“ Этого не случится. Ты будешь думать, что умираешь, но это не так. Ты не умрешь. У тебя уже есть бейсбол и целый клуб, полный людей, ради которых стоит жить, Ашер.

Его глоток такой хриплый, что я услышала его прежде, чем он нажал на ручку и открыл дверь. Слова, которые он произносит мгновение спустя, заставляют меня вздрогнуть.

- На данный момент.

В тот момент, когда он уходит, я напоминаю себе о том обещании, которое дала себе в этом офисе всего несколько часов назад.

Что я собираюсь устранить черту на песке, за которой я стоял как трус с того момента, как присоединился к этой организации, и сделать эту команду своей семьей.

Она уже здесь.

Не ответив ни на один мой звонок или сообщение, Бриэль здесь, в доме своего брата. Если бы не местоположение, которым она не перестала делиться со мной, я бы даже не узнал об этом.

Как бы сильно я ни хотел, чтобы мои инстинкты ошибались, я знаю, что они правы. Каким-то образом, где-то между сегодняшним утром и окончанием нашей игры, я облажался. Я сделал что-то настолько плохое, что это заставило ее игнорировать меня и, по словам Эви, оставить меня на Чтении.

Я на взводе, пока пробираюсь через дом Уэсли и осматриваю вторую гостиную взглядом, граничащим с отчаянием. Беспорядочно расставленные стулья и телевизор размером почти во всю стену немного шокируют, но я игнорирую все это, слишком занятый поисками Бриэль.

Голос Бека привлекает мое внимание, доносящийся откуда-то из этой комнаты. Я прохожу между группой сидящих на скамейке летучих мышей, которые потягивают пиво и вежливо кивают мне. Их откровенное удивление, увидев меня здесь, не является чем-то таким, к чему я уже не был готов по дороге сюда.

Несмотря на всю мою мысленную подготовку, это не то, чего я ожидал, когда Джетт прислал мне приглашение ранее. После того, как Ашер ускользнул, он был единственным, кто осмелился подтвердить то, что было упомянуто в моем кабинете. Они действительно были слишком напуганы, чтобы попросить меня, но каким-то образом сумели найти единственного человека, у которого все равно хватило смелости сделать это.

Я был удивлен, узнав, что сам Джетт не приедет, учитывая, что он поставил своей задачей привлечь меня к участию.

“Тренер! Ты действительно здесь”, - кричит Бек.

Развалившись на ярко-розовом надувном диване в заброшенном углу комнаты, он широко расставил ноги и размахивает руками в воздухе над головой. Его глаза прикованы ко мне, когда он дико ухмыляется и опускает руку на маленькое пустое место рядом с собой. Нет никакой реальной разницы в том, как он ведет себя сейчас, по сравнению с тем, как он ведет себя в клубе. Независимо от того, одет ли он в свою униформу или в шорты, которые он носит сейчас, которые обнажают бедра больше, чем мне лично хотелось бы, и в рубашку, укороченную немного выше обычного, он все тот же парень.

Я восхищаюсь этим в нем, даже если мне все еще хочется придушить его за то, что он неоднократно носил свое имя на спине Бриэль.

“ Ты не видел Бриэль? - Спрашиваю я, пропуская карусель.

“ Сразу к делу, да? А я-то думал, ты пришел повидаться со мной.

- Мне нужно найти ее, Беккет.

Он немного успокаивается, когда я называю его полным именем, и принимает правильное сидячее положение. - С ней все в порядке?

- Это зависит от того, что ты подразумеваешь под словом “хорошо”.

“Ах, она на тебя разозлилась”, - говорит он, и высокомерная ухмылка кривит его губы, когда он расслабляется. “Что ты сделал?”

Я засовываю руки в карманы куртки. - Ты ее видел?

- Ты здесь только из-за нее, Роум, или ты решил, что наше общество приемлемо?

Моя кожа натягивается на напряженные мышцы. Неохотно я присаживаюсь на край сиденья рядом с ним. - Находиться рядом с тобой никогда не было неприемлемо.

