Виктория пожала плечами, стараясь не выдать, как сильно её грызёт тревога.

— Награда хорошая, 400 монет, — призналась она. — Но сам понимаешь… Встретить босса после такой триумфальной победы мне даже страшно. Для всего мира мы всего лишь преступники, а наш босс — глава мафиозной группировки. Какой у него характер? Если как у квадратов — тогда ещё ничего, а вдруг он очень жестокий?

Едва она закончила фразу, взгляд снова метнулся к экрану — и сердце забилось быстрее, будто предчувствуя что‑то важное.

Александр.

Александр замер перед входом в трущобы, и на него накатила волна воспоминаний. Всего пара месяцев минула, а мир будто перевернулся с ног на голову. Дата — тринадцатое марта — намертво врезалась в память: снег ещё не успел растаять полностью, и чёрные, холодные кучки радиоактивных насыпей по обе стороны дороги напоминали о суровой реальности ядерной войны. Над скромными деревянными домиками нависала высокая чёрная стена, а тень от крепости, смешиваясь с обгорелыми остовами деревьев, создавала мрачную, почти безнадёжную картину.

Было восемь утра, и жители трущоб, выходя на работу, оборачивались, чтобы бросить на него косые взгляды. Сам Александр выглядел как бродяга — в грязных, разорванных тряпках, — но чёрная маска на лице мгновенно внушала страх. В этом контрасте было что‑то зловещее: оборванный силуэт и пугающая маска, превращавшая его в живую легенду.

— Ты ублюдок, это из‑за тебя военные всё вверх дном перевернули! — раздался хриплый голос за спиной, и Александр успел заметить, как гном с перекошенным от ярости лицом бросился на него с ножом.

Бах.

В голове нападавшего появилось дымящееся отверстие — выстрел прозвучал так буднично, будто это было частью утреннего ритуала. Из‑за угла тут же выскочил круг и встал перед Александром, словно живой щит.

— Босс, мы вас ждали с возвращением, — раздался женский голос из‑под маски. — Меня назначили, чтобы встретить вас. Гильдия ремесленников под предводительством магазина «Золотой нити» сделала костюм специально для вас. Я здесь по поручению Таурена. Прошу, оденьтесь.

Александр слегка приподнял бровь. Значит, о нём не забыли. А он‑то уже успел накрутить себя, глядя на непривычно изменившиеся трущобы.

— Молодец, солдат! — произнёс он, принимая костюм и кладя руку на плечо круга. Яркая, холодная сила пробежала по телу девушки, активируя систему.

За долю секунды рваный наряд поверх брони второго ранга исказился, трансформируясь в элегантный чёрный деловой костюм. Шляпа и трость довершили образ. Теперь Александр хотя бы напоминал своё изображение с плаката о розыске.

«Назначать за мою голову 10 кк монет? Они меня что, не уважают!» — мелькнула в голове ироничная мысль.

Девушка в маске круга дрожала, глядя на вспыхнувшие показатели системы: четвёртый уровень, возможность распределения характеристик — зрелище, от которого захватывало дух.

— Хорошо, твоё новое задание — сопроводить своего босса до таверны «Спящий великан». Награду ты уже получила, — спокойно произнёс Александр, глядя на неё сквозь прорези маски, и двинулся вперёд.

Узкая тропинка, которую он помнил, превратилась в широкую улицу, а палатки с товарами выросли в полноценные магазины и лавки. Трущобы явно процветали — и немалая заслуга в этом принадлежала семье масок. Они брали всего пятнадцать процентов от прибыли, при этом не обременяя район арендой и налогами. Палатки с едой стали столовыми и ресторанами, а на одной только этой улице открылось три магазина оружия. При этом на улицах царили тишина и покой — тёмная рука семьи держала преступность в узде. Бандиты либо вливались в ряды группировки, либо исчезали из этого мира навсегда.

Всю дорогу девушка старалась держаться поближе, под руку, и без умолку рассказывала о последних новостях: о недавней войне, о санкциях внешней крепости, о попытках перекрыть доступ к продовольствию с ферм за городом. Александру было любопытно слушать — и одновременно смешно: эти «придурки» явно не понимали, с кем связались. Проходя мимо очередного магазина, он не смог сдержать усмешки.

— Босс, почему вы смеётесь? — спросила девушка, закончив рассказ о санкциях.

Они как раз поравнялись с лавкой, где торговали масками. Продавец‑эльф поднял глаза, и они округлились так сильно, что едва не выскочили из орбит, стоило ему узнать Александра.

Босс лишь слегка кивнул, улыбаясь своим мыслям: он прекрасно помнил, как впервые забрал эту маску в своё первое пришествие на эти земли.

— Ничего, идём дальше, мы уже почти пришли, — спокойно ответил он, заметив, как продавец выскочил на улицу, явно намереваясь рассыпаться в благодарностях за процветающий бизнес. Александр предпочёл не задерживаться и ускорил шаг.

Этот фанатичный блеск в глазах торговца был ему понятен: благодаря семье масок маски стали самым популярным товаром в городе — сразу после еды и развлечений. Но даже такая преданность порой утомляла.

Наконец впереди показалась трёхэтажная таверна с новой золотой вывеской «Спящий Великан». Александр отпустил спутницу и подошёл к входу. Толкнув деревянную дверь, он шагнул внутрь.

Знакомый стойкий аромат алкоголя смешивался с запахом затухающих сигар, а из глубины зала доносилось приятное звучание фортепиано. Шумные голоса посетителей постепенно стихали, пока в зале не воцарилась напряжённая тишина. Скрип половицы под туфлёй прозвучал особенно громко, и десятки глаз, устремлённых на Александра, замерли в ожидании. Все они, затаив дыхание, ждали слов своего вернувшегося босса.

Конец второй книги.

Книга третья: https://author.today/reader/160021/1304509

Понравилось? Поставьте палец в верх и напишите комментарий, благодарю!