Огромное темно-синее пятно расходилось из самого центра грудной клетки, выглядя со стороны как гигантская уродливая медуза. Эта черная хрень шевелилась своими пульсирующими щупальцами, вызывая жуткую, выворачивающую наизнанку боль во всем теле.

Спрятавшись за массивным валуном, Александр попытался коснуться черного пятна на груди кончиками пальцев, но от жгучей боли тут же отдернул руку. Тогда попробуем вырезать! «Резак!» — скомандовал он себе. Концентрируя ману на подушечках пальцев, герой сформировал лезвие из чистейшей энергии и поднес его к черной метке. Едва коснувшись плоти, маг свалился на колени, оглушенный пронзительной болью.

«Ааааррр… рраааа», — вырвался из него тихий, болезненный крик, пробивший тело насквозь. Он попытался разрезать кожу до крови, но прорезая одно из пульсирующих щупалец, не увидел ни единой капли алой жидкости — только черный дым летел по воздуху, касаясь травинок и заставляя их мгновенно рассыпаться в пепел. Будучи под действием эндорфинов, Александр все равно не мог нормально соображать от ужасающей агонии, но упорно продолжал водить светящимся резаком, пытаясь избавиться от этой заразы. Вырезая кусочек за кусочком черное мясо из собственной груди, полностью опустошенный маг рухнул лицом вниз на холодную землю.

Подняв дрожащую правую руку, он поднес ее к кровавой дыре и попытался направить целительную энергию внутрь. Вылечи меня! Рука засияла мягким желтым цветом, но ужасающая рана категорически отказывалась затягиваться. Яркий желтый свет ударялся о края дыры и рассеивался во все стороны, выделяя густой черный дым. Поняв, что дело совсем плохо, Александр начал получать системный урон от сильного кровотечения и, лежа на каменной плите, мысленно взмолился: «Сколько я еще протяну, отвечай!»

Оценка: по первичным подсчетам время до остановки сердца пользователя из-за сильной кровопотери составляет одиннадцать минут сорок четыре секунды.

Дверьмо, да я не хочу умирать! Не от такой херни уж точно.

Уууггхх… Маг со стоном начал подниматься с земли, вставая сначала на колено, а затем держась за стену выпрямился во весь рост. Тяжело дыша, он посмотрел на своих людей, мирно сидящих у костра — Джордж, Элена, Ирилиэль. Нет, так просто он умереть не может! Нужно как-то срочно остановить это проклятое кровотечение. Пламя! Герой попробовал прижечь зияющую дыру огнем, добровольно принимая дополнительный урон ради спасения жизни, но затвердевшая корочка продолжила сочиться темной кровью, не желая застывать. Бл*ть! Нужен другой метод.

На ум ему не пришло ничего лучше, чем заморозить собственную грудь. Попытавшись сконцентрироваться через пелену боли, он заставил частицы воды вокруг раны замедлиться, а затем и вовсе остановиться. Кровотечение прекратилось, но спустя всего двадцать-тридцать секунд лед начал стремительно таять, и порез снова открылся. Да что же за напасть-то такая! Думай, Саня, если заморозка работает хотя бы временно, значит…

Точно! Он вспомнил одну из сложных печатей, выученных когда-то из книги алхимических кругов. Затрачивая по единице маны каждые пять минут для поддержания льда внутри раны, Александр кое-как оделся, застегивая рубашку прямо на голое тело. Сколько там у меня осталось? Мана системы? Оценка. У пользователя сто сорок три единицы маны.

Так мало осталось, неудивительно — он ведь постоянно тратит ресурс на развитие клеток, больше сотни единиц уже ушло в никуда. Нужно спешить, времени критически мало, если не найти нужные ресурсы для печати прямо сейчас — ему трындец. Отменив звуконепроницаемый барьер, маг вышел из-за камня и шатающейся походкой направился к товарищам. Он пытался делать вид, что все в полном порядке, но от сильной потери крови кожа стала бледной как мел, да и шатало его очень подозрительно.

— Все, друзья, подъем, нам нужно идти! — добравшись до группы, готовящей еду над костром, он тяжело привалился плечом к валуну.

Посмотрев на своего лидера, Ирилла тут же подошла ближе, бережно беря его под локоть, а двое новичков остались сидеть у огня.

— Босс, вы так торопитесь в поисках клада? — спросил молодой воин, сняв свою маску, чтобы удобнее было есть горячую кашу.

Эти новенькие… Александр тяжело вздохнул несколько раз, стараясь справиться с острой болью в заледеневшей груди.

— Во-первых, Джордж, почему ты снял маску? А во-вторых, приказы Босса не обсуждаются, понял меня? — зажигая контрольную метку подчинения на теле парня, он вызвал у того легкое чувство животного страха.

Ему было настолько херово, что тратить драгоценные минуты на простые диалоги сил просто не оставалось. Вы тратите одну единицу маны. Вот черт, очередные пять минут прошли, нужно действовать быстрее.

— Понял, Босс, — понуро кивнул парень, натягивая кусок кожи обратно на лицо и снимая котелок с огня.

Джордж быстро замотал горячую кашу в тряпку и, хватая Элену за руку, покорно направился к лидеру.

Вот так бы сразу, удовлетворенно подумал маг, выключая страх и заменяя его на легкую волну радости.

— Наша задача — не поиски какого-то мифического клада! Мне срочно нужен камень маны или Кристалл Этерия, понятно? — посмотрел он на группу, кое-как удерживая равновесие на ватных ногах.

Благо Ирилла крепко держала его под руку, не давая упасть лицом в грязь.

Внезапно подул сильный скалистый ветер, принесший запах пота, и несколько десятков зеленых тварей почуяли добычу. Зеленые ублюдки вышли на охоту и, созывая всех остальных сородичей гортанными криками, направились в сторону лагеря.

— Босс, я знаю, где найти кристаллы! — выкрикнул радостный Джордж, подбегая к хозяину. Мы идем в правильном направлении, Босс, в горах на подобии этих как раз и встречаются жилы маны.

Выдвинул свою гениальную идею Воин, сияя от осознания собственной полезности. Не ну голова у него работает конечно, но не кажется ли им странным, что он изначально шел строго в сторону гор…

— Молодец, парень, вот добудь мне этот кристалл, и сможете отдыхать хоть весь последующий день, — усталым хриплым голосом ответил Александр, одарив парочку тяжелым взглядом.

Они двинулись в сторону горной гряды, минуя небольшие каменистые подъемы и перепрыгивая с одного валуна на другой. Преодолевали несколько глубоких расщелин небольшого диаметра, рискуя сорваться вниз при каждом неверном шаге.

— Босс, вам плохо? Вы еле на ногах стоите, — послышался мягкий шепот Ириллы возле самого уха героя.

Кивнув своей эльфийке, он отправил ей прямое мысленное сообщение, потому что говорить вслух было физически больно.

— Помнишь, как я оживил эту девушку? — скосил он взгляд сквозь прорези черной маски на идущую впереди Элену. Так вот, за просто так никто к жизни не возвращается. Так сказать, если мы не найдем кристаллы маны или хотя бы Этерия, я умру через пятнадцать часов, и вы как носители моей метки последуете за мной… А еще Таурен, Веон, Сара, Биба с Бобой, Кристиан и остальные товарищи — вот обрадуются встрече на том свете вместе со мной.