С этими словами она выскочила за дверь и приказала слугам королевства перевернуть трущобы вверх дном — преступник не должен был скрыться.

Кристиан

Семья масок переживала настоящий расцвет — весть о том, как босс похитил фрукт развития и одолел Артура, короля арены, разлетелась по трущобам, словно лесной пожар. Люди стекались к ним толпами: не только местные, но и десятки смельчаков из внешней крепости жаждали вступить в ряды могущественной группировки. Каждый новичок проходил строгую проверку, а затем получал особую метку — ту самую, что разработал сам босс. Ряды семьи росли, круги множились, и организация становилась всё более внушительной.

Тех, кто пытался пробраться внутрь под видом добровольцев, но на деле оказался шпионами, ждала незавидная участь: команда убийц под началом Веона действовала без жалости. Тела неудачников исчезали бесследно — будто растворялись в лабиринтах трущоб, оставаясь там, где им и было суждено сгинуть. Спустя несколько дней после таинственного исчезновения босса с группировкой вышли на связь два треугольника — Джордж и Элениэль. Они действовали хитро: вербовали бойцов внутри крепости, захватили небольшой склад продовольствия и обустроили там собственную базу, фактически став аванпостом семьи.

Подтверждение личностей новых союзников пришло от Ириллы — она скрупулёзно сверила имена и номера, не упустив ни одной детали. После этого обмен информацией пошёл полным ходом: семья делилась своими данными и взамен получала ценные сведения о передвижениях военных. Именно так стало известно о скором визите незваных гостей — и к этому моменту группировка уже стояла наготове, хотя силы противника внушали уважение.

Ценой двадцати погибших кругов и сотни раненых масок трущобы удалось отстоять. Улицы вновь наполнились привычным шумом, а не криками битвы. За три дня до схватки с Артуром босс ввёл систему заслуг — и теперь плоды этой идеи стали очевидны: некоторые круги смогли вырасти до треугольников. Анарендил и Сараниэль, брат и сестра, поразили всех, достигнув восьмого уровня. Их боевые показатели оказались настолько впечатляющими, что они заслуженно стали квадратами — под бурные аплодисменты остальных треугольников, а также Кристиана и Ирилиэль.

Торжественный обряд посвящения прошёл в подвальном помещении таверны «Спящий великан». В полумраке, при свете тусклых ламп, прозвучали клятвы, а новым квадратам вручили обновлённые маски — символ их возросшего статуса. Кристиан ничуть не удивился успехам Анарендила: тот всегда слыл отличным мечником, да и со стрелковым оружием управлялся на уровне лучших. Молодой эльф прочно закрепился в тройке сильнейших стрелков семьи — сразу после Веона и Бибы.

А вот от Сары, которая обычно занималась административными делами, такой мощи не ждал никто. Одно её массовое заклинание накрыло площадь и вывело из строя полсотни военных. Сама эльфийка скромно объясняла это результатом ежедневных тренировок, но зрелище было не для слабонервных: трёхметровые шипастые корни, пронзающие тела противников, заставляли даже бывалых бойцов вздрагивать. Кристиан до сих пор, стоило только вспомнить, невольно передёргивал плечами — бррр, жуткое зрелище.

Ирилиэль.

Вернувшись в лагерь и узнав подробности битвы босса, Ирилиэль не могла отделаться от чувства досады: ей отчаянно хотелось быть там, в гуще событий, а не узнавать обо всём из вторых уст. Привычный отдых в таверне, даже с бокалом вина, теперь казался пустой тратой времени. Каждый раз, когда к ней подходил очередной эльф с заезженной фразой: «Не желаете ли провести вечер в компании…», — её терпение трещало по швам. Эти настойчивые круги порядком надоели, и Ирилиэль едва сдерживалась, чтобы не зарычать, прогоняя очередного кавалера. Она мечтала лишь об одном — чтобы босс поскорее вернулся: всё тело буквально зудело от нетерпения.

В очередной раз повернувшись, чтобы с привычным раздражением отшить очередного ухажёра, она вдруг замерла, увидев знакомое пухлое лицо Веона. В этот момент за соседним столиком разгорелся разговор, который невольно привлёк её внимание.

— Ха‑ха, как думаете, парни, сколько секунд продержится толстяк? Мне вчера и пяти секунд не удалось поговорить, потом ещё и задание получил — драить пол в таверне… — расхохотался один из кругов, сжимая в руке кружку пива.

Его товарищ, лениво попыхивая сигарой, косо глянул на шутника и, поджав губы, выдохнул густые клубы дыма:

— Так вы не знаете? Я как‑то слышал в переговорах треугольников, как они отчитывались перед этой кошечкой. Она явно одна из них и выше нас по званию.

Между ними сидел старый гном, видавший виды. Он молча хлопнул болтливого круга по затылку, и в его взгляде читалось явное неодобрение.

— Тише, придурки, хотите получить наказание? — проворчал гном, и по его лицу было ясно: он и сам когда‑то пытался познакомиться с этой девушкой, но быстро понял, что лучше держаться на расстоянии.

Ирилиэль, не желая больше слушать эти пересуды, встала из‑за стола.

— Поговорим не здесь, Веон? — бросила она, глядя на снайпера отряда, и жестом позвала его за собой.

Поднявшись в свою комнату, Ирилиэль уселась на кровать, небрежно закинув ногу на ногу. Веон, не теряя времени, тут же откусил солидный кусок от жареной утки, и его губы, перепачканные жиром, зашевелились.

— Командир, научите меня невидимости. Хоть я и хорошо стреляю, но всё ещё чувствую себя бесполезным, — выпалил он, а затем, не дав ей вставить и слова, вытянул ладонь вперёд. — Вот было у меня вчера задание: я, как обычно, пристрелил одного из развитых. — Голос Веона вдруг стал тише, почти печальным. — Но чтобы покинуть место и вернуться обратно, мне пришлось использовать силу маски. Я не хочу быть обузой для семьи, научите меня, сестра.

В его глазах горела такая жажда силы, что Ирилиэль невольно вспомнила: этот пухлый эльф умудрился выполнить подряд пятнадцать заданий на устранение — подвиг, который мало кто мог повторить. Его лицо в этот момент напоминало выражение фанатичного проповедника, умоляющего о просветлении.

— Хорошо, я научу тебя, — вздохнула она, уже мысленно прощаясь с выходными. — Только не смей больше чавкать в моём присутствии.

Веон торопливо вытер жирные губы, и на его лице расплылась счастливая улыбка.

Виктория (Круг)

Виктория, будучи всего лишь обычным кругом, уже двенадцатый день сидела на точке перемещения, выполняя поручение Таурена. Ожидание новостей о появлении босса превратилось в настоящую пытку: время тянулось невыносимо медленно, а апатия накрывала волнами. Вокруг неё кипела жизнь: другие круги приходили, выполняли свои задачи и исчезали в телепортации, отправляясь в дальние регионы. А она всё сидела, уставившись в мониторы, и следила через кристаллы маны, установленные после войны, за малейшим намёком на возвращение босса.

Скука была такой густой, что даже моргать казалось лишним. В очередной раз зевнув, Виктория едва не свалилась со стула. Рядом маячил круг, ответственный за комнату наблюдения, — такой же уставший и изнывающий от безделья.

— Да, тяжёлое тебе выдали задание, Вика, — сочувственно протянул он. — Награда хотя бы достойная?