Уэс, пошатываясь, отступает на шаг. Я наполняю свои горящие легкие горьким воздухом и провожу рукой по лицу, подавляя боль в челюсти.

“ У тебя все еще есть семья. Может, ее и нет, но здесь, в этом здании клуба, у тебя была семья, которая хотела быть рядом с тобой с того момента, как ты приехал ”.

Я резко шмыгаю носом, качая головой, когда жжение в носу усиливается. - Я здесь не для того, чтобы быть чьей-то семьей. Я здесь, чтобы работать”.

“Почему на песке должна быть проведена какая-то четкая линия, разделяющая их?”

“Это не то, о чем ты здесь, чтобы говорить со мной. Ты здесь, чтобы насрать на меня. Чтобы отпугнуть меня от твоей сестры.

Я знаю, потому что, хотя это было так давно, что сейчас это больше похоже на сон, чем на воспоминание, я был Уэсом. Это были костяшки моих пальцев, которые пульсировали от избиения парня, с которым встречалась моя сестра, и который выкрикивал обвинения, слишком похожие на те, что я слышала сегодня. Обстоятельства были другими, да. Моя сестра была всего лишь подростком, и речь шла о нерожденном ребенке. И все же это звучит так же.

Желание защитить, гнев. Кровь стучит в ушах так быстро и громко, что он едва слышит собственные мысли. Едва могу осознать, что он говорит, прежде чем извергаю ненавистные, холодные слова.

Теперь Уэс смотрит на меня слишком пристально. Его глаза слишком проницательны, слишком прищурены, когда он впивается ими в мой череп.

“Ну, в этом-то и проблема, не так ли? Я тебя не знаю! Никто из нас ни черта о тебе не знает, потому что ты нас не впускаешь. Ты не рассказываешь о своей семье или своем прошлом, черт возьми, ты даже не говоришь о своей карьере в лиге. Единственная причина, по которой мы знаем о твоей сестре, - это Эви. Каждое приглашение, которое мы вам отправляем, отклоняется, или, в тех редких случаях, когда вы дарите нам свое присутствие, вы не участвуете ни в одной из бесед. Предполагается, что это семья, но ты не считаешь нас единым целым, не так ли? А теперь ты хочешь, чтобы я доверил тебе свою младшую сестру? Единственный брат, который у меня есть, и единственный член моей семьи, которому когда—либо было не наплевать...

Он обрывает себя, качая головой. Теперь его глаза блуждают по комнате, блестящие и полные боли. Я смотрю, как он начинает расхаживать по кабинету, не в силах усидеть на месте.

Из глубины его груди вибрирует общая боль, которая перекликается с моей так, что мне хочется убежать. Покинуть этот офис, этот стадион и, черт возьми, даже этот город и ехать до тех пор, пока воздух вокруг меня не перестанет удушать.

Я не двигаюсь. Я не могу.

- Что произошло вчера? - спросил я.

Он поворачивает голову в мою сторону. - Бриэль тебе не сказала?

- Я знаю, что ее расстроило.

- Тогда мне нет смысла объяснять.

Я выдыхаю, пытаясь освободить место в своей переполненной груди. - Сядь, Уэсли.

Он сжимает зубы, прежде чем подчиниться. Я медленно освобождаю стол и сажусь за него. Наступает тяжелое молчание, поскольку мы избегаем смотреть друг на друга. Я чувствую себя совершенно не в своей тарелке, но я знаю, что он тоже чувствует.

- И что же все-таки она тебе рассказала? - спрашивает он через некоторое время.

Мне не нужны конкретные детали, чтобы понять, что он имеет в виду. “Что ты не ладишь со своим отцом. Что он был суров с тобой.

“Жесток со мной?” Он издает глубокий смешок. “Это мягко сказано в этом чертовом веке”.

“ Откровенно говоря, он звучит как ублюдок. Такой мужчина, который видит в своих детях отражение самого себя, поэтому, когда одному из них не удается сиять так ярко, как ему нужно, он чувствует ответственность и думает, что его сочтут неудачником. И этот внешний вид для него важнее, чем дети, которые могут ощутить это разочарование и носить его на спине всю оставшуюся жизнь ”.

Уэс прочищает горло, его руки упираются в бедра. - Жизненный опыт, я полагаю?

