Он не убирал руку.

Секунда. Две. Потом он медленно разжал пальцы. Но кожа всё ещё помнила это прикосновение.

— Ты злишься не только из-за Эйдена, — сказала я тихо, не отводя глаз.

Он очень медленно выдохнул.

— Не начинай заново.

— А я и не начинаю. Я просто говорю, что это уже давно не только про него.

Он посмотрел на меня так, будто прекрасно понял, к чему я веду, и именно это ему не понравилось.

— Ты слишком уверена, — произнёс он.

— А ты слишком поздно начал замечать очевидное.

Тишина снова повисла между нами.

Но теперь она уже не была просто конфликтной. В ней было знание. Неприятное, острое знание о том, что мы оба уже зашли дальше, чем собирались.

Карета начала замедляться. Огни дома появились за окнами.

— Завтра, — сказал он, не отводя взгляда, — ты расскажешь мне всё с самого начала. Где нашла пуговицу. В какой момент. Что именно заметила. И всё, что пришло тебе в голову после.

Я склонила голову.

— А ты мне?

Он на секунду замолчал.

— Что именно?

— Всё, — сказала я спокойно. — Всё, что ты знаешь о людях при дворе, у которых могут быть такие вещи. Всё, что ты не сказал сразу. И всё, что касается сегодняшнего приёма, потому что я очень не люблю быть последней в комнате, кто понимает, что происходит.

Он смотрел на меня долго. Слишком долго. Как будто решал, насколько далеко готов меня впустить. И, возможно, впервые за всё время не находил простого ответа.

— Хорошо, — сказал он наконец.

Я едва заметно улыбнулась.

— Надо же. Ты умеешь соглашаться.

— Не привыкай.

— Поздно.

Карета остановилась.

Но мы не двинулись сразу. Ни он. Ни я.

И в этой неподвижности было что-то гораздо более интимное, чем любой разговор за весь вечер: не прикосновение, не признание, не смягчение, а осознание того, что мы уже не по разные стороны.

Мы всё ещё спорили. Всё ещё бесили друг друга. Всё ещё не уступали ни в тоне, ни в словах.

Но линия между нами уже сместилась. И назад, кажется, больше дороги не было.

Глава 25

Замок встретил их той редкой ночной тишиной, которая бывает только в больших старых зданиях, переживших слишком много человеческих драм, чтобы реагировать на каждую новую слишком заметно. Не мёртвой, не пустой, а глубокой, как тёмная вода: в ней слышался далёкий скрип где-то наверху, мягкий шорох шагов слуги в боковом коридоре, приглушённое потрескивание огня в каминной нише и дыхание самого дома, который, кажется, знал, что его хозяева возвращаются не в том настроении, чтобы их встречали светом, шумом или чрезмерной заботой.

После дворца это ощущалось почти неприлично уютно.

Слишком спокойно. Слишком по-домашнему.

И, как всегда бывает с вещами, к которым не готов, от этого становилось не легче, а страннее.

Переступив порог, я почти физически почувствовала, как тело наконец начинает вспоминать усталость. До этого весь вечер держали напряжение, злость, чужие взгляды, неуместные узнавания, необходимость улыбаться и одновременно не дать никому слишком многого. Теперь же, когда ни один лакей не объявлял имён, ни один придворный не следил за выражением её лица, а музыка осталась где-то далеко, за стенами, усталость пришла сразу, не спрашивая разрешения, и легла на плечи мягким, тяжёлым плащом.

Я медленно стянула перчатки, бросила их на край консоли и только тогда позволила себе длинно выдохнуть.

Ну что, раздалось у меня в голове с той ленивой, почти мурлыкающей ехидцей, которую Морр особенно любил использовать, когда чувствовал, что момент удачный. Как там прошло великое покорение высшего света? Ты довела до внутреннего распада только мужа или прихватила ещё кого-нибудь по дороге?

Я не выдержала и всё-таки улыбнулась.

Настояще. Не светски. Не вежливо.

Я тебя даже отсюда ненавижу за тон, мысленно ответила я.

