Мягкость, когда дело доходит до белоснежных стен и полов из светлого дерева, не меняет всего интерьера дома. Я заглядываю в каждую дверь на тот случай, если одну из них оставили открытой для моего удовольствия, но каждый раз оказываюсь пустой. Только когда мы доходим до конца коридора, я обнаруживаю, что удача поворачивается ко мне лицом.

Несмотря на то, что это комната Эви, я все равно пользуюсь возможностью осмотреться. Это, безусловно, самая светлая комната в доме, по крайней мере, из всех, что я видела. С нежно-желтыми стенами, белым в крапинку ковриком в изножье большой кровати и множеством фотографий, разбросанных по доступным поверхностям, кажется, что здесь действительно кто-то живет, в отличие от остального помещения.

И здесь такой же беспорядок, как и в моей квартире.

Я провожу рукой по сверкающему белому комоду, рассматривая предметы, которые она сложила в стеклянную банку, стоящую на нем. Там не так уж много вещей, кроме горстки кисточек для макияжа, обычного бальзама для губ и тканевой цепочки для ключей с вышитым на ней ее именем. Немногое из этого выдает какие-либо черты ее личности.

Для этого рядом с банкой находится внушительный набор фотоаппаратуры.

“Вот. Очевидно, вы можете выбрать другой альбом для размещения фотографий, но я подумала, что вам понадобятся как цифровые, так и физические снимки ”, - говорит она, привлекая мое внимание.

Опустив руку, я смотрю в ее сторону. В ее руке не только толстый черный фотоальбом, но и тонкий серебристый ноутбук под мышкой. Я делаю широкий шаг вперед, чтобы выпустить альбом.

“ Тебе вообще не нужно было их распечатывать. Спасибо, - бормочу я, чувствуя тяжесть письма в своих руках.

Она садится на край кровати и устраивает ноутбук на бедрах, чтобы все настроить. “Честно говоря, я хотела произвести на тебя впечатление. Наша съемка - первая, которую я когда-либо проводила не просто для развлечения. Я надеялась, что вы могли бы помочь мне выбрать, какие фотографии, по вашему мнению, мне следует использовать для своего портфолио ”.

“ Правда? Сочту за честь.

Я опускаюсь на кровать рядом с ней и смотрю на свои фотографии, которые появляются в ноутбуке. Первая вырывает из моих легких испуганный вдох. Она тут же нажимает на него, делая его полноэкранным.

- Что ты думаешь? - спрашивает она немного дрожащим голосом.

- По-моему, я выгляжу потрясающе.

Это мягко сказано.

Я привыкла делать свои интимные фотографии, но никогда такие. То, как Эви удалось придать чему-то настолько похотливому и сексуальному вид самого классного произведения искусства, невероятно. Хотя я могу стоять на четвереньках, эта поза делает меня больше похожей на королеву, чем на покорную. Как будто я могла смотреть на дюжину мужчин, и каждый из них падал на пол, чтобы поклониться мне, не произнося ни единого слова.

Черное белье, облегающее мою кожу, выглядит как чернила на фоне моей бледной кожи. Мои волосы выделяются точно так же, но впервые за долгое время я скучаю по блондинке. Не потому, что я не думаю, что красный мне идет, а потому, что блондинка - это подлинная я, и, глядя на себя на этой фотографии, кажется неправильным не быть обнаженной от фальшивого цвета так же, как я ношу свою одежду.

Мои груди обтягивает прозрачная ткань, соски скрыты только под профессиональным ракурсом камеры. Я смотрю на лишнюю кожу внизу живота, которую привыкла прятать под трусиками с высокой талией, нависающими над низким поясом тех, что были на мне в тот день, и чувствую прилив гордости глубоко в груди. На этой фотографии так много во мне обнаженного, но последнее, что я чувствую, когда смотрю на себя, - это обнаженность.

Эмоции застревают у меня в горле, когда я смаргиваю внезапные слезы.

“ Они тебе правда нравятся? - Тихо спрашивает Эви.

Мой голос прерывается. “ Они мне более чем нравятся. У тебя настоящий талант к этому.

