Я сглатываю и сосредотачиваюсь на ровном дыхании Бриэль.

“Как будто у нее было шестое чувство, когда дело касалось этих вещей, потому что в тот момент, когда вылетело первое, она вскочила с кровати и швырнула в меня своим будильником. У меня до сих пор остался шрам от того места, где он меня порезал.

Бриэль трясется от почти беззвучного смеха. “Похоже, она крутая”.

-Да. Не было ни одного праздничного ужина, на котором она не поднимала бы эту тему и не проклинала бы меня за это перед всеми, кто был готов слушать ”.

- Она всегда любила бабочек?

Мои губы кривятся, несмотря на тяжесть разговора. “Только когда она хотела использовать случившееся, чтобы что-то получить от меня. И вдруг у нее возник миллион идей о том, как защитить каждого из них, кто существует ”.

“Значит, татуировка на память”, - размышляет она, прижимаясь губами к моей груди.

“Мм. Я много думаю о той ночи. Даже спустя столько времени я все еще помню это так, словно это произошло вчера”.

“ Тебе не нужно рассказывать мне, что с ней случилось прямо сейчас, или завтра, или даже в ближайшие несколько месяцев. Но я хотел бы знать, в конце концов. Особенно учитывая, как много она для тебя значила.

Я опускаю руку и кладу ее на изгиб плеча. - Я мало говорю о ней.

- А ты этого хочешь?

“ Конечно, хочу. Такое чувство, что я пытаюсь забыть о ее существовании, хотя это не так. Но это чертовски больно, - признаю я, мое горло выдавливает жизнь из слов.

Она проводит рукой по моей груди и опускает ее у основания горла, оказывая теплое, устойчивое давление, на котором я сосредотачиваюсь. “ Она знает, что ты думаешь о ней. Она должна. Особенно после того, как увидела, как ты растишь Эви.

“Иногда я задаюсь вопросом, не совершила ли она ошибку, отправив ее со мной. Отец Эви - жалкий придурок, который никогда не хотел иметь ничего общего с тем, чтобы быть настоящим, честным членом ее семьи, но наша мама могла бы справиться с работой лучше, чем я. Я слышал все это в течение первого года после смерти Лены. Принятие на себя задачи по воспитанию подростка изменило меня больше, чем я мог ожидать, и это почти сломало меня. Я не знаю, испортил ли я ей жизнь из—за...

Палец Бриэль прижимается к моим губам, заставляя меня замолчать. Нависая прямо надо мной, она балансирует у меня на груди и качает головой, ее глаза блестят даже в темноте.

“Ты сделал все, что мог, используя то, что знал на тот момент. И кого волнует, что ты не был идеальным? Родители редко бывают идеальными. Но ты все еще был рядом с ней в самое тяжелое время ее жизни, даже когда так же глубоко скорбел по тому же человеку. Эви невероятна, Роман. И ты во многом причастен к этому. Ты сделал то, что не каждый бы сделал на твоем месте, и это ... это действительно чертовски сексуально. Совершенно не странным, сексуальным способом ”. Она улыбается, когда мои губы дергаются, и проводит рукой по моему горлу, чтобы запутаться в моих волосах. “Ты можешь подумать, что это просто ты делал то, что тебе было нужно, но для тебя было бы проще вместо этого отдать ее. Я обещаю, что Эви чертовски любит тебя, и если бы у нее был выбор, она бы выбирала тебя каждый раз.

Я двигаюсь мгновенно.

Бриэль расслабляется, когда я переворачиваю нас и прижимаю ее к матрасу подо мной. Я зарываюсь лицом в ее шею и вдыхаю ее, слишком переполненный эмоциями, которые пугают меня до чертиков. Они отвлекают, но она еще больше. Ее ванильный аромат затмевает хозяйственное мыло, которым я пользуюсь, поскольку оно прилипает к рубашке, которую она носит. Я наклоняюсь и резко сжимаю ткань в кулаке, задирая ее вверх по ее животу.

“Чем больше ты говоришь мне подобные вещи, тем больше я хочу удержать тебя”, - заявляю я ей в лицо.

Ее губы находят мое ухо и остаются там, требуя, чтобы я прислушался к тому, что она скажет дальше.

- Я не собираюсь останавливаться, так что, думаю, ты можешь просто взять меня.

