Я прижимаю костяшки пальцев к губам и пытаюсь дышать сквозь сжатые зубы. Вокруг меня тишина, дразнящая, наказывающая.

“Мама любила тебя. Она любила тебя, и она любила меня, и если бы меня приютил кто-то другой, я не был бы тем, кто я сейчас. Ты можешь думать, что не заслуживаешь скорби, но это так. Это то, чего бы она хотела. Особенно сейчас. Ты уже позаботился обо мне. Мне нужно исцелить себя сейчас, а тебе нужно позволить Бриэль помочь исцелить те части тебя, которыми ты так долго пренебрегал. Ты не можешь вечно сидеть взаперти, иначе так и останешься жить наполовину сломленным.

Шмыгая носом, я давлюсь смехом. - Я ничему из этого тебя не учила.

“ Я пытался сказать тебе, дядя, насколько я изменился с тех пор, как был. Ты просто не слушал.

“Ты все еще моя племянница. Все еще маленькая девочка Лены, просто у тебя меньше жвачки в волосах и поцарапанные коленки”.

“Я сделала это однажды”, - говорит она, и в ее тоне слышна улыбка.

“ Одного раза было достаточно. У меня три дня было арахисовое масло под ногтями.

Она тихо смеется, позволяя ему затихнуть. “Ты можешь пообещать мне, что даже если у нас с Бриэль ничего не получится, ты, по крайней мере, будешь честен с ней?”

- Ты все еще затаишь обиду?

“ Может быть, на несколько дней. Но ты не можешь винить меня! Ты даже лучше меня знаешь, какая она потрясающая. Я не хочу потерять ее.

“ Да, я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать ее, Эви. Даже то, что меня пугает.

- Благодарю вас.

“ Не благодари меня за это. Просто... не заходи пока слишком далеко. Не переставай позволять мне быть рядом с тобой, потому что я еще не готова это потерять ”.

“ Как будто я когда-либо мог. Ты все равно слишком упрямый.

- Помни об этом.

- И как бы то ни было, я никогда не желал, чтобы мама выбрала кого-то другого.

Я перестаю дышать достаточно долго, чтобы мои легкие обожгло, прежде чем выдавливаю слова. - Я тоже.

Последний текст, который я написал, исчезает, когда я удаляю эти три слова.

Я скучаю по тебе.

Этого недостаточно, чтобы описать то, что я чувствую.

Отсутствие контакта между нами - абсолютная противоположность тому, чего я хочу. Ее молчание медленно убивает меня. У меня есть еще одна ночь здесь, прежде чем я вернусь в Ванкувер на две недели, но я уже потратил пятьсот долларов на рейс эконом-класса, который вылетает через полчаса. Он улетит без меня. Я знал это, когда покупал его несколько часов назад.

Бриэль была ясна в своем решении, даже если я ничего так не хотел, как игнорировать его каждый день на этой неделе.

Если я закрою глаза, единственное, что я увижу, - это ее. Она в моей постели, на ней нет ничего, кроме моей рубашки, на моем диване листает фильмы по телевизору, на пассажирском сиденье моей машины с моими солнцезащитными очками на голове просматривает плейлист, который я для нее составил.

Причина такого дрейфа приводит в бешенство. Я никогда не должен был даже заходить на этот сайт, не говоря уже о том, чтобы наблюдать и разговаривать с женщиной, скрытой за камерой и именем пользователя. Моя неспособность позволить кому-либо приблизиться ко мне держала меня в одиночестве и жажде любви, которая могла бы преодолеть боль, которую я испытывал. Прежде чем я даже узнал, кто она такая, Бриэль заполнила зияющую дыру в моей груди. Мне следовало бы стыдиться этого, но я не стыжусь. Не тогда, когда хотя бы на несколько минут каждый день она приносила мне какую-то форму умиротворения, знала она об этом или нет.

Я жалею только о том, что не сказал ей об этом в тот момент, когда понял, кто она такая. Вместо того чтобы удалять свой аккаунт и прятаться от него, я должен был выйти и сказать ей об этом в ту первую ночь в моей машине. Потеря тех первых дней будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь, если она решит попрощаться.

Я пропустил так много ночей с ней из-за моего отказа принять притяжение, которое я чувствовал. И если я не смогу восполнить их ...

