— Кусты тоже движутся, только медленнее, — заметил Нико. — В самом деле, похоже, что именно они очищают воздух. Кто бы мог подумать, ведь никакого заметного барьера нет. Хорошо, что Мойра обратила внимание на показания сканера.

У него был четный личный номер, судя по тому, что он не поднял визор. Элара последовала примеру Фёллера и разрешила сделать это только Мойре и Лие, чтобы сохранить боеспособность в случае ухудшения воздуха.

— Устройства Древних создают не купол, а что-то вроде фильтра, — сказала Мойра. — Такой эффект вряд ли был предусмотрен, просто сорняки мутировали. Дышится легче, чем на Вальгалле.

Лия молча кивнула, явно довольная, что Элара разрешила поднять визор ей, а не Брунне. Но Брунна спокойно шла, никак не комментируя всеобщую радость.

— Особо не расслабляйтесь, — все же сказала она. — Вдруг это ловушка? Сейчас те деревья как плюнут в вас чем-нибудь отравляющим, и прощайте!

— Не пугай так, — ухмыльнулась Мойра. — А то Лия аж вся побледнела.

— Брунна, ты просто завидуешь, — сказала Лия.

— Нисколько. Я привыкшая к тяготам службы и экспедициям в разные жопы мира. Но такой маяк вижу впервые.

Вблизи черный обелиск казался еще более монументальным. Его основание, уходящее глубоко в базальтовую породу, имело правильную восьмигранную форму, которая только издали казалась четырехгранником. Каждая грань в длину была примерно сорок метров. Высота, по данным Мойры, равнялась ста двадцати метрам, не считая длины шести вертикальных и двух круглых антенн.

Кассий дал команду своим бойцам держаться на безопасном расстоянии от маяка. Он дождался Сестер и хотел вместе с ними направиться к сооружению, но Элара попросила его подождать здесь:

— На всякий случай. Брунна и Лия тоже стойте здесь.

— Я понимаю, — Кассий не стал спорить.

Когда они с Мойрой подошли вплотную к маяку, Элара подняла визор, сняла перчатку и потрогала стену. Поверхность была на ощупь абсолютно гладкой и странно теплой, несмотря на ледяной ветер.

Мойра пошла вдоль западной стороны в поисках сервисного терминала, который должен быть где-то там, согласно данным архива. Она почти сразу нашла возле основания обелиска высокий выступ с толстой дверцей на сейфовом замке. Мойра достала свой кабель и погрузилась в работу.

Элара подошла и остановилась плечом к плечу:

— Думаешь, можно вот так снаружи, не заходя внутрь, всё узнать?

— Ты видишь входную дверь? И я не вижу, — ответила Мойра. — Надо подняться на самый верх этого монолита, а у нас нет ракетных ранцев, пожарной лестницы или крыльев. Сейчас попробуем подключиться моим способом.

Она уже подобрала нужную комбинацию на каменной табличке с цифрами и условными знаками. Всё так, как когда-то учили и Элару в криптоклассе. Но у Мойры получалось гораздо быстрее.

— Готово, давай подключу тебя, — сказала она. — Я уверена, что ты одна можешь расшифровать код. Я тут бессильна. Триста лет, как минимум, тому старью под башнями, но эти маяки гораздо древнее.

В голове Элары снова прошел короткий, чистый импульс, как только Мойра подсоединила ее кабелем к невидимому штекеру за ухом.

— Сигнал меняет структуру, — отрешившись от всего, сказала Элара. — Это навигационная цепочка. Первый маяк для этого не предназначен, но все же показывает, где ключевой комплекс Цитадели.

— Там должны храниться основные инфоблоки и серверы Темных Эпох, — кивнула Мойра. — Разве он находится не на центральной плазе, куда ведет главная дорога от ворот?

— Нет. Это неверная информация, — ответила Элара. — Он смещен ближе к северным архивам. Я сохранила схему.

Сигнал звучал теперь гораздо яснее, оформляясь в довольно четкую визуальную карту. Меч или то, что находилось в ядре этого артефакта, притягивали ее к себе, указывая направление сквозь толщу перекрытий.

— Отключаю тебя? — спросила Мойра.

— Да. Зови сюда Кассия и Барри с Гетцем, — ответила Элара. — Совещание.

