— Девочка моя, мне нужна твоя помощь, — сплюнув ещё одну порцию крови, он посмотрел на Ириллу.

Сев на камень спиной к стене, он начал снимать рубашку, расстёгивая пуговицы одну за другой.

— О боже, ты как вообще на ногах стоял? — бросилась к нему Ирилла, уставившись на раны.

Выглядело это и правда ужасно: большое окровавленное отверстие, поросшее ледяными кристаллами крови. Сквозь обледеневшие рёбра виднелись лёгкие и бьющееся сердце — тудум, тудум…

— Ладно, не шуми, — тяжело вздохнул Александр, пытаясь вспомнить, что нужно делать дальше. — Смотри, я сам не смогу. Всё зависит от тебя.

Достав из кармана уголёк, он начал чертить на каменной плите пентаграмму. Получился непростой чертёж: шесть сторон, множество символов, несколько рун — и на каждом стыке двух сторон — особый знак.

— Ирилла, мне нужно, чтобы ты начертила мне на груди такую печать, понимаешь? — посмотрел он на девушку, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. — Всё нужно сделать правильно: каждую линию, каждый символ, каждую руну — точь‑в‑точь как на рисунке.

Честно говоря, он и сам не был уверен в этой руне. Это был экспериментальный чертёж — смесь двух рун заморозки и одного замкнутого круга маны.

— Но я… Это слишком сложно, я не справляюсь с таким! — рука Ириллы задрожала от тревоги, и кристалл выпал из её пальцев, глухо ударившись о камень.

Александр посмотрел на неё и тихо произнёс:

— Ну, если не справишься, тогда я умру…

В глазах Александра потемнело, и мир на секунду потерял четкие очертания. «Справишься, не бойся, Ирилла, я верю в тебя и буду стараться помочь!» — используя ее печать подчинения, он заставил тело девушки вырабатывать эндорфины, дофамин и серотонин. Концентрируя внимание эльфийки на проблеме, маг успокаивал ее разум через ментальную связь. Увидев, что ученица взяла кристалл и начала вырезать по его инструкции, Александр стал руководить процессом прямо из ее головы.

Выводя линии острым углом камня на коже лидера, девушка покрылась бисеринками холодного пота от напряжения. Ему было чертовски больно, но герой застыл без движения, смотря на собственные ребра ее глазами сквозь прорези маски. Прошло пятнадцать минут мучительной микрохирургии.

— Аррр… фух, молодец, Ирилла! Фундамент чертежа заложен, теперь остались символы и руны… Не так и страшно, правда ведь? Теперь вырезай символы.

Наблюдая через ее зрачки, Александр видел два больших круга: один больше, другой меньше внутри него. Через эти круги проходила пятиконечная звезда, занимающая внутреннюю часть большого поля. На каждом пересечении линий находились маленькие окружности, вокруг которых Ирилла выводила символы маны, контроля, создания, формы и холода. Всего лишь по пять знаков вокруг каждого центра, ничего сложного, с этим справился бы даже ребенок или какой-нибудь отличник из школы магии.

Закончив с символами спустя час, обливаясь потом, Ирилла приступила к рунам. Рисуя в каждом кругу по одной руне отвечающей за холод, она потратила еще пятнадцать минут и рухнула на камень от усталости.

— Ты хорошо постаралась, девочка моя, теперь мы узнаем, останусь ли я жив. Сказав это, лидер коснулся печати на руке Ириллы, разрушая контроль. Теперь ты свободна, надеюсь, ты не станешь убивать полумертвого мага?

Со слабым смехом он посмотрел на темную эльфу.

— Что ты несешь? Я никуда от тебя не уйду, верни печать обратно! — на глазах эльфийки тут же выступили слезы, а горло сдавило болью. Не смей умирать, придурок!

Александр тоже чувствовал раздирающую боль во всем теле. Фух, сделав глубокий вдох, он положил руку с тремя оставшимися кристаллами себе на грудь и начал шептать придуманное заклинание.

Через три минуты длинная формула активировала рисунок, и тот засиял синим ледяным цветом. Поднялся низкий гул, круги вместе со звездой пришли в движение, образуя новую форму. Закончив вращение, эта самодельная печать заставила окружающую ману втягиваться в пентаграмму и вырабатывать лютый холод. Да ну неужели получилось? Суть этой конструкции была в том, чтобы малое количество энергии циркулировало по каналам. Каждый проход через круги вырабатывал мороз, после чего мана возвращалась в атмосферу для перезарядки.

«Хахахаха, да я изобрел бесконечный холодильник без затрат кристаллов, работающий на атмосферном электричестве! Это нужно срочно запатентовать! Я гений, просто непризнанный технический гений. Больше не нужно тратить драгоценные очки на заморозку внутренностей, значит, пора приходить в норму. » мысленно смеялся он.

Потратив еще тридцатку маны, Александр вернул себе здоровый вид кожи и поставил плотный барьер вокруг ребер, защищая сердце.

Спасибо, Ирилиэль, теперь я в полном порядке. Поднявшись на ноги, он попытался обнять помощницу, но получил звонкий удар кулаком в плечо. Эльфийка гневно уставилась на него, смахивая все еще не высохшие слезы. Никогда больше не проси меня делать такое, слышишь, никогда! Поставь печать обратно, а то у меня постоянно появляются мысли бросить тебя и убежать куда подальше. Ехидно улыбнувшись, Ирилла вдруг схватила его руку и прижала к своей пышной груди.

Ну, мне так даже проще, подумал маг, касаясь мягких упругих холмов. Он быстро начертил ей новую метку в виде круга, треугольника и квадрата поверх старой. Все готово, дай мне оставшиеся кристаллы. Посмотрев на девушку, он получил благодарный поцелуй, после чего Ирилла оставила его с горстью камней и побежала разводить костер. Повезло ему конечно с ней. Александр вспомнил их первую встречу и ту нелепую ситуацию с баней. Забавно, очень забавно…

Так, кристаллы есть, пора вернуть себе потраченную синюю энергию. Садясь в позу лотоса прямо на мокрый камень, он начал вытягивать ману из накопителей, очищая ее от примесей перед поглощением. Потратив пятнадцать штук, маг восстановил двести двадцать единиц ресурса. Теперь в его венах струились триста десять единиц чистой синей силы. Хороший результат, пора искать клад.

Вернувшись к друзьям, отряд отправился прочесывать местность, но побродив по округе, они не нашли ничего полезного. Кроме группы из пятидесяти гоблинов, которые были немедленно пущены на опыт.

— Милый, я что-то слышу вон там, за горой! — сказала Ирилиэль, обладающая самым высоким восприятием в группе. Взгляд апокалипсиса!

Приближая картинку в том направлении, Александр увидел звуковые вибрации боя и завышенную концентрацию маны.

Действительно, там сражаются больше трех сотен существ! Надо идти посмотреть, может быть, босс гоблинов наконец появился? Возглавляя отряд, герой побежал в направлении шума, пробираясь через острые скалы к джунглям. Он начал подозревать, что фраза из начала испытания про сильнейшего игрока означает победу над этажным боссом ради подсказки. Они только вошли в густые леса второго этапа, как налетел сильный ветер и небо затянуло грозовыми тучами.

Вспышка. БАМ! Молния ударила в одинокое дерево, и начался настоящий тропический ливень. Находясь в нормальном состоянии, Александр ясно видел, что эти тучи имеют искусственное происхождение, как и вся погода здесь. Пробираясь через скользкую растительность, длинные корни цеплялись за сапоги. Их Элена, первоклассная лучница, споткнулась о корень и полетела лицом прямо в колючий куст ядовитого растения. Бл*ть!