“Никто не хочет спрашивать, что заставляет вас так ... осторожничать. Может быть, мы все боимся, что вы отправите нас на скамейку запасных или будете бороться за обмен за то, что мы копаемся в вашем бизнесе. Но сегодня твоя счастливая ночь, тренер, потому что я достаточно пьян, чтобы меня не волновало, что, черт возьми, ты со мной сделаешь ”.

Я заставляю свои брови оставаться на месте, когда они подергиваются, умоляя подняться. “По крайней мере, ты завтра не играешь”.

“ Скажи мне, что мешает тебе заботиться о нас. Или, черт возьми, позволить нам заботиться о тебе, я полагаю.

- Ты же не хочешь провести здесь ночь, разговаривая со мной об этом, Бек.

“ Теперь да. Мои планы пошли прахом час назад, и это на самом деле звучит как отличная замена. Очень отвлекает.

В моем виске нарастает пульсация, то ли от громкой музыки, то ли от его приставаний. “Я не сближаюсь с людьми, которые могут исчезнуть, когда захотят. Они либо решают уехать, либо это решение принимается за них какой-то другой силой, о которой я не имею ни малейшего желания узнавать”.

“Звучит одиноко”.

- Так и было.

“Мой папа часто говорил мне, что наша жизнь была распланирована задолго до нашего рождения. Каждое слово, которое мы произносили, выбор, который мы делали, человек, в которого мы влюблялись. Я всегда отмахивался от него, потому что меня бесила мысль, что у меня нет реального права голоса по поводу того, что я делаю или буду делать. ” Он протягивает руку, чтобы потянуть за волосы, которые стали такими длинными, что вьются у него за ушами и на шее. Прямо под левым ухом у него татуировка, которую я никогда не замечала. Кофейное зернышко. “Я все еще отказываюсь в это верить. Бросать свою жизнь на произвол судьбы - это жалко”.

- Ты в это не веришь?

“Судьба - это не более чем идеал, который ты можешь использовать как оправдание, когда что-то идет не так, чтобы тебе не пришлось нести груз разочарования или сожаления. Если ты хочешь избежать создания семьи вокруг себя, потому что ты убежден, что однажды они просто уйдут, как будто это уже решено какой-то волшебной силой, тогда ты умрешь в одиночестве и будешь ненавидеть себя за это ”.

- Ты мрачный пьяница, Бек, - бормочу я, мне нужно время, чтобы справиться с болью, которую его слова вызвали в самых потаенных уголках моей души.

Он откидывает голову на пластиковый диван и заливисто смеется. - Да, наверное, так и есть.

“Это не делает то, что ты сказал, менее правдивым”.

“Нет, это не так”.

Я не отвечаю, мой разум все еще в растерянности, блуждает где-то, куда я тоже столько раз отказывал ему во входе. Это суровая реальность - осознавать, что ты рисковал столькими дружбами и жизнью в полном одиночестве, потому что будущее было слишком неопределенным. Что ты потратил годы, создавая стены вокруг себя, укрепляя их своей болью, чувством вины и гнева, так что теперь их почти невозможно разрушить.

Бриэль не стала ждать, пока я построю дверь и позволю ей войти. Она ворвалась в дом, как красивая, утонченная женщина, которой она и является, и нашла свой собственный путь внутрь. Теперь появилась трещина, и все, что мне нужно сделать, это дать ей распространиться.

“ Она на заднем дворе, ” говорит Бек, отрывая меня от этих мыслей. “Я не слышал никаких криков, а это значит, что Уэс еще не нашел ее”.

- Благодарю вас.

“Поблагодарите меня, делая это чаще”.

“Тебе просто нравится слушать, как ты говоришь”, - размышляю я, мой голос напряжен от невысказанных эмоций. Благодарность.

Он подмигивает. “Я слышал, это одно из моих лучших качеств”.

Я встаю, тихо смеясь. Он наблюдает за моими движениями, его глаза немного слишком проницательны, несмотря на вызванный алкоголем блеск в них.

- Оставь свои майки при себе, и я приму твое предложение.

Он громко и непримиримо фыркает. - Подари ей платье со своим именем, и ей не нужно будет носить мое.

Я не утруждаю себя объяснением ему, что уже позаботился об этом.

БРИЭЛЬ