Босс гоблинов развалился на троне и откинулся на спинку, из‑за чего его голова оказалась прикрыта ветвистой конструкцией — это мешало нанести точный смертельный удар. В руке он держал яблоко маны и, поднеся его ко рту, распахнул клыкастую пасть, собираясь откусить сочный кусок.

— Телекинез! — мысленно скомандовал Александр.

Магия сработала мгновенно: яблоко вырвалось из лапы гоблина, и его челюсти клацнули, поймав лишь пустоту.

— Сквииии! — возмущённо взвизгнул босс, в недоумении уставившись на свою пустую руку. Перед ним в воздухе парило яблоко, дразня и маня.

Гоблин потянулся к плоду, и наконец его голова оторвалась от спинки трона — именно этого момента и ждал Александр.

Перехватив меч обеими руками, он сделал резкий выпад вперёд и вонзил клинок точно в затылок монстра.

Система отозвалась сухим сообщением:

«Вы наносите 5000 единиц урона. Победа! Получено 6780 тысяч опыта».

Но меч, переполненный маной, не выдержал чудовищной нагрузки. Пронзив голову босса, он рассыпался в мелкую металлическую пыль.

— М‑да… Теперь у меня даже обычного меча нет, — мысленно вздохнул Александр.

Тело мёртвого гоблина тяжело осело обратно в кресло. Со стороны казалось, что он просто задремал: глаза оставались открытыми, взгляд был привычно недовольным и устремлённым на дверь, в правой руке всё ещё сжимался кривой гоблинский меч, а в левой — странный, несистемный щит.

Быстро поправив тело на троне, Александр снял с шеи босса ключ и тут же открыл шкатулку.

Дзинь!

«Поздравляем, игрок 333, вы обнаружили подсказку!»

Развернув записку, Александр прочёл:

'В тёмном мороке бездонном, где ручей течёт предгорный,

Есть отметина на камне, что покажет свою тайну:

Если камень потрясти, можно цель свою найти.

Там, где жизнь свою оставил чёрный воин в битвах давних,

Проклят будет каждый странник, в путь отправившись далёкий.

Там, где кровь течёт ручьями,

Чёрный ворон путь укажет — только верного пути

Обычным взором не найти'.

Времени на разгадывание загадки не оставалось: орки уже прорвались через вторую линию обороны, и у Александра было не больше пятнадцати минут.

Держа в руке пустую шкатулку, он вдруг расплылся в коварной улыбке.

— Хе‑хе… — тихо пробормотал он.

С этими словами Александр достал из кармана четыре свитка и магические чернила, обдумывая свой рискованный план.

Штурм деревушки гоблинов подходил к концу. По окровавленному полю боя шагал тяжело бронированный орк — Горгутц. На нём сверкало обмундирование второго ранга, а в руках он сжимал массивную секиру, будто продолжение собственной ярости.

Горгутц.

Потери оказались минимальными — всего двое орков из банды остались лежать среди тел зелёных карликов.

— Гррррааа! — взревел Горгутц, и этот воинственный клич прокатился по полю, воодушевляя соплеменников.

Кача! Секира взметнулась и с хрустом разрубила очередного гоблина пополам.

— Босс, докладываю: все оставшиеся гоблины перебиты! Теперь дело за малым — убьём босса, и сокровища точно наши! — выпалил главный воин отряда, явно надеясь заслужить похвалу.

Горгутц бросил взгляд на большую деревянную хижину. «Гоблинский вожак? Пф, легко», — мелькнуло у него в голове.

— Разойдись, парни! Горгутц хочет разобраться с этим полуросликом! — выкрикнул командир разведки, расчищая путь для вождя.

Тяжёлыми, но стремительными шагами Горгутц подлетел к хижине и одним ударом выбил дверь с петель — та улетела в сторону, грохоча по доскам.

Внутри на него с надменным презрением смотрело зелёное существо — длинные уши, вытянутая морда, взгляд, будто орк был не врагом, а досадной букашкой.

— Ты даже не считаешь меня противником, старый гоблин? Раз продолжаешь сидеть с таким видом, — процедил Горгутц, сжимая рукоять секиры до побелевших костяшек.

— Сдохни! Метеоритный удар! — рявкнул он, подпрыгивая и занося оружие.

Секира вспыхнула коричневым светом — подарок Малаката, секретный навык, который делал её в шесть раз тяжелее. С ужасающим размахом она обрушилась на голову босса.

КАЧА! БАМ!

Гоблин развалился надвое, и Горгутц выдернул лезвие из тела, презрительно глядя на мёртвого врага.

— Этот ублюдок даже не попытался защититься… Как же бесит! — прорычал он, и новый яростный рёв вырвался из груди: — Грррааааааа!

— Босс, босс, возьмите! Я нашёл шкатулку с подсказкой и даже ключ! — командир разведки вынырнул из-под трона и протянул шкатулку, а следом — блестящий серебряный ключ, снятый с тела босса.

Горгутц принял вещи, глядя на подчинённого сверху вниз.

— Вот видишь, Каванграг? Не зря мы всё проверили несколько раз! — буркнул он, а затем подозвал остальных сородичей. Выйдя на улицу, он поднял шкатулку над головой. — Вот чего мы добились, братья! Сокровища будут нашими!

Орки по натуре своей ужасно любопытные — из‑за этого многие гибнут ещё в детстве, так и не дожив до зрелости. Сейчас эта черта сыграла злую шутку.

Собравшись в круг перед хижиной, Горгутц вставил ключ в замочную скважину и повернул. Крышка золотой коробочки открылась, и все уставились внутрь: там лежали четыре светящихся свитка и десять синих кристаллов.

Свитки вдруг начали шипеть, и у Горгутца по спине пробежал холодок.

— Назад! — рявкнул он и, подбросив шкатулку вверх, рванул ближайшего собрата перед собой, прикрываясь им как щитом.

БАМ, бам, бам, бам, бам…

Грохнул взрыв. Яркое синее пламя накрыло всех, хижина босса и соседние постройки разлетелись на куски. Взрывы косили орков, оставляя на телах собратьев страшные раны.

Александр (Анарендил).

Закончив установку ловушки, Александр направился к пещере позади логова босса. Войдя внутрь, он сбросил невидимость и тут же почувствовал присутствие Ириллы — та стояла в углу, насторожённо оглядываясь.

Хоть Александр и оставался скрыт световым искажением, для своих товарищей он теперь был видим. Подойдя к Ирилле, он заметил за камнем Джорджа и Элену. Обхватив эльфийку сзади, он снял с неё невидимость вместе со своей.

— Ах, боже, это вы, босс! — вздрогнув, Ирилла тут же расслабилась и повернула голову. — Я всё сделала, как вы сказали: кристаллы разложены по всему поселению гоблинов.