Вылечив большинство пострадавших и вернув себе статус Босса сменив маску, он поднялся в свои апартаменты.

Фух. Теперь можно выдохнуть. Сидя в глубоком кожаном кресле, он потягивал виски со льдом в компании приятной особы на коленях. На первой полосе вечерней газеты красовался огромный заголовок:

«Группировка „Маски“ бросила вызов Кровавому Джону! Кто вышел победителем?»

Тираж в сто пятьдесят тысяч копий разлетелся за пару дней. Даже сторожевые псы внешней крепости видели эту газету.

— Ты доволен? — промурлыкала эльфийка, прижимаясь щекой к его плечу.

— Ты хорошо поработала, — обнимая девушку за талию, Александр взглянул на снимок. Фотограф оказался настоящим профи, кадр получился отличный. Надо бы завербовать парня.

Несколько дней спустя.

Кабак «Накуренная креветка».

Джеймс.

Прошло всего два дня, и брат снова вытащил его на встречу под предлогом очень важного разговора. Усевшись за липкий столик, Джеймс сходу перешел к делу.

— Брат, я всё понимаю. Ты хочешь затащить меня в свою семью, но я не хочу нарушать закон. Ты можешь это понять?

Кристиан молча заказал царский ужин по меркам постапокалипсиса. Им принесли поднос жареных креветок, нарезанные лимоны и шесть огромных кружек темного нефильтрованного пива.

— Давай ужинать, потом поговорим, — примирительно сказал Кристиан. — Сегодня хороший вечер, есть что отметить.

Они чавкали креветками, поливая их лимонным соком, запивали горьким пивом и курили кальян в компании двух симпатичных девиц. Время текло незаметно, перетекая в глубокую ночь.

— Выйдем освежиться? — спросил брат, вставая из-за стола.

Почему бы и нет. Они вышли на балкон третьего этажа. Вокруг падал серый снег с отчетливым запахом гари. Сквозь черные тучи пепла пробивалась полная луна.

— Будешь? — Кристиан протянул ему сигару. Взяв ее, Джеймс наклонился к зажигалке, сделал затяжку и тут же согнулся в приступе кашля.

— Брат, в прошлой миссии я чуть не умер, — Кристиан показал маску с простреленной стенкой, затягиваясь уже сам. Выпустив идеальное кольцо дыма, он ткнул пальцем в правую щеку. — Меня вылечил один из таких же Кругов, как и я. Представляешь, даже шрама не осталось! Рука того парня загорелась желтым светом, дырка от пули просто исчезла. Я сначала вообще не въехал, что произошло! — Сделав еще одну затяжку, он выдохнул облако пара.

— Это еще цветочки. Я видел, как сражались капитаны с треугольниками. Ты бы видел это… Одним мечом парень отбивал десятки ударов, которые мой мозг даже зафиксировать не успевал! Другие стреляли так метко, разнося бошки людям Кровавого Джона, что если бы не приказ отступать, мы бы перебили там всех без остатка.

— На что ты намекаешь? — настороженно спросил Джеймс. Он тоже видел ту самую газету и, судя по восторженным рассказам брата, тот был одним из тех самых Кругов на снимке.

— Помнишь, как мы в детстве слушали старого эльфа во дворе? Про магию, драконов и прочую ерунду? Так вот, я всегда хотел измениться. Не хотел жить обычной жизнью работяги, — Кристиан положил руку на плечо брата. — Мы оба мечтали об этом, разве забыл? Джеймс погрузился в воспоминания.

Старый дед, деревянный меч в руках, самодельные луки, вечно содранные коленки. Дедушка часто ругался на них за шалости и охаживал широким ремнем.

— Не забыл. Но что мы можем? Я слышал про систему, но только люди внутреннего круга могут дать ее простым смертным. — Вздохнул Джон.

Кристиан затушил сигару о перила, отвел брата подальше от двери и тихо зашептал:

— Наш Босс имеет систему, и может дать ее другим. Мы не знаем кто он, но он сам дьявол, очень силен, все знает, от него ничего не утоишь. Правда если хочешь систему, нужно дослужиться до Треугольника, мне это один из капитанов сказал.

— Я здесь не просто так брат, ты нам нужен, для тебя персональное задание. С ним сможешь справиться только ты. — перейдя к делу сказал Кристиан.

— А что в награду? — заинтересованно подался вперед Джеймс.

На их чертовой фабрике замков опять задержали зарплату, приходилось экономить на еде, поэтому он всё-таки решил выслушать предложение.

— Пятьсот монет развития и возможность получить систему, если Босс оценит твои навыки… — раздался тихий шепот прямо над ухом.

Услышав брата у Джеймса перехватило дыхание.

Утро 25 января. Торговые улицы трущоб.

Биба

Сегодня им с Бобой несказанно повезло — система выдала братьям абсолютно одинаковые задания. Наверное, они просто чертовски удачливая парочка. Парни реально не догадывались, что Александр специально отправил их вместе, потому-что когда они работали по одному, то постоянно косячили…

— Брат, с кого начнем? — лениво поинтересовался Биба.

— Давай с рыбного ряда, а? Мне там одна продавщица нравится, ха-ха! — оскалился довольный Боба.

Утром на их маски пришел контракт с таймером до завтрашнего дня: собрать деньги с магазинов и лавок в районе рынка. Десять процентов с каждого места. Для сбора разрешалось использовать любые методы, кроме убийства. Награда составляла те же десять процентов от награбленного. Они ходили от точки к точке, угрожая стволами забирал положенную «дань» за охрану.

Пять часов спустя оба выдохлись.

— Фух, я устал, брат, — простонал Боба, падая на стул.

— Я тоже. И чего они все сопротивляются? Хорошо хоть горящий динамит приводит людей в чувство быстрее, чем сгорает фитиль.

— Ха-ха-ха, ну ты сказал, братец! — заржали они в голос, обедая в трактире «Спящий великан».

— Как быстро всё изменилось, да? Мы только недавно приползли в этот район трущоб, а нас уже каждая крыса боится.

— Не нас боятся, дурья твоя башка, а Босса! Страшный он эльф, я вчера случайно встретился с ним взглядом и чуть не задохнулся…

— Даа… Страшнее нашего босса нет никого в трущобах!

— Черную маску обсуждаете? — подойдя за их столик тяжело плюхнулся Таурендил.

— Да что тут обсуждать-то? Отдыхаем мы, садись, длинноухий, обедай с нами!

Бибе принесли целого жареного барана и деревянные кружки пива. Таурен лишь покачал головой и заказал себе какой-то жалкий овощной суп.

— А где сейчас главный, кстати? Нам бы миссию сдать, — спохватился Боб.