— Как же х-холодно, с-сука… — выбравшись на сушу, Александр содрал с себя мокрую робу и принялся ее выкручивать.

Ускорив пульс до двухсот тридцати ударов и используя технику дыхания, он согрел кровь. Телекинезом отжав одежду девушки, он отвернулся, давая ей переодеться, и заменил свои вещи сухими. Дождавшись, пока Ирилиэль закончит, он использовал движение массы воды, чтобы ускорить их импровизированный плот.

— Стойте! Пустите меня к себе! — раздались истеричные крики женщины позади. Они проигнорировали просьбу.

— Пошла нахрен отсюда, дрянь, это мое место! — из-под воды вынырнул огромный орк. Одним ударом он отправил крикунью на дно, развернулся и поплыл к ним, цепляясь за край льдины.

— Мне убить его, Босс? Наша посудина слишком хрупкая! — Ирилла направила энергию Ки в кулак.

Александр покачал головой, и поднял правую руку.

Заморозка! Направив ладонь, он замедлил движение частиц. Мокрый орк мгновенно покрылся толстой коркой льда.

Вы наносите: 70… 160… 230 урона.

Цель мертва.

Потрачено: 6 маны.

Получено: 670 опыта.

У этой букашки была система? Неплохой улов. До берега оставалось прилично. Нужно ускориться.

— Босс, посмотри, — Ирилла тронула его за плечо и показала пальцем.

— Вижу. Вокруг плавало больше шестидесяти ледяных платформ разного размера.

Участники сбивались в группы, занимая места. Естественно, пространства на всех не хватало. Самые слабые начинали тонуть от усталости и переохлаждения. Кто-то активно помогал им уйти на дно, используя боевые навыки и ломая чужие льдины.

Шаг в тень!

Позади Александра материализовалась фигура и замахнулась для удара в спину.

Разлом!

Почувствовав активацию навыка, лидер растворился мерцанием и появился сбоку. Гном-покушенец промахнулся, потерял равновесие по инерции и получил смачный удар сапогом от подошедшей Ириллы.

— Вы ублюдки! Я вам покажу! — коротышка плюхнулся в воду и снова ушел в скрытность, тут же напав на соседнюю группу.

Шестеро участников с той льдины моментально выбыли из игры. Этот нервный гном уставился на них, показал неприличный жест и начал активно грести к берегу.

Таких лучше решать сразу.

Потратив 10 единиц маны, Александр собрал из влажного воздуха гремучую смесь кислорода и водорода. Выпустив небольшой шар в сторону противника, он крикнул:

— Слышишь меня, мелкий уродец? Гном обернулся, сверкая глазами от ярости. — Я ещё доберусь до тебя, черная маска!

— Сдохни! Огненный шар! Заставив частицы маны двигаться с бешеной скоростью, Александр воспламенил газовую смесь.

БАМ!

Объемный взрыв разорвал льдину в щепки, вышвыривая коротышку обратно в воду.

Вы наносите: 264 урона.

Вынырнув, покрытый ожогами гном резво погреб к берегу и, выскочив на снег, дал такого стрекача, что только пятки сверкали. Александр и Ирилла тоже причалили к суше, ища укрытие от пронизывающего ветра. Спустя час тишины пространство прорезал громовой, всеобъемлющий голос:

— Поздравляю всех выживших с прохождением первой части первого испытания. Из пятисот стартовавших осталось триста девяносто игроков. Когда в первой комнате останется ровно триста человек, откроется проход дальше. Ознакомьтесь с правилами Игры.

Перед глазами участников вспыхнула огромная таблица с обучающей программой, чем немало удивила тех, у кого не было системы.

Александр вместе с Ириливой забились подальше от ледяного ветра в небольшую пещеру и принялись изучать текст перед носом.

'Поздравляем! Вы находитесь на первом испытании Лабиринта магии!

Ваша задача — выжить и стать сильнее для следующих этапов.

В каждой комнате спрятано 15 тайников с оружием и припасами под охраной стражей.

Также вас ждут ловушки и монстры для проверки нервов. Когда останется нужное количество голов — откроется проход вниз.

На прохождение каждого уровня дается ровно 48 часов.

Если вы не успеете выбраться за пределы комнаты до истечения времени — вы умрете! Сражайтесь, боритесь. Желаем удачи всем участникам (нет)'.

Как только голос затих, послышался нарастающий гул. Несколько космических аппаратов пятого ранга зависли над пустошью, собирая тела тех неудачников, кто уже успел склеить ласты или просто замерз насмерть.

Дзинь! На запястьях появились магические часы, отсчитывающие время и живых игроков.

47 часов 58 минут…

Понеслась душа в рай. Испытание номер один началось. Эльфийка тут же рвалась искать лут, но их запасы сил болтались на дне бака.

— Ирил, погоди, у нас вагон времени. Давай устроим привал, а то ноги не держат. Тайники никуда не убегут.

Ирилла молча кивнула, подстелила его плащ на ледяной пол и они оба завалились отдыхать.

В двух километрах от них.

— Стикс, смотри, что я нашел! — Обрайен ткнул пальцем в сторону глубокой расщелины. Под огромным козырьком из синего льда виднелся деревянный ящик.

— Быстрее, пока никто не видит!

Товарищ кивнул, и парочка рванула к грузу.

Спускаясь по скользкому льду, они почти добрались до цели, как вдруг Стикс резко дернул друга за рукав.

— Тормози, Обрайен. Кажется, это тот самый сторож? Прямо перед коробкой висело маленькое летающее нечто, состоящее из острых кристаллов льда. Прищурившись, парень тоже разглядел эту летающую сосульку.

— Да, похож… Он вроде слабый, давай попробуем забрать? — с явным страхом в глазах посмотрел он на приятеля.

— Постой, — прошептал Стикс, отдергивая его назад. — Там еще гости.

К ним направлялись два зверолюда, которые призвали пару полупрозрачных волков и бросили их на стража. Аууу! Завывая, фантомы прыгнули вперед, вгрызаясь зубами в ледяную конструкцию.

Вы наносите: 11… 13 урона.

Отгрызая куски льда, волки мешали существу маневрировать. Монстр вырвался, превратился в маленькую змейку, исчез и тут же материализовался прямо перед мордой огромного человекоподобного кота, укусив того за пузо.

Вы получаете: 46 урона.

Мяяяууу! Заорал кошак от боли и полоснул когтями по ледяному созданию, разбивая его в мелкую крошку.

— Вылечи меня, Нкхасу! — пушистый кот плюхнулся на снег, истекая кровью.