Она прислонилась спиной к стене и обессиленно опустилась на корточки.

— Капитан Фёллер! Подойдите вместе с лейтенантами! — приглушенно крикнула Мойра и с усмешкой сказала Эларе: — Совещание, говоришь? Ты же всё решила уже? Я скопирую твой план на свой планшет.

— Конечно. Обязательно скопируй и покажи первым делом Барри, он разберется.

— Нам нужно разделиться, — сказала Элара подошедшему Кассию. — Если мы сейчас пойдем по прежнему плану к главным воротам, но с этой стороны, дальше мы все равно упремся в запечатанный шлюз. Реликвия находится в подземном ярусе северного архива. Нам нужно идти по цепочке маяков.

Маркус, стоявший чуть позади командира роты, нахмурился:

— Опять менять маршрут? Капитан Дэйн, вы понимаете, что мы и так отклонились от графика на несколько часов? Валериан на орбите с минуты на минуту запросит подтверждение наших координат и график продвижения!

— Валериан получит картинку, которую захочет увидеть, — сказал Нико, сверившись с планшетом Мойры. — Если мы придем к запертым воротам и застрянем там под огнем следующих турелей, это будет наш последний график в жизни.

Кассий молча всматривался в голографическую проекцию местности, затянутую дымкой помех. Взгляд его живого глаза был суровым и сосредоточенным.

— Двигать всю роту по узкому каньону к северным архивам — глупо, — согласился он, и его голос прозвучал как принятое решение, не подлежащее обсуждению. — Мы станем слишком легкой мишенью для автоматических систем наблюдения и для дронов, которые прилетят с рассветом. К тому же, движение сотни бойцов может вызвать в том месте такую вибрацию почвы, что это привлечет местных хищников со всех окрестностей. Помнишь инструктаж в штабе, Марк?

— Предлагаешь разделить силы, кэп? — спросила Сабрина Шоу.

Когда и как она незаметно подошла с другой стороны вдоль стены маяка и встала за ее спиной, осталось для Элары загадкой. Обычно она чувствовала издалека, когда кто-то подкрадывался сзади.

— Именно, — кивнул Кассий. — Мы сделаем то, чему нас учили в Академии. Классика. Я и Маркус со своими двумя взводами идем по основному руслу прямо ко второму рубежу Цитадели. Мы будем двигаться открыто, создавать радиошум, имитировать подготовку к штурму главных ворот. Все турели, все сенсоры и все местные твари устремятся к нам.

— И всё внимание Валериан, — добавила Шо.

Маркус выпрямился, его челюсти сжались, но на этот раз он не стал возражать. В его взгляде читалась суровая готовность принять на себя основной удар.

— А малая группа? — спросил Нико, хотя уже знал ответ и явно был рад своему жребию.

— Малая группа пойдет с Сестрами, — ответил Кассий. — Нико, ты идешь с полувзводом, возьми самых лучших. Саби тоже с вами. Пойдете скрытно, по вектору маяков и телескопов через северный кряж. Пока мы с Маркусом отвлекаем внимание на себя, вы должны проникнуть в архив, найти эту чертову «Эгиду Рассвета» и забрать ее.

Шо шмыгнула носом. Гетц молча смотрел прямо перед собой.

Барри высказал то, что думали все:

— Разделение сил во враждебном окружении всегда связано со смертельным риском. Если большая группа увязнет в бою слишком рано, малая останется без прикрытия.

— Если малая группа попадет в ловушку, некому будет прийти к ней на помощь, — произнес Гетц.

— Но это самый лучший вариант, — вздохнула Шо. — Ничего другого и не остается.

— Я выведу людей к архиву, Кассий, — твердо сказала Элара. — Даю слово. Мы заберем меч.

— Я знаю, Элара, — капитан протянул ей руку, сняв свою тяжелую бронированную перчатку. — Береги моих солдат. Нико — надежный офицер, он тебя поддержит.

Они обменялись коротким, крепким рукопожатием.

Гетц неожиданно сделал шаг вперед и четко, по-уставному отдал честь Эларе. В этом жесте не было высокомерия. Наверное это был знак признания перед лицом смертельной опасности.

— Удачи, капитан Дэйн, — сказал Маркус. — Не заставляйте нас держать этот чертов рубеж слишком долго.