“Единственный член моей семьи, которого я видел за последние пять лет, - это Эви. Я разорвал связь со своим отцом вскоре после травмы, а с матерью - вскоре после смерти моей сестры”.

“ Я никогда не видел их на игре. Я предполагал, что ты их не приглашал.

“ Почему ты думал иначе? Я откидываю голову на спинку стула и смотрю в потолок, мои кости кажутся тяжелее, чем когда-либо. “Мне ... проще держать линию на песке. Так все остается чистым. Меньше риска завязать личные отношения”.

- А это значит, что нам меньше терять, если случится что-то плохое, - говорит он, забирая невысказанные слова из моей головы.

“Твоя сестра - первый человек, которому я позволил переступить черту за долгое время, Уэс. Я серьезно отношусь к ней. Это не игра и не мгновение в настоящем. Я хочу гораздо большего с Бриэль ”.

Все это настолько сильно поражает его, что он замирает. Я жду, что он упрекнет меня или посмеется надо мной. Он не делает ни того, ни другого.

“Мой папа знает, что я бисексуал. Он видел меня однажды ...” Он смотрит на жалюзи, его глаза слегка блестят, прежде чем он моргает, очищая их. “Я не знаю, играет ли это роль в том, почему он так ко мне относится, но эта мысль не покидает меня. Это преследует меня, когда он делает выпады в мой адрес за плохую игру или фотографию, которую я публикую. На самом деле, все, в чем он не должен иметь права голоса, но в чем он должен участвовать, является его миссией. Первое, о чем я всегда думаю, это действительно ли то, что я сделала, расстроило его, или он просто злится на меня за что-то, чего не понимает ”.

Мой желудок сжимается, нарастая колючками, когда я смотрю, как он наклоняется вперед, глядя мимо меня.

“Он всегда был строг со мной. Временами даже откровенно жесток, но в то время ему стало еще хуже. Как будто, может быть, он вообще не знал, кто я такая, и больше не мог сложить два и два вместе. Не смог узнать меня или что-то в этом роде, и вместо того, чтобы попытаться собрать кусочки воедино, он просто списал меня со счетов ”.

“ Ты сказал Бриэль? - Что? - грубо спрашиваю я.

Он смотрит на меня, на его лице написана мольба. - Нет.

“ Я ей не скажу. Это должен сделать ты. - Я делаю паузу, прежде чем добавить: “ Но она не твой отец, Уэсли. Нет такой реальности, в которой она отворачивалась бы от тебя ни за что, не говоря уже об этом. И как бы то ни было, хотя я не знаю твоего отца, я знаю, каково это - любить кого-то так, как подобает родителю. Нет ничего, что Эви могла бы сделать или сказать мне, что помешало бы мне любить ее”.

- Тогда ты лучший человек, чем мой отец, Роум.

“Твой секрет в безопасности со мной. И я не думаю, что должен это говорить, но это ничего не меняет. Ни хрена подобного, - клянусь я, нуждаясь в том, чтобы он услышал правду в этих словах.

Его нос дергается, когда он отрывисто кивает. - Я бы извинился за удар в челюсть, но ты это заслужил.

“ Мы не хотели тебя предавать. Если я буду до конца честен с вами, я думаю, что хотел сохранить все при себе потому что я отрицал, что это могло к чему-то привести. Было легче видеть Бриэль и не обращать внимания на то, как колотится мое сердце, потому что это означало, что она ничего для меня не значила. Что я не позволю ей пробиться в мою жизнь и стать кем-то, без кого я не смогу жить”.

“ А теперь? Что делает то, что у вас двоих, настолько отличным от того, что было?

Я смотрю на него с честностью, которая с таким же успехом может быть живой, дышащей внутри меня. “Я влюбился в нее”.

“Ну, тогда ладно”.

“ Вот так просто? Я смеюсь, немного сбитая с толку.

“ Обращайся с ней правильно, и у нас не будет проблем. Он встает и вытирает все еще дрожащие руки о джинсы. “И избавься от этой гребаной линии, Роман. Ты сейчас слишком глубоко увяз, чтобы долго оставаться по другую сторону”.

Я киваю всего один раз, чувствуя, как тяжесть этого обещания давит на меня фунт за фунтом.

БРИЭЛЬ

Запасной ключ находится в горшке для лимонов. Сохраните его. Я хочу, чтобы ты ждала меня в моей постели, когда я вернусь домой.