— Всё верно, граф, — лицо продавца расплылось в довольной улыбке. Он аккуратно защелкнул замки на кожаном кейсе и подвинул его к Ивану. — Кристалл ваш. Паспорт накопителя и гарантийный талон гильдии внутри. Желаю процветания вашему роду.

Иван взял кейс за удобную ручку.

— Благодарю, — сказал он продавцу и направился к выходу.

— Ура, мы богаты! Точнее мы потратили кучу денег, но теперь у нас есть лазурная прелесть! — восторженно вопил фамильяр в голове Ивана.

В поместье Клевер Иван и Аристарх вернулись в отличном настроении и сразу спустились в алтарный зал. Здесь было все по-прежнему, стены из черного базальта равномерно и торжественно сияли, освещая всё вокруг. Ангорский подошел к алтарю, положил правую руку на камень. Кролик остался на плече, оттуда ему было удобнее наблюдать за происходящим.

— Как думаешь, Аристарх, малый накопитель нужно убирать?

— Нет, просто добавь вон в то углубление нашу прелесть, — сказал кролик, с нетерпением ожидая реакции дома.

Иван, как и в прошлый раз, мысленно обратился к алтарю, призывая его подключаться к новому накопителю аккуратно, без магических всплесков. Потом достал крупный, красивый голубоватый кристалл, минуту полюбовался его чистым свечением и вложил в паз.

Подождал.

По алтарю поползла синяя светящаяся надпись:

Приветствую, граф Ангорский. Установлен накопитель класса “А”. По вашему требованию загрузка будет производиться в течение двух суток. Уровень маны составит 100 %. Малый накопитель переведен в резерв. Поздравляю! В доме, саду и находящемся в вашем владении лесу восстановятся все функции. Защита поместья выйдет на максимальный уровень.

Буквы медленно погасли. Внешне ничего не изменилось, дом не вздыхал, синие всполохи не ползли по стенам. Степаныч и Марья наверху не издавали удивленных возгласов. Но атмосфера стала другой. Захотелось улыбаться и танцевать.

Иван удивленно взглянул на кролика.

— Это алтарь так радуется, — ментально проворчал ушастый в голове Ивана. — Пойдем наверх.

— Постой. Может проведем сегодня расширение моих каналов? Кажется сейчас самое время повторно использовать технику “Ледяного вдоха”?

— Хочешь испытать невыносимую боль? — кролик спрыгнул на пол, разинул пасть и вытащил оттуда свиток с заклинанием. — Их есть у меня! — зловеще рассмеялся он.

Иван вспомнил прошлый опыт. Боль тогда действительно была запредельной, но он чувствовал, что усиление тела может ему скоро пригодиться, и кивнул.

Он снял рубашку, обнажившись до пояса и замер на холодном полу в позе лотоса. Закрыл глаза, сделал глубокий вдох, потянулся сознанием вниз, туда, где под фундаментом дома ворочались потоки энергии.

— Начали, — прошептал Ангорский.

Он приоткрыл внутренние барьеры, и в тот же миг в его каналы хлынула сила. Иван стиснул зубы.

— Замораживай! — скомандовал кролик.

Иван запер энергию внутри себя. Внутренним взором он видел, как его магические каналы начинают переполняться. Они вибрировали, натягивались, как струны. Кожа покрылась инеем, а дыхание превратилось в густое белое облако.

Боль, которую он ожидал и был готов к ней, так и не пришла. Было распирающее и тянущее чувство, мышцы одеревенели, но и только…

— Еще немного, — голос Аристарха был спокоен. — Еще каплю… Расширяй!

Иван усилием воли заставил энергию в каналах встать колом, расширяя их стенки еще больше. Это было неприятно, но вполне терпимо.

— Сброс! — крикнул Пушок.

Иван разомкнул контуры. Накопленная мощь ушла в плиты пола с резким хлопком, от которого по залу пронеслась волна инея. Ангорский остался сидеть.

— Как ты? — Аристарх подошел ближе и заглянул в лицо.

— В этот раз все прошло гораздо легче, — удивленно ответил Иван.

— А то. Зря что ли ты столько времени тренировал это тело, Прядущий, — зевнул Аристарх и поскакал в сторону лестницы. — Что-то я сегодня утомился.

