Лучница кубарем спрыгнула с плеча мужа и попыталась убежать в ближайший боковой проход. Бам! Она со всей силы врезалась лбом в невидимую преграду и свалилась на землю. Каждый из выходов вспыхнул красным барьером, наглухо загораживая входы и выходы из центрального помещения. Скелеты синхронно сверкнули изумрудными глазницами и устремились в атаку, поднимая древние кривые мечи и старинные гравированные щиты. Один из них подбежал вплотную, открыл пасть и беззвучно заорал прямо в лицо командиру.

— Обидно вообще-то, кучка старых костей! — Александр отвесил монстру смачного пинка.

Бам!

Удар тяжелого ботинка пришелся точно в череп, и нежить разлетелась мелкой пылью, оседая на камни. Противники из этих истуканов оказались никакие, даже опыта за убийство не дали. Потянувшись к рукоятке стеклянного меча, краем глаза он заметил, как воин одним мощным круговым ударом двуручника буквально перемолол десяток нападающих.

Телекинез! Убрав руку от оружия, лидер сжал ментальный кулак, превращая головы оставшихся тварей в труху, после чего восставшие воины дружно распались в мелкий песок. Красный барьер замерцал и исчез, открывая проходы, а Ирилла с Эленой тут же спрятались за ближайшей каменной плитой, выглядывая оттуда огромными от ужаса глазами.

— Нашли причину бояться, — укоризненно бросил он девушкам. — Догоняйте! — крикнул лидер и первым шагнул в один из освещенных проходов.

Каждый из этих путей вел в одно единственное место, которое показывал ему «Взгляд апокалипсиса». Большой водопад и странная круглая платформа по центру небольшого озера манили своей чужеродностью.

Они быстро миновали извилистый тоннель и вышли в большую древнюю пещеру, стены которой покрывали странные символы, явно обозначающие темные кровавые ритуалы. Вскоре появился громкий звук стекающей воды и отчетливый металлический запах железа, забивающий ноздри. Вода в водопаде оказалась густой кровью, а озеро представляло собой огромную чашу с пьедесталом посередине. Подойдя к самому краю, Александр нагнулся и опустил пальцы в красную жидкость — она действительно была вязкой и теплой. Уже совсем не смешно…

«Взгляд апокалипсиса!» Ему категорически не нравилась эта локация, и других проходов сканирование не показало. Водопад работал исправно, значит, оставался только центральный пьедестал?

— Есть идеи? — он вопросительно посмотрел на притихших товарищей.

Девушки были явно не в себе от вида крови, поэтому лидер принудительно заставил их интерфейс выработать дозу эндорфинов и гормонов радости. Воин тоже выглядел подавленным и молча топтался рядом с девчонками. Мда, похоже, сегодня никто не настроен думать головой…

Ладно, придется делать всё самому, как обычно. Подняв ногу, он намеревался шагнуть прямо в кровавое озеро, но поверхность вдруг забурлила. Из красной жижи появились черные костяные ладони, сплетаясь в надежный мостик. Какая трогательная забота о чистоте штанов, право слово. Шагнув на эту конструкцию, он подошел к пьедесталу, украшенному вырезанным вороном, и увидел проступившую алую надпись. Ты один путник? Тогда это верная смерть. Погаснув, текст растворился в воздухе.

— Подойдите-ка сюда, — негромко позвал он остальных. Немного опрометчивое решение, учитывая содержание только что прочитанного текста.

Группа нехотя подошла к платформе, и кровавые буквы вспыхнули вновь. Александр быстро огородил надпись силовым барьером, чтобы перепуганные друзья не смогли прочитать условия сделки.

«Боги требуют подношения, один из вас должен остаться и пополнить чашу своей кровью. Отдавая свою жалкую жизнь в обмен на ваши.»

Крак. Крак.

Под маской эмоции не были видны посторонним, но тот первобытный гнев, который поднялся изнутри, заставил обеих эльфиек отбежать назад с неконтролируемым ужасом. Что сука⁈ Зажатая в стальной замок рука побелела от напряжения и захрустела суставами. Все скрытые кристаллы видео наблюдения, установленные разработчиками в комнате, с тихим треском лопнули и взорвались осколками стекла.

Белые перчатки окрасились в алый цвет, а ногти до боли впились в ладонь, заставляя разум вернуться из бездны ярости. Темная энергия, дремлющая глубоко в груди, начала вырываться на свободу, но колоссальным усилием воли он запечатал ее обратно под замок. Подняв окровавленный кулак, лидер с размаху опустил его на каменный пьедестал.

Раздался сухой треск. Печать ворона разрушилась, и каменное изваяние покрылось густой сетью трещин, разваливаясь на куски прямо у них под ногами. Сразу после этого странное мистическое воздействие в комнате исчезло: костяной мостик превратился в обычный бревенчатый подвесной путь, а кровавое озеро вернуло первоначальный вид, становясь обычным подземным водоемом.

— Дверь! — выкрикнул Джордж, указывая куда-то ему за спину. — Там, где раньше был водопад крови! Поворачиваясь, Александр тоже заметил массивный проем. На месте бывшего кровавого потока теперь стояла большая каменная дверь.

— Действительно, проход, — подойдя к плите, он положил на нее обе ладони и со всей силы надавил вперед. Все мышцы натянулись как стальные канаты, и даже пришлось усилиться, сжигая драгоценное Ки. Многотонная плита сбросила вековую пыль и тяжело поехала в бок.

Прямо за ней стоял большой золотой сундук, а чуть дальше мерцал синий портал.

Дзинь.

Поздравляем вас, участники. Вы первыми нашли спрятанный Клад Второго испытания. В руках у каждого мгновенно появились сокровища, идеально подходящие им по классу: Перчатки Великана, Кристальный лук третьего ранга, парные кинжалы того же уровня и квантовый компьютер для магов.

Движущая сила портала мягко подтолкнула их внутрь.

За водопадом открылось огромное месторождение синих кристаллов, и вспыхнув взглядом сквозь маску, лидер поставил силовой барьер, отменяя внешнее давление на группу.

— У вас примерно пять минут, — посмотрев на товарищей, он махнул рукой на сверкающие камни. — Кто сколько добудет, столько и заработает, я думаю, все здесь знают истинную ценность синего Этерия?

Глаза воина округлились от жадности, и вместе с Эленой они буквально подлетели к жиле. Парочка принялась силой разрушать стены, голыми руками отламывая радиоактивные светящиеся друзы. Ирилла просто стояла рядом с командиром и молча смотрела на шумящую парочку.

— Не хочешь присоединиться? — поинтересовался он у темной эльфийки.

Она сняла свою квадратную маску и закатила глаза, глядя на него снизу вверх.

— А смысл? Я все равно останусь с тобой, да и эти ребята сейчас полностью под твоим контролем, — повиснув на его плече, ответила девушка. — Ты лучше скажи, какие характеристики у моего нового компьютера. Мои кинжалы повышают остроту и прочность при использовании Ки. — Думаю, даже твой личный барьер смогу разрушить одним щелчком, — с игривым, опасным взглядом посмотрела Ирилиэль.

Хочешь так думать? Думай, реальность от этого совершенно не изменится…