— Вот он, ублюдок! — выкрикнул Джордж, резко поднимаясь с досок палубы. По направлению его взгляда маг увидел мечника в легкой броне, вооруженного клинком второго ранга. Еще не хватало, чтобы мои новые болванчики устроили поножовщину прямо в безопасной зоне.

— Куда собрался, парень! Стой, плевать какая у вас вражда, здесь нельзя сражаться, хочешь сдохнуть раньше времени? — активируя контрольную метку подчинения, Александр приготовился перехватить разъяренного бойца. Увидев друг друга, оба участника уставились бешеными псами, то и дело готовыми сорваться с места.

— Повезло тебе, ублюдок, что здесь нельзя убивать! — истерично закричал Джордж, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Тони лишь бегло осмотрел их компанию, задержал тяжелый взгляд на самом Александре и, потерпев неудачу в попытке оценить уровень угрозы, трусливо скрылся в толпе.

— Садись сюда, воин, поговорим, — разведя небольшой костер из обломков корабельной мачты, герой жестом пригласил парочку присесть напротив. — Вы ведь из внешнего круга крепости, я правильно понимаю?

Переглянувшись, Элена ответила первой, нервно теребя рукав.

— Я знаю тебя! Ты Черная Маска, про вас в газете писали, что вы отьявленая шайка бандитов, мы что теперь официально одни из вас? — прижавшись к плечу мужа, испуганно спросила она его.

Какой бред несет эта ушастая. Александру стало еще жальче потраченных статов, оставалось надеяться, что этот воин хотя бы окупит вложения.

Он покачал головой, невидимо усмехаясь под маской.

— Пока еще нет, зачем вы пришли сюда? Ради фруктов развития или есть другие причины? — оценивающе прищурившись, он внимательно рассматривал потенциальное пушечное мясо.

Элена хотела что-то возразить, но Джордж вовремя остановил ее жестом.

— Ты и так нас спас, скажу все сразу без утайки, — тяжело вздохнул мужчина, протягивая руки к огню. — Мы участвуем здесь не ради каких-то яблок. Наверное, для такого сильного игрока это покажется смешным, но единственный способ поднять уровень в нашей крепости — это участие в испытаниях богов. Мы пробовали биться на арене, но там слишком легко сдохнуть. И только чудом я смог пережить три раунда, заканчивая каждый поединок на сильно раненный. Поэтому мы здесь.

Значит, отсюда можно легально выносить предметы, неплохо. Сидя у пляшущего пламени, Александр требовательно посмотрел на парочку, желая услышать продолжение истории.

— Это так, — со вздохом продолжила Элена, кутаясь в плащ. — Также все полученное снаряжение в лабиринте можно законно вынести наружу, оставляя себе. Именно поэтому мы рискуем участвовать здесь второй раз.

Может быть, из этих двоих действительно выйдет толк, конечно, характер у воина слишком резкий, нужно придумать нормальный подход.

— Я вас понял, — задумчиво потер подбородок герой. — Надеюсь, польза от вас будет весомой. Приглашаю вас стать официальными членами моей семьи, — протягивая маски с красным кругом двум новобранцам, продолжил он. — Когда я пройду испытание и займу первое место, мы захватим часть внешнего города вместе с нашими людьми, и вы поможете нам в этом…

Парочка едва успела надеть артефакты на лица, как пространство вокруг исказилось, вышвыривая всю группу на следующий этаж. Поздравляем вас, участники! Вы можете покинуть это место и вернуться в город со всеми добытыми трофеями. Или продолжить испытания дальше, станет сложнее. Выберите один из порталов: синий для возврата, красный для продолжения пути.

Они молча выбрали красную воронку, появляясь в мире, утопающем в ядовитой растительности. Появилась новая таблица интерфейса и поприветствовала команду, сообщая суть задания.

Ваша задача, участники: выжить в течение сорока восьми часов и сохранить хотя бы половину своего здоровья, можно использовать любые методы. На этом испытании есть тридцать тайников, охраняемых стражами. Также здесь зарыт клад с предметом третьего ранга! Но путь к нему достанется сильнейшему. Удачи вам, участники!

Дзинь!

Испытание началось, синхронно зазвенели часы на запястьях. Путь достанется сильнейшему… подумал Александр, анализируя описание награды. Нет, это точно не предложение перебить остальных конкурентов зубами. Здесь явно кроется какой-то другой подвох.

— Вы были здесь раньше? — спросил он своих товарищей, сканируя горизонт. Ирилла отрицательно покачала головой, а двое новичков растерянно осматривали комнату.

— Нет, командир, комнаты генерируются случайно и испытания всегда разные, — ответил Джордж, профессионально прощупывая местность на наличие ловушек.

Ясно, бесполезные. Осматривая территорию взглядом апокалипсиса, герой заметил сотни мелких живых существ размером с ребенка, копошащихся на этой равнине.

— Идите строго за мной, я знаю, как нам выжить, — уверенно двинувшись в направлении далекого горного хребта, он повел свое стадо вперед. Гоблины, значит? Читал я про вас, мерзкие мелкие твари!

Наблюдательный пункт. VIP-зал для гостей.

Натянув на лицо дежурную голливудскую улыбку, ведущий в новеньком костюме стоимостью не один миллион монет вышел к «дорогим гостям».

— Вот и началось новое испытание, делайте ваши ставки, господа. — Поклонившись, он подошел к стенду с цифрами. — Вижу вас, гость в маске зебры! Ваша ставка двадцать миллионов на номер тридцать четыре, комната три, внесена в список.

Делая пометки мелом на доске, шоумен успевал разносить элитные напитки и делать непристойные предложения дамам из VIP-ложи.

Спустя пару часов после старта второго испытания довольный Орк Малакат громко заржал, выпуская клубы дыма от дорогой сигары.

— Ну что, Юпитер, готов поставить на того, кто найдет клад? — насмехался зеленокожий громила над самим богом неба, вальяжно развалившись в кресле.

Не желая устраивать семейную сцену при жене, Юпитер лишь скрипнул зубами, сосредоточенно всматриваясь в трансляцию комнаты под номером триста тридцать три.

— Эх, похоже, участник триста тридцать три не справится с этим испытанием… Что за чертовщина там творится? Он словно одержим чем-то! А ты, зеленый уродец, всё еще здесь? — подумал небожитель, а затем усмехнулся: — Ха-ха, хорошо, я принимаю твой вызов! Ставлю сто миллионов на то, что участник триста тридцать три или один из его подопечных найдет клад! Ну что, зеленая морда, боишься?

Сказав это, бог неба почувствовал явную неуверенность в своей ставке, но нежелание проигрывать Малакату заставило его блефовать до конца.

— Насколько же ты наглый, Юпитер, настолько же и глупый, — фыркнул орк, стряхивая пепел прямо на пол. — Я же вижу, что твой доходяга совсем расклеился. Это будет легкая победа! Я ставлю столько же, сто миллионов на то, что группа «Зеленый туман» найдет клад и убьет твоего триста тридцать третьего. Ведущий, примешь наши ставки? Появляясь прямо из воздуха, распорядитель молча принял кольца с деньгами, кивнул и тут же переместился к большой доске, изменяя список лидеров.