БРИЭЛЬ

Я тыкаю Уэса в твердый, как скала, бицепс и хмурюсь, когда он не говорит мне немедленно остановиться.

Он не сказал больше пары слов с тех пор, как мы приехали в дом наших родителей час назад, и даже тогда мама была единственной, с кем он разговаривал. С тех пор, как мы переступили порог, внутри меня поселилось дурное предчувствие, и, хотя я изо всех сил старалась игнорировать его, чтобы эта вечеринка не переросла в настоящее пламя, я борюсь изо всех сил. Плохо.

То, как он сидит, кричит о том, чтобы отвалить. Можно подумать, что ему вот-вот отрежут член, судя по тому, как он напряжен, а не по секундам от того, чтобы задуть свечи на праздничном торте, который мама всю ночь пекла для него. Глазурь слишком рассыпчатая и, по опыту, достаточно сладкая, чтобы у меня заболели зубы, но она попробовала.

Я думаю, это, возможно, единственная причина, по которой Уэс еще не ушел.

- У тебя несчастный вид, Уэсли, - ругает его папа, сидя в кресле с откидной спинкой.

Это единственное место, где он будет сидеть, потому что он старый, сварливый и слишком упрямый, чтобы осмелиться припарковать свою задницу где-нибудь еще. Все знают, что к этому нельзя подходить слишком близко, слишком боятся подвергнуться одному из его наказаний. Ну, в основном, все. Уэс обычно намеренно садился в кресло, когда ему не терпелось подраться.

-Я несобираюсь.

“Не лги мне в моем собственном доме. Если ты собираешься быть задумчивым ублюдком, признай это”.

Я закрываю глаза и задерживаю дыхание, успокаивая нервы.

“ Я здесь. Разве этого недостаточно? Уэс огрызается в ответ.

Наконец-то. Если бы только нам удалось увидеть тебя в твой настоящий день рождения. Ты хоть представляешь, как была разочарована твоя мама, когда ты не провела с ней день, а нам предложили провести его несколько недель спустя?”

Теперь папа наклоняется вперед, его жестокий темно-карий взгляд сверлит дыры в лице Уэса. Мой желудок сжимается от чувства вины, зная, что он здесь из-за меня. Я продолжаю напоминать себе, что сделала это ради мамы. Что я подтолкнула Уэса приехать вовсе не ради папы, а ради женщины, которая безумно любила нас всю нашу жизнь.

“Это была моя вина, что он не пришел на свой день рождения, папа. Вместо этого я устроила ему вечеринку у себя дома, - говорю я, лгу сквозь зубы, но делаю это хорошо.

Я лгал своему отцу с подросткового возраста. Можно сказать, что сейчас я в этом профи.

Папа бросает в мою сторону свирепый взгляд, хотя это немного смягчает его. “ Тогда почему ты этого не сказал? Ты позволяешь своей матери думать, что ее единственный сын не хочет проводить с ней время. Ни один из вас и так почти не бывает дома. Если вы избегаете нас, вам следует прямо сказать об этом”.

“Ого, ничего себе. Интересно, почему мы хотели бы чаще избегать таких чрезвычайно радостных разговоров”, - бормочет Уэс, чопорно скрещивая руки на груди. “Ты делаешь возвращение домой таким приятным событием, папа”.

—Следи за своим языком...

“Время тортов!” - Восклицает мама, входя в комнату с сияющей улыбкой на нежных чертах лица.

Я выдыхаю и встаю, мгновенно стягивая шорты с бедер, насколько это возможно. Я уже получил нагоняй за их длинноту в тот момент, когда переступил порог. Мне не нужен еще один.

Стоя рядом с мамой, я под стать выражению ее лица и Уэсу. Двадцать восемь свечей на торте горят и мерцают, когда она протягивает его ему и ободряюще кивает.

- Задуй их, милая.

Я наклоняю подбородок в сторону торта, когда он смотрит на меня, напряжение отражается в каждом уголке его лица. Чувство вины безжалостно пронзает меня насквозь, оставляя мои внутренности разорванными на куски.

Уэс разжимает руки и берет пирог из маминых рук, прежде чем выдуть его одним ровным потоком. Отсутствие горящих свечей заставляет маму рассмеяться и забрать торт обратно.

- Все еще нет подружек, Уэс? - поддразнивает она таким явно невинным тоном, что у меня сжимается сердце.