«Точно, — подумал он. — Если я ошибаюсь… ну, тогда нам всем не позавидуешь. Времени осталось не так много».

Остановившись, он окинул товарищей взглядом и спросил:

— Кто хочет забраться по отвесной скале и добыть для меня кристаллы?

На удивление, желающих оказалось немало.

— Вы их нашли, босс? Я готов, только скажите куда — и я достану! — затараторил Джордж, будто боялся, что шанс уплывёт у него из-под носа.

— Может, лучше я полезу, босс, — предложила Ирилла, по-прежнему держа Александра под руку, словно боялась, что тот рухнет без её поддержки.

Покачав головой, Александр посмотрел на тёмную:

— Ты лучше со мной будь. Я почти беззащитный… почти.

Он отправил ей сообщение, и она кивнула, понимая: сейчас её место рядом с ним.

Джорджа отправили покорять отвесную скалу, а остальные разбили лагерь у подножия. Разожгли костёр, разогрели кашу и начали обедать, наблюдая, как воин, сняв доспехи, карабкается по стене, словно паук, не знающий страха.

Джордж

Воин никак не мог понять босса: то тот рвался в бой в одиночку, будто бессмертный, то теперь едва держался на ногах, словно из него выкачали всю силу. Да и характер у Александра был тот ещё — обычно спокойный, почти отстранённый, но порой вспыхивал, как сухая солома от искры, и становился злым, будто демон, вырвавшийся из заточения.

Получив задание, Джордж почувствовал странную смесь тревоги и азарта — ту самую «радость», которая накатывала перед опасным делом. Сняв броню, он начал взбираться на скалы. Сила у него была внушительная, так что подъём дался легко. Вскоре он оказался на высоте 80 метров и заметил пещеру, темнеющую в скале.

Забравшись внутрь, он увидел в стене несколько десятков синих кристалликов — они мерцали, будто впитали в себя сам холод гор. Рядом стоял большой серебряный сундук, заросший мхом и покрытый слоем паутины, словно его не тревожили сотни лет.

Без оружия, сжав кулаки, Джордж подошёл к сундуку. И тут разбросанные булыжники зашевелились, сдвигаясь друг к другу, пока не сложились в цельное существо — голема второго ранга. Глаза стража вспыхнули красным, и он тут же бросился на незваного гостя.

БАМ!

Сильный удар отбросил Джорджа на два метра.

«Вы получаете 76 урона», — мелькнуло перед глазами.

Но из его 700 единиц здоровья это была капля в море. Поднявшись, воин использовал ярость и усиление — кулаки засветились, будто в них зажгли огонь.

— Получай, каменюга! — рявкнул он, обрушивая на голема серию ударов.

Муда, муда, муда, муда, МУДА!

Каждый удар отдавался в костяшках, но Джордж не чувствовал боли — только азарт битвы. На теле стража появились сильные трещины.

«Вы наносите 35, 42, 40, 38, 65 урона».

— Вот так дерутся настоящие мужчины! — выдохнул он, хотя и пожалел, что пришлось снять броню. Теперь он был почти голый — в одних трусах.

«А как известно, настоящие мужчины не носят одежды под доспехами…» — пронеслась в голове дурацкая мысль, и Джордж даже хмыкнул, несмотря на опасность.

Голем поднял ногу, целясь ему в голову.

— А я чем хуже? Хочешь померяться силой? На, получай! — Джордж усилил ногу и врезался в удар стража.

БАМ!

Волна воздуха подняла многолетнюю пыль, и воин чихнул.

Крак, крак…

«Что за… Я что, ногу сломал?»

«Вы получаете 120 урона».

БАМ — раздался грохот, и каменная нога голема рассыпалась в щебёнку.

«Вы наносите 230 урона. Победа! Получено 780 единиц опыта. Уровень повышен».

Дзинь.

'Поздравляем вас, участник 268, вы нашли тайник 3/15.

Ваша награда: зелье здоровья ранг 2;

кристалл холода ранг 2;

еда — 10 кг;

противоядие ранг 2;

комплект брони 2 ранга (сила);

яблоко жизни — 4 штуки;

яблоко маны — 4 штуки'.

— Молодец, парень, хорошая работа, — раздался в голове Джорджа спокойный голос босса, и это сильно удивило воина. — Возьми кристаллы и спускайся вниз. Можешь считать, что броня твоя!

«Я думал, только боги так умеют! — пронеслось в голове у Джорджа. — Мы как-то слышали с Эленой, что боги могут говорить на расстоянии…»

Забирая награду, он чуть не упал — нога в месте удара посинела и начала сильно болеть.

— Ай, больно в ноге, чтоб её! — не сдержался он.

— Босс, босс, вы меня слышите? — начал он говорить сам с собой в пещере, чувствуя себя немного глупо, но выбора не было.

— Что ты хочешь, Джордж? — снова прозвучал спокойный голос в его голове.

Объяснив, что, похоже, сломал ногу и не сможет спуститься с кристаллами, Джордж замолчал, ожидая ответа. Босс ненадолго затих, а потом велел выпить зелье здоровья из сундука.

Не став тянуть время, воин открыл бутылочку и выпил красную сладковатую жидкость. Всё тело засияло жёлтым светом, и по нему разлилось сильное тепло.

«Вы восстанавливаете 40, 40, 40, 40 единиц здоровья».

Синяк на ноге рассосался, но боль всё ещё осталась — хотя ходить теперь можно было без проблем.

Надев на себя костюм второго ранга, Джордж почувствовал, как сила поднялась на 30 единиц, а все остальные характеристики — на 6.

Следующие двадцать минут он выламывал синие кристаллы из горной породы. Некоторые давались тяжело, и приходилось использовать ярость. Но вскоре с добычей было покончено, и воин начал спускаться, осторожно, но уверенно, словно гора сама помогала ему.

Подойдя к боссу, он протянул Александру 36 кристаллов маны:

— Босс, вот, я добыл кристаллы!

Александр (Анарендил)

Пока Джордж карабкался по скале, Александр пообедал с девушками и наблюдал за воином через особую печать — магическую связь, позволявшую видеть происходящее глазами товарища. Похвалив его за хороший бой, он мысленно отметил: боец из Джорджа и правда неплохой. Техники немного не хватает — впрочем, как и самому Александру. Зато чистой физической силы у воина было с избытком. «Сейчас бы убивать голема голыми руками…» — мелькнула у него горькая усмешка.

— Молодец, отдыхай, — сказал он, похлопав Джорджа по плечу. — Вижу, ты получил кристалл холода? Сделаю тебе персональное оружие в качестве награды!

Затем он подозвал к себе Ирилиэль. С горстью кристаллов в руке Александр направился в сторону, подальше от лагеря. Они отошли на сотню метров и, свернув за поворотом, он создал вокруг них барьер — невидимую стену, отрезавшую их от остального мира.