент, когда Машу отвлек расспросами Демидов, он слегка наклонился вперед и негромко обратился к девушке:

— Софья, а ты почему не уехала домой? Насколько я знаю, целителей распустили в первую очередь.

Девушка обернулась на его голос. В её улыбке не было удивления, она явно заметила его взгляд ещё пару минут назад. Она подперла подбородок ладонью, разглядывая Ивана.

— Намекаешь, Ангорский, что я путаюсь под ногами у великих бойцов? — Софья понизила голос. — Разочарую. Нас, троих лучших студенток декан факультета оставил помогать профессорам в лаборатории. Варим восстанавливающие зелья в промышленных масштабах. И те грибы, что ты подарил, мне очень пригодились. Профессор чуть инфаркт не схватил от радости. Где ты их взял, Ваня?

— Рад, что пригодились. А там где я их взял, больше таких нет.

— А ты, значит, пробился в основную сборную?

— Как видишь. Не мог же я оставить Орлова без присмотра.

Софья тихо, мелодично рассмеялась, бросив быстрый взгляд на Женю.

— И как тренировки? Наш грозный капитан тебя ещё не загонял? — она скользнула взглядом по плечам Ивана, сканируя его ауру. — Целительское чутьё подсказывает мне, что твои каналы в последнее время укрепились. На играх собираешься удивлять?

— На играх мы собираемся побеждать, — спокойно ответил Ангорский. — А если меня сильно побьют, я знаю к какому лекарю ползти за помощью.

— Ну уж нет, Ангорский, — Софья качнула головой, и пара шелковистых прядей упала ей на лицо. — На играх будет много команд. Постарайся выжить сам.

А за столом споры уже вышли на пик. Одна из иллюзионисток, вооружившись вилкой, вовсю чертила на салфетке схему воздушных потоков, призванных носить в определенном порядке огромные иллюзорные шары, завершающие открытие. Орлов лениво улыбался, а Демидов молча подвинул к себе еще одну порцию стейков, философски игнорируя творческий хаос.

Ужин затянулся допоздна. Студенты расходились неохотно, унося с собой предвкушение чего-то грандиозного. Иван тепло попрощался с Софьей и вместе со своей шестеркой направился к жилому корпусу. Вернувшись в блок, Ангорский сразу ушел к себе. Там его ждал душ и мягкая, пахнущая свежестью постель.

В шесть утра тишину взорвал дикий грохот. В блок ворвался Соколов и с порога заорал дурным голосом:

— Подъё-о-ом! Пять минут на сборы! Время пошло. Тот, кто опоздает, будет бегать в одних трусах вокруг академии до самого завтрака.

Блок мгновенно превратился в филиал сумасшедшего дома. В комнате Василия Огнева что-то бахнуло, из-под двери повалил густой дым. Валерий стрелой метнулся к брату.

Дмитрий Демидов, глухо рыча матюки, рефлекторно активировал магию земли, пытаясь поднять каменный щит прямо из паркета, но только разворотил несколько половиц.

Маша Цветкова испуганно взвизгнула и упала с кровати.