“Мы прошли путь от того, чтобы никогда тебя не видеть, до того, чтобы находить тебя повсюду, тренер”, - говорит Уэсли.

Я опускаю руки между колен и смотрю на группу парней, идущих ко мне. Уэсли, Финн, Беккет — все они сосредоточены на моей сгорбленной фигуре. Сегодня вечером парковка битком набита, но они даже не обращают внимания ни на одну из приближающихся машин.

Мое дыхание стало легче, как только я вышла на улицу и пожелала Эви спокойной ночи. Бордюр под моей задницей твердый, и к настоящему времени она совершенно затекла. И все же я не встаю.

“ Разве ты не этого хотел? - Тупо спрашиваю я.

Выражение лица Бека становится жестче, чем дольше он смотрит на меня, поэтому вместо этого я проверяю Финна. Он еще хуже.

“ Ты кого-то ждешь? - Спрашивает Уэсли, обводя взглядом парковку.

“Нет”.

Тогда Финн спрашивает: “Хочешь компанию?”

Бек встает у меня за спиной, а затем сбоку, прежде чем опуститься и сесть, не дожидаясь подтверждения. - Да.

“Мы только что провели серию из трех матчей. Я считаю, что это идеальное время для празднования, Рим. Не прятаться в одиночестве на обочине, выглядя так, будто ждешь, что кто-нибудь проедет мимо и собьет тебя, - говорит Уэсли, садясь с другой стороны от меня.

Он повторяет мою позу, в то время как Бек вытягивает ноги перед собой, а Финн смещается, чтобы стоять прямо у меня на виду, засунув руки в карманы джинсов.

“ Во сколько мы завтра выезжаем? - Спрашивает Бек.

Я прочищаю горло. - Девять.

“ Ты встречаешься с моей сестрой после этого? Уэсли сжимает костяшки пальцев одну за другой. “Я предполагаю, что да”.

Я медленно перевожу взгляд на двух других мужчин. Бек уже хорошо осведомлен обо мне и Бриэль, но Финн ... Очевидно, Обри рассказал ему. Ни один из них, похоже, не удивился, услышав, что Уэсли спрашивает меня о ней.

“ Я надеялся. Если она мне позволит.

“ Что бы ты ни делал, ” начинает Финн, “ обязательно захвати с собой вино. Когда дело доходит до Обри и Бриэль, вино - самый простой способ получить бонусные баллы ”.

Я почти улыбаюсь, вспоминая ее распоряжение купить что-нибудь для вечера с Эви. - Я начал собирать это воедино.

“Бриэль ценит служение. Любит большое романтическое дерьмо. Ей не нравятся многие романтические комедии, но я всегда думал, что это прикрытие. Однажды она начала плакать, потому что увидела, как этот старикан подарил своей жене цветы в одном из киосков на обочине дороги ”, - говорит Уэсли.

“ Цветы, вино... что еще? Бек потирает ладони. - Купи ей амулет с надписью “Мне очень жаль” к браслету, который она всегда носит.

Я улыбаюсь.

Это происходит автоматически, как будто по обе стороны от моих губ натянуты ниточки, за которые дергает какая-то высшая сила. Я тоже не борюсь с этим, даже если всего несколько месяцев назад я бы сделал все возможное, чтобы избежать подобной ситуации. Меня окружают трое моих лучших игроков, но прямо сейчас они не такие.

Они мои друзья.

“Это неубедительно, не так ли? Ты не можешь сделать все эти три вещи, Роум”, - возражает Уэсли.

Бек громко усмехается. “Почему бы и нет? Вся предпосылка грандиозного жеста в том, чтобы быть величественным, придурок. Если уж на то пошло, он должен бросить цветы. Она бы просто убила их.

“ Держу пари, она смогла бы сохранить им жизнь. Даже неделя лучше, чем ничего. Обри справилась за пять дней до этого, - говорит Финн, выпячивая грудь.

Ни одна частичка меня не хочет им мешать. Итак, я позволяю им говорить и впитывать момент, позволяя ему подтвердить моему некогда циничному уму, что бояться нечего. Мое положение в команде не означает, что я должен избегать подобных разговоров.

Это должно вдохновлять меня иметь их вместо этого.

Поэтому я не отстраняюсь. Я сижу, и я остаюсь, и с ними тремя я завершаю свой план.

БРИЭЛЬ