“Что ж, мне есть что тебе еще показать. Я серьезно в восторге от них, Элль. Я уже вижу, как одно из них висит у меня в студии ”. Она переходит от этого фото к другому. “Освещение на этом хорошее, но я не думаю, что это мое любимое из всех. А вот это — великолепно. Посмотри, как тень от окна ложится на твои волосы. Они выглядят скорее черными, чем рыжими. О! И это еще одно фото, на редактирование которого я потратила несколько часов. Не то чтобы ты нуждался в монтаже, но я мог разглядеть пылинки вокруг твоей головы при приглушенном свете прожектора, и, клянусь, к тому времени, когда я снял их все, я увидел то, чего там не было ”.

Ее взволнованный лепет осушает мои слезы. Я фыркаю от смеха и забираюсь дальше на кровать, пока она указывает на глубокую арку, которую я делаю на полу на следующей фотографии. Легко чувствовать себя уверенно, когда видишь себя через объектив умело управляемой камеры.

И именно для этого Эви подарила мне эти фотографии.

БРИЭЛЬ

Итак, этим бассейном никто не пользуется. А вон там я сижу одна летом, потому что у Романа аллергия на солнце”.

“ Вообще-то, подожди? - Спрашиваю я, следуя за ее машущей рукой, когда она заканчивает экскурсию по дому Романа.

Эви качает головой, и из нее вырывается смешок. “ Нет. Не совсем. Он просто домосед, когда не на работе. Отшельник, если хотите. Особенно в межсезонье.

“Это я могу сказать точно. На концерте он казался немного не в своей зоне комфорта”.

“Это наименее удивительная вещь, которую я слышал за последние годы”.

Она подходит ближе к краю бассейна и вытягивает босые пальцы ног, прежде чем окунуть их в воду. Я не следую ее примеру, вместо этого задерживаюсь у нее за спиной. Солнце начало садиться, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона, которые отражаются от неподвижной воды.

Ей недостаточно тепло ходить босиком в одном комбинезоне, который я сшила, но когда я попросила ее примерить его раньше, она не колебалась. В мгновение ока она вырвала его у меня из рук и зашла в ванную, чтобы переодеться. А когда она вышла?

Это было так, словно я приготовил его специально для нее.

Хотя я все еще могу сказать, где мне нужно улучшить дизайн, он идеально облегает ее тело. Ее мягкий живот не обтягивает и не стесняет ягодицы. Рукава не жмут и не поднимаются при движении. Оно льстит тем, что ниспадает на ее изгибы, не скрывая их.

“Как давно ты занимаешься дизайном одежды?” - спрашивает она, поворачиваясь в талии.

- Я начал, когда мне было четырнадцать, так что плюс-минус около одиннадцати лет.

Ее темно-синие глаза немного расширяются. - Неудивительно, что ты такой хороший.

“У меня была чертова куча практики. Я прокалывала пальцы больше раз, чем могу сосчитать, и даже сломала старую швейную машинку моей мамы, ” говорю я, улыбаясь про себя, прежде чем позволить ей исчезнуть. “В детстве она шила мне много одежды, потому что у них было не так много вариантов для десятилетней девочки с избыточным весом”.

Наступает пауза молчания, прежде чем она говорит: “С тех пор мало что изменилось”.

- Нет.

Эви вытаскивает пальцы ног из воды и подходит ко мне, прикусывая внутреннюю сторону щеки. Я смотрю мимо нее на высокий забор, окаймляющий задний двор, и в миллионный раз в жизни отгоняю воспоминания из детства, которые хотел бы забыть.

Травля на школьном дворе и комментарии от большой семьи - все было сосредоточено вокруг моего веса, когда больше всего на свете я хотела выглядеть как они. И даже сейчас, как бы усердно я ни старался сбросить вес после долгих лет борьбы с ним, я никогда не забуду издевательский смех или оскорбления в мой адрес от детей, которые никогда не боролись так, как я.

Мы с Уэсом выросли в одном доме, воспитывались одними родителями, но прожили две совершенно разные жизни.

Он был активным. Ребенок, для которого бейсбольная команда была важнее всего остального. Та же команда, из-за которой мы путешествовали каждые выходные и поздно возвращались домой школьными вечерами. Нашим родителям было легко передать мне бургер из закусочной после того, как я весь день перекусывал чипсами и арахисом на поле, в то время как у моего брата уже был метаболизм профессионального спортсмена, и он мог набрать вдвое больше веса, даже не замечая последствий.