— Куда?

— В малую западную гостиную, ваше высочество. Она находится рядом с королевской библиотекой.

— Насколько серьёзно его состояние?

— Мне не сообщили. Начальник охраны просил не останавливать музыку, чтобы не тревожить гостей.

Я посмотрела на Аларика. Герцог уже беседовал с министром финансов, стоя спиной ко мне. Спокойный, безупречный, уверенный, что музыка заглушила опасную фразу.

Нужно было найти Рейнара.

Я прошла вдоль стены, стараясь не привлекать внимания. Дважды пришлось остановиться: одна дама желала поздравить с возвращением имени, пожилой лорд — представить сына. Я отвечала, улыбалась и считала секунды. Наконец добралась до боковой двери.

За ней начинался узкий коридор. Музыка сразу стала тише, свет — беднее. На стенах висели старые пейзажи, через одно окно тянуло холодом. В конце виднелась развилка.

— Малая западная гостиная? — спросила я у лакея с подносом.

Он указал направо.

— Через малую портретную галерею, ваща светлость. Потом вниз по лестнице.

Я пошла быстрее.

Дворец оказался лабиринтом. За портретной галереей обнаружились две лестницы, обе ведущие вниз. На одной горели свечи, другая была почти тёмной. Я выбрала освещённую и вскоре вышла к закрытой двери с двумя часовыми.

— Наследный принц здесь? — спросила я.

Солдаты переглянулись.

— Нет, ваша светлость. Это архив совета.

— Где малая западная гостиная?

— Этажом выше, возле королевской библиотеки.

Лакей намеренно направил меня не туда.

Я резко обернулась. Коридор позади был пуст.

— Найдите капитана дворцовой охраны, — приказала я часовому. — Передайте, что неизвестный слуга намеренно направляет гостей в закрытую часть дворца. И разыщите принца.

Солдат не двинулся.

— Немедленно.

Кольцо Рейнара и объявленное имя подействовали. Один часовой ушёл, второй предложил проводить меня обратно. Отказаться было бы разумно, но тогда Аларик получил бы время уничтожить следы или предупредить сообщников.

— Покажите дорогу к малой западной гостиной.

Мы поднялись по лестнице. Возле поворота навстречу выбежал паж.

— Сэр, вас зовёт капитан! У северной двери задержали человека с оружием.

Часовой остановился.

— Проводишь принцессу Элизу?

— Конечно.

Паж поклонился мне. Ему было лет пятнадцать, светлые волосы падали на глаза, на синем камзоле блестели серебряные пуговицы. Солдат ушёл. Мальчик повернул за угол.

— Сюда, миледи.

Я последовала за ним, но через несколько шагов заметила, что на его рукаве нет дворцового волка. Только следы сорванной вышивки. Камзол был форменным, однако принадлежал не ему.

— Стой.

Паж побежал. Я не стала преследовать. Развернулась к лестнице, но в этот момент из-за портьеры вышел мужчина в лакейской ливрее. Лицо закрывала чёрная полумаска. В руке он держал сложенную ткань. Я вдохнула прежде, чем успела остановиться. Сладковато-горький запах ударил в нос. Дурман, крепкий спирт и что-то смолистое, усиливавшее действие. Мужчина бросился ко мне. Я отступила и подняла юбку, намереваясь бежать. Второй схватил сзади за локти. Ткань прижалась к лицу. Я задержала дыхание и пнула первого в колено, запрокинула голову и попала затылком второму в подбородок. Хватка ослабла. Я вырвала одну руку, сорвала со стены подсвечник и ударила. Металл звякнул о плечо, свеча упала на ковёр.

— Держи её! — прошипел мужчина.

Я успела крикнуть. Ладонь зажала рот поверх ткани. Пришлось вдохнуть. Запах стал оглушительным, коридор качнулся. Они поволокли меня к неприметной двери за портьерой.

Я цеплялась пальцами за стену, срывая кожу. Вытащила из волос жемчужную шпильку и бросила возле порога. Вторую уронила на лестнице за дверью. Если Рейнар станет искать, заметит украшения, которые видел несколько минут назад.

Дальше начинался узкий служебный проход. Стены были голыми, ступени круто уходили вниз. Мужчины несли меня под руки, уверенные, что я уже потеряла сознание. Я старалась не открывать глаза полностью и считала повороты.

