И только реакция Кристиана и гномов искренне порадовала Александра.

— Это же плазменная винтовка третьего ранга!

— Ого, а это этериевый гранатомет? — присвистнул новый капитан.

— Ура, братишка! Гранатомет! И миномет есть! — заголосили гномы, хватая тяжелое железо.

— Теперь мы всех взорвем к чертям собачьим!

— Полегче, друзья, оружие казенное. Ну что, капитаны, план простой. Сначала все жилые районы трущоб должны принадлежать нам, а дальше будем думать насчет внешней крепости. Но этим будете заниматься лично вы впятером. Я всё-таки решил принять участие в Лабиринте магии. Сара, ты отправила мое регистрационное письмо? Он повернулся к девушке.

— Да, отправила. Получила ответ: завтра в 08:30 по центральному времени нужно быть на пункте приема. Всего зарегистрировалось четыре тысячи девятьсот семьдесят человек. Думаю, в этот раз там будет настоящее мясорубка. Но вы точно справитесь, Босс!

Раздав указания, Александр вернулся в свою комнату отдыха. Впереди ждал Лабиринт магии, и к нему стоило подготовиться основательно.

Поздняя ночь окутала трущобы. Кроваво-красная луна висела над пепельным небом, заливая всё зловещим светом.

Александр сидел на жесткой кровати своей комнаты и размышлял над планами на завтра.

— Сегодня без медитации? — Ирилла возникла из воздуха прямо за его спиной, положив холодные ладони ему на плечи.

Оценка: Мана 350/42.

— Я сделал всё необходимое, — он встал и вышел на заснеженный балкон. — За один вечер сильнее не станешь. Снаружи бушевал жгучий мороз.

Герой смотрел, как местные жители разжигают костры в железных бочках, пытаясь согреться. Неприятное, тревожное чувство сжало грудь.

Используя связь через маски, Александр видел своих людей. Один Круг устроил показательную казнь семье орка — бывшего владельца лавки. Он отравил троих бойцов организации, и хотел сбежать. Мать и двое детей были убиты и спрятаны в лесу, а самого орка нашли повешенным на фонарном столбе с намалеванным кровью кругом на лбу. Другие праздновали успешный рейд этажом ниже, пропивая награды. Кто-то погиб, выполняя задание; его тело уже заносило падающим снегом в подворотне. Александр отметил печать — белая маска с кругом рассыпалась мелким песком.

— Ты ведь зарегистрировалась? — спросил он, не оборачиваясь. Чувствуя теплое дыхание у шеи и руки, обвившие талию, он и так знал ответ.

— Босс, пойдем в кровать, тут адский дубак, — томно прошептала эльфийка. Ладно, может, это поможет хоть немного расслабиться перед бойней.

Утро следующего дня. 8:30.

Место погрузки.

Он зверски не выспался и чувствовал себя паршиво. Сейчас бы литр кофе или хотя бы банку энергетика… Придя вместе с Ириливой к точке сбора, их загнали в грузовик вместе с еще пятнадцатью участниками и захлопнули стальные двери.

— Ну что, друзья! Раз уж мы все здесь собрались, может, объединим усилия? — подал голос молодой светловолосый эльф.

Никто даже не повернул головы.

Полное игнорирование. На что он рассчитывает? Это «Игра» на выбывание, тем более они даже не доехали до старта. Качая головой, Александр закрыл глаза, концентрируясь на вибрации двигателя. Среди всей этой партии не было ни одного развитого игрока, кроме них двоих. Проезжая главные ворота крепости, лидер заметил, как водитель натянул противогаз. Вот дерьмо. Послышалось шипение. В отсек начал поступать прозрачный газ. Пассажиры забились в панике, царапая стены, но никто, кроме него, не был квалифицирован для выживания. Он едва успел создать мембрану маны вокруг лица, блокируя легкие. Глядя на спящую (или мертвую?) Ириллу пустым взглядом, он тоже притворился бревном.

24 часа спустя.

— Проезжаем по одному, не задерживаться! Это последняя партия!

Водитель колонны из сотни машин въехал в огромный портал, проваливаясь в другое измерение. Использовать магию было слишком рискованно. Лишь по изменившемуся звуку мотора Александр понял, что перемещение прошло успешно. Сделав маску невидимой функцией, он спрятал обе — свою и эльфийскую — в нагрудные карманы курток. Еще час они провели в зоне разгрузки какого-то гигантского ангара. Наконец двери распахнулись.

— Живей, тормозные! Начало через тридцать минут! Где вас черти носили⁈ В кузов запрыгнуло несколько военных. Резкий укол сзади в шею — датчик слежения установлен.

— Выносите и кидайте на конвейер, живо! Чего встали⁈ — орал начальник смены.

Александра грубо подняли за шкирку и швырнули на ледяную ленту транспортера. Следом полетели другие тела, быстро опустошая грузовик. Заехав в слепую зону без камер, он телекинезом подтянул спящую Ириллу вплотную к себе.

Вжжуууу.

Сотни тел двигались по ленте в огромное помещение со столами. Их выгрузили, раздели догола и начали мыть какими-то едкими средствами. Приоткрыв один глаз, герой увидел костлявые серые руки с длинными пальцами, орудующие тряпками. Что за хрень? Вокруг каждого стола стояло по несколько серых демонов, тех самых что он убивал на своей земле. На соседних столах виднелись номера: от 1 до 500.

Похоже, он единственный во всем ангаре бодрствовал и чувствовал всю прелесть этой санобработки. Всю одежду и оружие упаковали в ящики. Всё, кроме масок, надежно спрятанных в куртках.

— Выберите несколько тел нам на ужин, — проскрипел один из демонов. — От пары отсутствующих участников статистика не изменится. Вон те, номер 37, 44, 68 и 69, выглядят аппетитно.

Серые твари взяли указанных бедолаг, бросили на носилки и уволокли в соседний цех. Что за ад здесь творится⁈ Их помыли, поставили клейма-номера на шею, соответствующие номерам кроватей, переодели в одинаковые робы и затолкали в следующий портал.

Вррррууум.

Огромный портал открылся прямо в воздухе. Они очутились на высоте десяти метров и ухнули вниз, в ледяную воду. Пять сотен участников сыпались из таких же дыр в небе, поднимая фонтаны брызг. Бам! Удар о поверхность воды выбил дух. Жгучий холод пронзил каждую клетку тела. Очнувшись первым, Александр открыл глаза под водой, схватил уходящую ко дну Ириллу за воротник и выдернул её на воздух.

— Ах, Босс… что происходит… буль-буль… — очнувшись от холода, темная эльфа хлебнула воды.

Снова вытащив кашляющую девушку, он заорал:

— Закрой рот и греби за мной, дура! Берег не близко!

Определив направление, он мощными саженками поплыл к ближайшей льдине. Ирилла, имея семнадцатый уровень и отличные характеристики, быстро нагнала его. Через десять минут они выбрались на скользкий лед и, отталкиваясь руками, погребли к берегу.