Морр появился из тени так плавно, будто материализовался из самой темноты коридора по праву существа, которое считает весь этот дом если не своим, то, во всяком случае, заслуживающим его постоянного присутствия. Он неспешно подошёл, потёрся о край моей юбки, поднял голову и посмотрел на меня тем пристальным, почти человеческим взглядом, в котором одновременно жили ленивое превосходство, любопытство и что-то ещё, что он всё время прятал за привычной язвительностью.

По лицу вижу, что вечер удался, сказал он. У тебя либо новая улика, либо новый повод для семейного скандала, либо, что куда интереснее, и то и другое сразу.

Я чуть склонилась, машинально проводя пальцами между его ушами.

Ты слишком хорошо меня знаешь.

Это не заслуга, заметил он. Это следствие. Ты очень последовательна в своём хаосе.

За моей спиной раздался сухой, как старый лист под ботинком, голос:

— Рад, что хотя бы кто-то в этом доме доволен вашим возвращением, миледи.

Я выпрямилась и обернулась.

Грегор стоял в нескольких шагах от лестницы, как всегда безупречно прямой, безупречно собранный и безупречно похожий на человека, который лично не одобряет ни поздние возвращения, ни дворцовые приёмы, ни то, что коты в этом доме ходят по ночам так, будто их никто никогда не спрашивал о правилах.

— Грегор, — сказала я мягко, сразу чувствуя, как где-то внутри шевельнулось то самое настроение, в котором хочется либо обнять человека, либо начать методично действовать ему на нервы, пока он не подаст хоть один признак жизни. — Вы не спите? Как неожиданно. А я-то думала, вас на ночь аккуратно складывают в шкаф рядом с серебром и безупречными салфетками.

Если бы не слишком многодневное знакомство, я решила бы, что он вообще никак не отреагировал.

Но я уже умела ловить эти почти несуществующие сдвиги. Чуть более долгую паузу. Едва заметно потяжелевший взгляд. Лёгкий, почти невидимый вдох.

— Боюсь, — произнёс он наконец, — если бы меня действительно можно было складывать в шкаф, жизнь в этом доме была бы куда тише.

— Не уверена, — заметила я, снимая на ходу серьги и передавая их подошедшей Норе. — Отсутствие вас породило бы у меня нездоровое чувство вседозволенности.

— Оно у вас и так, как я вижу, чувствует себя прекрасно.

— Завидуете?

— Опасаюсь.

Морр тихо, очень неприлично фыркнул.

Я начинаю его уважать, сообщил он.

Не надо, у меня на него уже свои планы, ответила я мысленно и снова посмотрела на Грегора.

— Скажите честно, вы весь вечер репетировали сухие ответы или это врождённый талант?

— Служба приучает к необходимому.

— Какая печальная формулировка. А я-то надеялась, что в вас где-то глубоко есть дикий, неукротимый дух.

— Он очень глубоко, миледи.

— Жаль. Я бы на него посмотрела.

Нора, стоявшая чуть сбоку с серьгами в руках, опустила голову с таким видом, будто отчаянно старалась не улыбнуться.

Грегор это заметил. Я — тоже. И от этого стало ещё веселее.

— Нора, — сказала я, поворачиваясь к девушке, — если я однажды всё же доведу его до настоящей улыбки, ты станешь свидетелем исторического события.

— Миледи, — пробормотала Нора, уже почти не скрывая улыбки, — мне кажется, милорд де Кассель будет против, если вы превратите дом в арену для подобных экспериментов.

— Прекрасно, — кивнула я. — Значит, мотивация ещё сильнее.

Грегор перевёл взгляд на Диона, который за всё это время не сказал ни слова, но и не ушёл, а стоял чуть поодаль, снимая перчатки с тем сосредоточенным молчанием, за которым обычно пряталось куда больше, чем казалось. На его лице не осталось ни придворной маски, ни той почти демонстративной сдержанности, с которой он держался на приёме. Здесь, в полумраке собственного дома, он выглядел усталым — не сломанным, нет, — просто человеком, который слишком много часов подряд следил одновременно за залом, за кронпринцем, за женой, за собственными руками и словами и теперь ещё не решил, позволено ли ему наконец хотя бы немного выдохнуть.