“Ты становишься страшнее с каждым днем”.

Я держу телефон между ухом и плечом, закрывая альбом для рисования. “Вряд ли. Просто ты стал более чувствителен к такого рода вещам, чем раньше.

“ Как скажешь, Элль. Позвони мне позже.

“С такими теплыми словами я обязательно сделаю именно это, Большой брат”.

Его фырканье не могло звучать более раздраженно. -До свидания.

Я вешаю трубку раньше, чем он успевает, и встаю из-за стола. Одним движением руки альбом для рисования и модный карандаш падают в мою сумочку. Чашка, оставшаяся на столе, - это пустошь от фраппучино. Я хмуро смотрю на расплавленное содержимое, прежде чем выбросить его в мусорное ведро и перекидываю ремешок сумочки через руку.

Бариста машет мне из-за стойки, и я отвечаю тем же жестом. Я почти уверен, что ее зовут Келли или что-то близкое к этому. Она милая, но немного перебарщивает, когда дело доходит до того, чтобы побудить вас попробовать ее любимые блюда из меню. Я предпочитаю разговаривать с владелицей, Куинн, но она всегда бегает по заведению, как будто ее ноги могут загореться, если она сделает перерыв.

Не желая задерживаться посреди прохода достаточно долго, чтобы меня за это окликнули, я направляюсь к выходу. Хотя рисование эскизов, возможно, сейчас не работает у меня, я знаю одну вещь, которая поможет.

Я включаю кольцевую лампу на своем столе и проверяю угол наклона камеры. Как только они становятся идеальными, я в последний раз смотрю на себя в высокое зеркало, прислоненное к стене напротив моей спальни.

Нижнее белье, на которое я сменила юбку и блузку, вернувшись домой, выделяется на фоне моей бледной кожи. Я неделями обходилась без загара, поэтому мой ярко-розовый демисезонный бюстгальтер и трусики в тон смотрятся еще ярче, когда я выпячиваю бедра и поднимаю голову. Честно говоря, никого из тех, кто будет смотреть мое видео, не будет долго волновать, во что я одета, но это моя любимая часть.

Когда я наряжаюсь в модное нижнее белье и наблюдаю, как я превращаюсь из обычной Бриэль в женщину, которой я становлюсь ночью, когда захожу на After Hours, платформу контента только для взрослых. Я дергаю за темно-рыжий локон и наблюдаю, как он частично теряет свою форму. Мои зрители никогда не увидят моих волос, но это не мешает мне тратить час на то, чтобы расчесывать и завивать их перед каждым сеансом.

Скользя взглядом по моему телу, я провожу языком по щеке. Пышная грудь, которой я была благословлена, высоко сидит из-за тесноты бюстгальтера, подчеркивая мое естественное декольте. Чашечки телесного цвета украшены вышитыми розовыми цветами, которые поднимаются на первые несколько дюймов над бретельками, прежде чем исчезнуть. Я провожу ногтем под правой бретелькой и выдыхаю, глядя ниже.

Мои бедра сжимаются вместе, когда я смотрю на свое отражение. Меня не удивляет, что съемка себя заводит. Я знал об этом с тех пор, как впервые включил камеру и загрузил короткий клип в After Hours шесть месяцев назад. Это было не более чем замедленное видео моего живота и обтянутых кружевами сисек, но в тот момент я поняла, что хочу снова почувствовать подобное возбуждение.

Именно тогда я начал продвигать свой аккаунт в Интернете под ником crushedvelvet. Реакция была внезапной и ошеломляющей, что побудило меня начать предлагать видео в прямом эфире и публиковать их ежедневно, даже если у меня нет ничего записанного, чем можно было бы поделиться. Я далек от громкого имени в этой отрасли, но у меня все хорошо получалось, и мне это нравится. Если бы я стал еще более известным, я могу только представить, что это привело бы к проблемам.

Отвернувшись от зеркала, я мельком замечаю свои мягкие зеленые глаза и улыбаюсь. Я хватаюсь за спинку своего рабочего стула и разворачиваю его к себе, прежде чем сажусь перед единственной пустой стеной в моей спальне. Веб-сайт уже загружен, так что единственное, что мне осталось сделать, это выйти в прямой эфир.