Двенадцать ступеней. Налево. Длинный проход. Ещё семь ступеней. Запах сырости. Холодный сквозняк справа. Звон ключей. Сознание ускользало. На последнем повороте я зацепила кольцом вышитую ветвь на рукаве и резко дёрнула. Красная шёлковая роза оторвалась. Я разжала пальцы. Её никто не заметил. Дверь открылась. Меня внесли в тёмное помещение и положили на что-то мягкое, пахнувшее пылью. Кто-то связал запястья.

— Доктор сказал, очнётся через час, — донёсся голос.

— А если раньше?

— Дверь выдержит.

Я хотела запомнить ещё, но слова растаяли. Темнота сомкнулась окончательно.

Рейнар

Меня вызвали к отцу во время третьего танца.

Начальник дворцовой охраны подошёл сам и сказал, что королю стало плохо и его уже перенесли в малую западную гостиную. Я успел увидеть Элизу в руках Аларика. Она смотрела на дядю настороженно, но не испуганно. Хотел подойти, дождаться конца музыки и спросить, что случилось. Вместо этого пошёл за начальником.

Отец лежал на кушетке возле открытого окна. Лицо побледнело, губы посинели, дыхание стало редким. Джулиан Мерсер стоял рядом, считал пульс и требовал принести горячую воду, угольный порошок и свой саквояж.

— Что произошло? — спросил я.

— Внезапный сердечный приступ, — ответил Мерсер, не поднимая головы. — Возможно, действие лекарства оказалось сильнее ожидаемого.

— Какого лекарства?

— Укрепляющего настоя.

На столике стоял тёмный флакон. Я взял его, но доктор резко обернулся.

— Не открывайте. Мне нужно сохранить состав для проверки.

— Ты сам его приготовил?

— По стандартной прописи.

Отец пришёл в сознание и попытался сесть.

— Хватит рычать на врача, — произнёс он с трудом. — Я выпил больше, чем велели.

— Почему?

— Потому что короли тоже бывают глупыми. Но редко признаются.

Мерсер заставил его лечь. Пульс постепенно выравнивался, цвет возвращался к лицу. Я отправил капитана за Элизой: она осматривала отца утром и должна была знать, что находилось во флаконе.

Капитан вернулся один.

— Леди Розвуд нет в зале.

— Она танцует с герцогом.

— Танец закончился несколько минут назад. Герцог Блэкмор разговаривает с министром.

Я посмотрел на Мерсера. Доктор закрывал саквояж.

— Мне нужен другой состав из дворцовой лечебницы, — сказал он. — Вернусь через несколько минут.

Он вышел прежде, чем я успел остановить. В тот момент исчезновение Элизы и уход врача ещё не сложились в одну мысль. Я приказал двум лекарям остаться возле отца и вернулся в галерею. Музыка продолжалась. Люди танцевали, разговаривали и не знали, что король едва не потерял сознание за соседней стеной.

Аларик заметил меня первым.

— Ричард?

— Жив. Где Элиза?

— После танца пошла к тебе.

— Куда?

— В малую западную гостиную. Адъютант сообщил, что Ричарду стало плохо и ты ушёл вслед за ним.

Я повернулся к начальнику охраны.

— Она сюда не приходила, — сразу ответил он. — У дверей всё время стояли мои люди. Принцессу никто не видел.

Холод, не имевший отношения к проклятию, прошёл вдоль позвоночника.

— Закройте двери, — приказал я начальнику охраны. — Никого не выпускать из дворца. Найдите мою жену.

Музыка оборвалась посреди такта. Придворные заговорили одновременно. Аларик схватил меня за плечо.

— Не поднимай панику. Возможно, она вернулась в покои.

— Нет.

Я знал запах Элизы. Розмариновое мыло, слабые духи с белыми розами. След оставался в зале, вился между людьми и уходил к боковой двери.

Зверь внутри уже поднялся.

Я пошёл по запаху. Возле портретной галереи к нему примешались воск, пыль и десятки чужих следов. На лестнице стояли часовые. Один сообщил, что Элиза спрашивала дорогу к малой западной гостиной. Второй ушёл по ложному вызову к северной двери.

— Кто передал вызов?

— Паж. Светловолосый, в синем камзоле.