Иван выдохнул. Кожа постепенно согревалась, иней растаял, превратившись в капли воды на базальтовых плитах. Поднявшись на ноги, Ангорский понял, что устал сегодня не только кролик. Добравшись до кровати, он кое-как разделся и провалился в глубокий сон без сновидений.

А мир за стенами поместья продолжал жить своей жизнью, плетя интриги вдали от молодого графа.

В древней, типичной для давних времен трешке на девятом этаже панельного дома было удивительно уютно. Тяжелые шторы из плотного бархата надежно укрывали хозяйку от случайных взглядов пролетающих мимо птиц. Да, не любила Инна птиц, что поделать? В серванте, за раритетным чехословацким хрусталем прятались ритуальные чаши из темного серебра. На всех дверях слабо светились защитные руны.

Инна, в домашнем халатике черного цвета, разливала по фарфоровым чашкам чай с бергамотом. Крупный, черный кот ластился к ее ногам, преданно заглядывая в глаза хозяйки.

Иван Васильевич Тучный сидел на табуретке у небольшого кухонного стола. В простой рубашке с расстегнутым воротом и закатанными рукавами, грозный ректор выглядел обычным молодым мужчиной лет тридцати. О его колоссальной мощи говорило только то, что кот не решался к нему подходить.

Девушка поставила на стол вазочку с печеньем и села напротив своего прадеда. Сделала глоток чая и взглянула в серые глаза родственника.

— Ну, рассказывай, Инка, — негромко произнес он. — Видела младшего Ангорского? Какое впечатление он произвел на тебя?

Девушка задумалась.

— Странный он, — произнесла медленно. — Не похож на темного. Волосы белоснежные, глаза голубые, да еще фамильяр этот, белый кролик. Но нашей энергией от него так и прет. Даже бровью не повел, когда мы спустились в некромантское крыло.

— Иногда так бывает, — улыбнулся ректор. — Тем более основная его способность — маг пространства. В этом он хорош.

Инна откусила собственноручно приготовленное печенье и запила ароматным напитком.

— Похоже он не подозревал о даре некроманта.

Иван Васильевич заинтересованно прищурился, откинувшись на спинку стула и внимательно слушая правнучку.

— С чего такие выводы? — спросил он.

— Да он сам себя выдал, — Инна ухмыльнулась, вспомнив их короткую беседу. — Понимаешь, он с такой поразительной легкостью рассказал мне о Гиблых волках, словно это какая-то банальная разломная тварь. Некромант-самоучка побоялся бы сболтнуть лишнего, он бы сообразил с каким почтением мы к ним относимся.

Ректор надолго задумался. Это не мешало ему уничтожать печенье и скоро вазочка опустела. Этот парень из угасающего рода оказался еще загадочнее, чем он думал. А загадки ректор разгадывать любил. Он аккуратно поставил кружку на стол и улыбнулся.

— Вот что, Инна. Скажи ему о возможности дополнительного обучения некромантии в нашем Чертановском институте по выходным.

— А если он откажется?

— Если умный, согласится. Поймет, что это открывает перед ним новые возможности. А дураки нам не нужны, так что не настаивай!

Инна понимающе кивнула.

— Мне пора, внучка.

Иван Васильевич Тучный бросил взгляд на часы, поднялся со своего места и направился на выход из кухни. Кот, который сидел на пороге и умывался, увидев движущегося прямо на него ректора, испуганно выпучил глаза. Скрежеща когтями по полу, суетливо вскочил и черной молнией метнулся в комнату, а там забился под диван.

Иван Васильевич обернулся к внучке и укоризненно покачал головой.

— Твой фамильяр слишком труслив, с этим нужно что-то делать.

В восемь утра к кованым воротам мягко подкатил внедорожник с клановым гербом Орловых. Из машины выбрался Яков, следом за ним по дорожке к дому направились двое крепких мужчин, с виду ничем не примечательных.

— Чего ты морду кривишь, Ванька? — прозвучал в голове ехидный голос кролика.

Аристарх сегодня с самого рассвета находился в саду и сейчас наблюдал за сценой знакомства из зарослей магического клевера. Его уши торчали над изумрудными листьями.