После этих слов тело эльфийки заметно вздрогнуло, и она ускорила шаг, судорожно осматривая скалистую местность в поисках ресурсов.

— Новеньким не говори, не стоит им знать всей правды, еще начнут паниковать раньше времени, нам этого не надо, понимаешь, Ирилиэль? — тоже стараясь не падать, Александр попытался поддерживать заданный девушкой быстрый темп, отправив еще одно сообщение прямо в голову магички.

Ирилла молча кивнула, и лидер немного успокоился: хорошо, что у него есть такие исполнительные болванчики. В одиночку он бы наверное не справился с управлением печатью, хотя проблемы его возникли именно из-за них. Ха-ха… кха-кха-кха… Посмеявшись над горькой иронией судьбы, маг почувствовал металлический привкус крови во рту. М-да уж… Продолжим наше путешествие.

Спустя час изматывающего подъема они добрались до возвышающегося горного массива, но как оказалось, место было давно занято. Скви-скви-скви! Сквииии! Больше сотни зеленых уродцев выпрыгнули из-за камней, доставая свои короткие зазубренные копья.

Оценка!

Гоблин ранг 1.

Здоровье 150.

Характеристики 15+

Обычные? Повезло, я слышал, здесь босс обитает… Несколько деревянных дротиков просвистели мимо головы Александра, но в ту же секунду Элена открыла огонь, выпуская стрелу за стрелой и забирая жизни напавших монстров.

Вы получаете 40, 40, 40… единиц опыта.

Сохраняя внешнее спокойствие, Александр потратил пять единиц драгоценной маны и быстро возвел вокруг отряда высокие каменные нагромождения, мешая гоблинам метать снаряды.

Вшух-вшух!

Динь-Динь-Динь!

Послышались глухие удары дротиков о импровизированные стены. Джордж выскочил из-за укрытия и устроил настоящую мясорубку, врываясь в ряды коротышек.

— Умрите, твари, Круговое лезвие! — выкрикнул навык тяжелый воин с двуручным мечом, засветившись багровым сиянием ярости.

Резко развернувшись вокруг своей оси, он устроил среди гоблинов кровавую бойню. Множество разрубленных тел разлетелось по сторонам, запачкав серые камни зеленой слизью.

Шмяк-шмяк-кап.

Вы получаете 440 опыта.

Неплохо, да и мне потихоньку капает заветная экспа. Несколько кусков разорванных тел долетели до мага, приземлившись прямо у его сапог. Ирилла растворилась в невидимости, уходя во фланг, а заметив, что оставшиеся гоблины достали короткие ржавые мечи, Александр решил закончить драму.

Применив заклинание связи, он приказал товарищам:

— Прыгайте как можно выше! Накапливая десять единиц маны в навершии посоха, он поднял оружие до уровня лица и резко ударил древком по земле. Пришло время умирать, черви! Землетрясение!

Мана в посохе превратилась в разрушительные вибрации, и отошедшая от босса на три метра волна заставила всю почву задрожать и пойти глубокими трещинами. Больше пятидесяти монстров попали в смертельную ловушку из взрывающихся булыжников и провалов под ногами.

Вы наносите 150, 150, 150, 150… урона.

Получено 6280 опыта.

Сорок процентов от этого зеленого океана экспы автоматически распределилось между спутниками, принося каждому по тысяче триста очков. Обе девушки команды синхронно подняли по уровню: Ирилла накопила последнюю каплю недостающего опыта, достигнув восемнадцатого левела и вложив очки в силу и ловкость, а светлая Элена взяла восьмой уровень, без раздумий вбросив всё в характеристику ловкости.

Александр не хотел расходовать ману — и потому выхватил из ножен железный одноручный меч первого ранга. Оружие досталось ему от Джорджа: тот в очередной раз вывел мага из себя бесконечными вопросами, так что компенсация пришлась кстати.

Приняв боевую стойку, герой приготовился к схватке. Монстры явно метили в первую очередь в мага — ну да пусть попробуют. Тем временем Ирилла методично добивала убегающих гоблинов. Заметив, что к Александру мчится новая волна врагов, девушка тут же рванула на подмогу — не бросать же напарника в беде.

Из-за угла донеслось пронзительное: «Сквииии скви!»

Адреналин и эндорфины хлынули в кровь, а Александр зажёг энергию Ки, усилившись на 70 %. В тот же миг он вылетел из укрытия и стремительным выпадом рассёк четверых противников — будто те и не успели понять, что произошло.

— Сзади! — крик прозвучал где-то на грани слуха.

Резко развернувшись, Александр нанёс колющий удар. Вспышка, звон металла, хруст — и всё стихло на долю секунды.

Гоблин, напавший следом за четвёркой, отступил на два шага, с ужасом глядя на сломанный ржавый меч и кровавую дыру в собственном животе. Его глаза расширились, будто он никак не мог поверить, что бой уже проигран.

Александр, глядя на оседающего врага, спокойно спросил:

— А у вас бывает перерождение?

Ещё шестеро коротышек уже неслись к нему, топоча по камням. В следующий миг Александр исчез — и появился прямо среди них, будто растворился в воздухе и собрался заново в новом месте.

Тудум, тудум, тудум…

Сердце колотилось так, что каждый удар казался отдельной вечностью.

Взмах меча — и шея одного гоблина рассечена. Удар кулака в челюсть другого — голова монстра неестественно изогнулась, словно кукла, у которой разболтались шарниры. Развернувшись, Александр прорезал шеи ещё троим, а колющий удар в голову поставил точку в этой короткой, но яростной стычке.

Стряхнув с клинка зелёную кровь — та брызнула по камням, словно ядовитая краска, — он обернулся и увидел Ириллу, наконец добравшуюся до него.

Девушка прищурилась, подозрительно глядя на него:

— Ты притворялся, что умираешь?

Вид у Александра и правда был бодрый — усиление и гормоны делали своё дело. Но реальность была куда мрачнее. Вместо ответа он выплюнул полный рот крови и, чувствуя, как силы стремительно утекают, опёрся на меч, будто тот был единственной опорой в шатающемся мире.

— А сама как думаешь? — он улыбнулся, и улыбка вышла жутковатой из-за кровавых губ. — Заканчивайте с монстрами, времени мало!

Кха-кха… Он закашлялся, выплёвывая новые сгустки крови, и понял, что лучше вообще ничего не говорить.

Прошло ещё пять минут — и последние гоблины лишились жизни. Добив последнего беглеца, к Александру вернулась Ирилиэль, тут же подхватив его под руку.

— Идём, босс, на поиски кристаллов? — спросила тёмная, в голосе её слышалось беспокойство, но и решимость тоже.

Александр слабо кивнул. Поддерживаемый под руку, он побрёл к высокой горе — каждый шаг давался с трудом, но сдаваться он не собирался.

Два часа они бродили вдоль подножия горы. Время от времени Александр проверял окрестности «взглядом апокалипсиса» — особой способностью, позволявшей видеть всплески маны. И вот, в очередной раз скользнув взглядом по скалам, он почувствовал место с повышенной концентрацией энергии.