Перед началом я просматриваю имена пользователей, которые уже ждут меня, не из-за колебаний, а из-за волнения. Я ищу то, которое присутствовало почти в каждом моем прямом эфире за последний месяц, и когда я нахожу его, мой пульс учащается. Время тишины.

Не заставляя больше никого ждать, я встаю перед камерой и начинаю.

РОМАН

Я смотрю в потолок, пока качаю штангу для следующего повторения, не обращая внимания на жжение в бицепсах.

Грохот гирь, сопровождаемый низким, глубоким ворчанием дюжины потных мужчин. Мой правый наушник разрядился десять минут назад, оставив меня уязвимым для отвлекающего беспорядка вокруг. Это только доказывает, почему я настаиваю на том, чтобы тренироваться самостоятельно, а не с командой, которой я руководил последние пять лет.

Даже мои бедра напрягаются к тому времени, когда я ставлю штангу на место и медленно поднимаюсь. Я тяжело дышу, окидывая взглядом ярко освещенный тренажерный зал. В поисках каких-либо признаков травмы или усталости я провожу потными ладонями по рубашке спереди.

Меня тысячу раз в жизни называли слишком наблюдательным, и я с честью ношу этот значок, зная, что именно он привел меня сюда в качестве одного из самых молодых менеджеров в истории команды MLB. Наблюдательность - это то, что помогает моим игрокам оставаться здоровыми, а победы занесены в книгу рекордов.

Однако моя команда слишком хорошо научилась игнорировать мои подталкивающие взгляды.

По крайней мере, за исключением Уэсли Хейса. Этот парень временами слишком рассеян для своего же блага. Особенно когда он отвлекается на своего лучшего друга Финна Эйвери. Комбинация кэтчера ипитчера смертельно опасна на поле, но за закрытыми дверями это мой худший кошмар.

Уэсли давно прекратил свои приседания с отягощением. Вместо этого он пришел в восторг от вида того, что освещает экран телефона Финна. Не мое дело, что делают эти люди, когда мы уходим с поля — по крайней мере, отчасти, — но мое раздражение из-за отсутствия у них стремления финишировать здесь все еще беспокоит меня.

Я встаю и направляюсь к ряду велотренажеров в нескольких футах от того места, где они собрались у стойки для приседаний. Ни один из них не замечает меня, когда я сажусь на средний и начинаю.

“Зачем ты фотографируешь этого парня?” Спрашивает Уэсли.

Моя музыка звучит слишком тихо, даже при том, что один наушник все еще работает. Я ускоряю темп езды на велосипеде и крепче сжимаю ручки, стараясь не подслушивать.

“Обри нужны предложения о свиданиях”.

“Ты забыл, что мы в Техасе? Ты планируешь привезти этого парня домой, в Ванкувер, с нами после сериала?”

Мои брови приподнимаются при этой мысли, когда я смотрю на мужчину, который все еще растянулся на скамейке для гирь рядом с той, которую я только что освободил. Я не особо замечал его до этого, учитывая, что я не знаю, кто он, но я уверен, что он не бейсболист. Насколько я знаю, нет.

Мы находимся в спортзале отеля, а не на стадионе "Техас", которым пользовались последние три дня. Это отличное заведение, но я стараюсь держаться как можно дальше от команды, и это включает в себя не тренировки с каждым игроком в спортзале клуба.

Финна и Уэсли не было здесь последние два дня, поэтому я не могу быть уверен, почему они отказались присоединиться к другим игрокам на стадионе. Это тоже не мое дело.

“Очевидно, что нет. Я просто пытаюсь понять, какой тип парней ей нравится”, - говорит Финн.

- Ты мог бы просто спросить?

Я почти смеюсь, когда замечаю, что Финн упирается в своего лучшего друга. Он ни в малейшей степени не пугает своими растрепанными светлыми волосами, соответствующими усами и дурацкой улыбкой, которой он сверкает при любой возможности. Во всяком случае, он больше похож на золотистого ретривера, который виляет хвостом перед каждым, кто уделяет ему хоть секунду внимания. Уэсли не слишком отличается, но он немного более замкнутый.