Среди своих — тридцать кругов и всего четверо треугольников. Цифры не радовали.

Таурен тем временем тянул время, как фокусник — ленту.

А Александр уже связывался с Кристианом.

Дзинь-дзинь.

Маска Кристиана отозвалась.

— Слушаю, босс, — парень выпрямился в своей комнате, будто на параде. — Ваши техники развития — это невероятно! Я поднял силу и ловкость до тридцати единиц. И уровень до пятого — убивал зомби!

Александр на секунду завис. Убить Этериевого зомби обычному человеку — всё равно что голыми руками остановить поезд.

Но Кристиан справился. Может, и правда подойдёт на роль квадрата?

— Хорошая работа, Кристиан, — голос Александра звучал спокойно, хотя внутри всё кричало.

— У меня для тебя срочное задание. Иди на точку 472 576. За углом разрушенного здания найдёшь маску. Одень её и беги на девятую улицу, 987 634. Встретишься с группой — им нужна помощь.

— Понял, босс! — Кристиан выкрикнул это, уже выпрыгивая в окно. На поясе болтался ятаган — тот самый, что Александр оставил ему на сохранение.

Александр снова переключился на Таурена. Обстановка накалялась, как чайник на огне.

Себастьян шагнул вперёд, дуло винтовки смотрело прямо в грудь треугольнику.

— Слушайте сюда, ублюдки в масках! Нам плевать, что вы захватили трущобы. Верните оружие Джону — или мы вас всех прикончим!

Остальные подняли стволы. Воздух стал тяжёлым от напряжения.

Таурен вышел вперёд, останавливая своих.

— Наш босс сейчас придёт, — крикнул он, закуривая сигару. — Ждите десять минут. Только он знает, где оружие.

Один из людей Джона выругался так, что даже лёд, казалось, покраснел.

— Скажите своему боссу ускориться, или мы вас всех порешаем!

Группа Джона загоготала, чувствуя превосходство.

БАМ.

Тело кричавшего бандита рухнуло на землю. В голове — дымящееся отверстие.

Таурен выпустил струю дыма, не спеша опуская пистолет.

— Ещё восемь минут, Себастьян. Нужно оружие? Ждите и не кипятитесь!

Тишина стала густой, как смола. Группа Себастьяна замерла, держа оружие наготове.

А внизу, в ледяной расщелине, Ирилла продолжала спускаться. И не заметила, что Александр остановился.

Она села ему на шею — в прямом и переносном смысле.

Шлёп.

— Не отвлекай меня, Ирилиэль, — рявкнул он. — Там у наших разборки идут.

Раскачав верёвку, Александр прыгнул. Приземлился на выступ, притянул к себе Ириллу и накинул барьер — тонкую плёнку, которая не пропускала ни звук, ни свет, ни тепло.

— Люди Джона на наших напали, — сказал он, глядя глазами Таурена на улицу. — Помнишь, мы у них оружие украли?

Высыпав мешок угля, он поджёг его магией. Пламя вспыхнуло, как привет из другого мира.

Устроившись на плаще, Александр начал жарить шашлыки.

— А наши там справятся? — Ирилла села поближе, будто тепло углей могло защитить от всего.

— Не отвлекай, — отмахнулся он. — Потом расскажу.

Снова нырнул взглядом в сцену на улице.

На девятой улице снег смешивался с дождём. Капли падали, как тихие слёзы.

Шаги. Кто-то в чёрной маске вышел на середину улицы.

Себастьян попытался проверить его системой — и увидел только знаки вопроса.

— Босс, — Таурен поклонился Кристиану, пропуская его вперёд.

«Босс» в чёрной маске остановился между двумя группировками.

— Себастьян, верно? — он повернул голову, будто рассматривал экспонат.

— Мы не вернём вам оружие. Возвращайся к Джону и передай: пусть катится. Трущобы — наши. Про стволы он может забыть.

Себастьян побагровел.

Чёрная маска подняла руку, нажала кнопку на верхушке маски.

Все остальные — от кругов до треугольников — сделали то же самое.

Кристиан вскинул пистолет и выпустил всю обойму. Орк, прикрывавший Себастьяна, превратился в решето.

Началась перестрелка.

Чёрная маска покрылась красным щитом. Характеристики выросли вдвое. Он носился между бойцами Джона, рубя их ятаганом, будто танцевал смертельный вальс.

Остальные маски — в синих щитах — заняли позиции и открыли огонь.

— Босс, это невероятно! — сообщение от Кристиана ворвалось в голову Александра. — Что это за красная энергия? Я стал сильнее в несколько раз! Пули отскакивают!

Ещё бы. Александр запечатал в чёрной маске двадцать единиц концентрированной маны. В каждую обычную — по три.

Жаль, что сам он не мог быть там — телепорт и магия сквозь маску не работали.

— Хорошо, Кристиан, слушай внимательно, — голос Александра был твёрдым. — У тебя сорок секунд. Потом защита и усиление спадут. Забери как можно больше противников и отступай. Я уже отдал команду Таурену.

Бой длился меньше минуты.

Команда Джона потеряла двадцать восемь бойцов.

Маски бросили дымовые шашки и отступили к оборонительным укреплениям.

— Отбой, парни! — Себастьян, раненый в ногу, ковылял, как побитая собака. — Джон меня убьёт!

Маски вернулись в город — с небольшими ранениями, но с победой.

Лабиринт магии.

Разлом-испытание: ледяная пустыня.

Александр (Анарендил) хмыкнул.

— Ха‑ха, хорошо, очень хорошо. Из Кристиана выйдет неплохой квадрат. Так, на будущее.

— Чего такой довольный? — Ирилла доедала шашлык возле тлеющего костра. — Наши победили?

— Конечно, — Александр улыбнулся, будто только что выиграл в лотерею. — Люди Джона уже дважды нам проиграли. Представь, как подорвалась репутация этого напыщенного ублюдка после двух поражений подряд. Ладно, нам пора спускаться.

Они вышли за пределы барьера.

На уступе ниже сидел гном. Его бородатая морда повернулась — сработало шестое чувство.

Увидев Александра, гном от испуга открыл огонь.

БАМ, бам, бам.

Эхо прокатилось по тоннелю, как злой смех.

И в темноте, из кромешной тьмы, сотни жёлтых глаз уставились на них.

Александр тяжело вздохнул.

— Этот гном… Ну конечно. Именно его нам и не хватало.

Реакция Этериевых зомби оказалась моментальной. Больше десятка тварей, отталкиваясь от каменных выступов, запрыгнули на платформу вслед за героями. Ирилла вырвалась вперед и, ускорившись, начала кровавую работу ножом, превращая ближайшего мертвеца в дуршлаг. «Вот же урод бородатый!» — мысленно выругался Александр, заметив, как какой-то гном сиганул на их веревку и проскользнул вниз. Внутри начало закипать глухое негодование.

Полностью сконцентрировавшись, лидер вбросил в кровь огромную дозу эндорфинов. Мир вокруг замедлился до состояния киселя. Двое зомби, зашедших со спины к эльфийке, вспыхнули яркой дугой электричества. Z-Z-Z! Вы наносите: 130… 140 единиц урона. Молния ударила монстров с такой силой, что те кубарем полетели в сторону обрыва. На место выбывших тут же полезли новые гнилые туши. Вы получаете: 320… 360 единиц опыта. Снизу послышались звуки ожесточенной рубки.