- Убери руки из ее сумочки и извинись, - шиплю я.

Ее подруга молчит рядом с ней, не решаясь вмешаться. Честно говоря, ей еще больше стыдно за то, что она ведет себя как стерва, не имея даже одного человека, который мог бы ее поддержать.

Она все еще не выпускает сумочку. Ее глаза с темными морщинками оглядывают меня. - Кто ты, черт возьми, такой?

- Если мне придется повторяться, тебе понадобится парик. - Я дергаю ее за волосы.

“ Ой! Черт возьми— прекрасно! Она выдергивает руку из сумочки Эви и впивается ногтями в мое запястье. “А теперь отпусти меня!”

-Извинись.

Теперь рядом со мной ощущается чье-то присутствие, когда тихий голос касается моего уха. “Ты можешь отпустить ее, Бриэль. Все в порядке”.

“Нет, это далеко не нормально. Никтотак с тобой не разговаривает”. Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, я притягиваю девушку ближе к Эви, схватив ее за волосы. - Извинись, или, клянусь трахом, я вырву тебе волосы.

Ее стон боли никак не заставляет меня отпустить ее. Во мне растет почти непреодолимая потребность защитить Эви, даже когда я не очень хорошо ее знаю. Она всего на четыре года младше меня, но когда дело доходит до жизненного опыта, разница между ними гораздо больше. Мне не нужно проводить с ней больше времени, чтобы понять это.

Нет причин мириться с тем, что кто-то тебя принижает. Особенно другая женщина. Не в мире, где мы должны быть в состоянии положиться друг на друга.

Она вырывается из моих объятий, бормоча: “Мне очень жаль”.

-Длячего?

Эви нервно наблюдает за ней, сжимая сумочку, за которой я не видел, чтобы она тянулась. Мое сердце сжимается, когда я вижу, как она нервничает.

-За то, что оскорбил тебя.

- И трогать ее вещи, - добавляю я резко.

“ Да. Пожалуйста, отпусти меня сейчас же!

Я расслабляю пальцы и опускаю руку. Девушка берет свою подругу за руку и тащит ее прочь от нас быстрее, чем я ожидал, что она сможет двигаться в этих танкетках. В мгновение ока они исчезают в толпе.

- Тебе не нужно было этого делать, - говорит Эви, не в силах встретиться со мной взглядом.

“ Да, это так. Я терпеть не могу таких женщин.

Ее щеки покраснели, но я не могу сказать, от того ли это, что только что произошло, или от алкоголя, который я чувствую в ее дыхании. Пока я предполагаю и то, и другое. Особенно когда она поворачивается и смотрит мне за спину, туда, где, я знаю, Роман должен наблюдать и размышлять. Цвет становится темнее, пока она не становится похожа на помидор.

- Пойдем, мы можем поговорить о том, кто были эти девушки и собираюсь ли я преследовать их и хорошенько поколотить, как только выберемся отсюда, - добавляю я, беря ее за руку.

После того, как ее дядя надерет мне задницу за то, что я устроил сцену, я уверен.

РОМАН

Я уже должен был чувствовать вкус пыли из-за того, как сильно я скрипел зубами.

Выпроваживая Эви и Бриэль из клуба, я сосредотачиваюсь на своей племяннице, а не на женщине-воине рядом с ней. Если я позволю этому сбиться хотя бы на секунду, я приклею ее Липучкой к своей груди, и я не могу представить, как я это объясню. Ни ей, ни Эви, ни себе.

Я достаточно тверд, чтобы проделать дыру в штанах, когда ворчу на мужчин, строящих им глазки, наплевав на то, насколько варварски это звучит. Я не могу уловить особого смысла в том, что только что увидел, и это не дает мне покоя. Конечно, это кажется достаточно очевидным. Бриэль увидела женщину, пристававшую к моей племяннице, и вмешалась, чтобы защитить ее. Чего я не могу понять, так это почему она поставила себя в такое положение, когда в этом не было необходимости. Я вообще не ожидал, что она вмешается, и это была моя ошибка.

Она не только вмешалась, но и так крепко намотала волосы этой женщины на кулак, что костяшки ее пальцев побелели. На полсекунды я испугался, что с ее пальцев свисает кровавый комок и нам придется провести ночь в полицейском участке.

Проглотив комок в горле, я плечом открываю дверь и жду, пока они двое выйдут наружу, прежде чем последовать их примеру. Ветер проносится между нами, даря мне столь необходимый холод.

“ Таааак, насколько ты зол по шкале от одного до десяти? - Что? - невнятно произносит Эви, поднимая на меня взгляд.

- Я не сержусь.

Дерзкий смех Бриэль - еще один гвоздь в мой гроб. - Я оцениваю твои навыки лжи на три балла из десяти.

“Вынуждена согласиться. У него это действительно плохо получается”, - добавляет Эви.

“ Не думай, что ты сорвалась с крючка только потому, что он притворяется, что не злится. Я хочу знать, кто были эти девушки.

Я рискну взглянуть на Бриэль. Она смотрит на Эви требовательным взглядом, который, я уже знаю, заставит мою племянницу сдаться без нажима.

Щелчок на брелоке, фары освещают темный тротуар, и я слышу, как открываются двери. Прежде чем я успеваю открыть пассажирскую дверь, Эви ныряет на заднее сиденье. Она быстро захлопывает дверцу и показывает мне поднятый большой палец, прежде чем пристегнуть ремень безопасности поперек туловища.

Бриэль фыркает, качая головой. - Она так легко от меня не отделается.

“ Почему тебя так беспокоит, кем были для нее эти женщины? - Кем? - спрашиваю я, и мой голос выдает, насколько сбила меня с толку эта ситуация.

Она поднимает свои зеленые глаза на мои карие и заправляет рыжую прядь за ухо. “Во-первых, это были незрелые девочки, а не женщины. И, во-вторых, почему это не должно беспокоить меня? Я не терплю хулиганов ”.

“ Тебе не нужно было так влезать. Я бы вмешался.

“И выглядели как какой-то чудаковатый старик, затеявший с ними драку? Это вызвало бы гораздо больший беспорядок, чем все, что я сделал”.

Я засовываю руки в карманы брюк и перекатываю ногу по тротуару между нами. “А что, если кто-нибудь заснял то, что произошло, на камеру?”

“ На самом деле мне насрать, Роман. Есть вещи похуже, чем называться защитником своих друзей.

“ И Эви для тебя именно такая? Подруга?

Резкие черты ее лица начинают разглаживаться, обнажая скрытое за ними тепло. - Да.

“ Ты ее едва знаешь, ” совершенно бесполезно возражаю я. Я уже сдался. Смирился с тем, что она заботится о моей племяннице.

Потому что она права. Я могу придумать миллион вещей похуже, чем то, что у Эви есть подруга, которая защитит и заступится за нее так, как это сделала Бриэль сегодня вечером.

Обнаженное гладкое плечо толкается, когда она смотрит мимо меня на заднее сиденье. “ Возможно, тебя это удивит, Роман, но в моей жизни не так уж много друзей, таких как Обри. Я знаю, что ты защищаешь Эви, поэтому я немного смягчу твое отношение, но она мне действительно нравится, и я хотел бы узнать ее поближе ”.

- Ты говоришь так, словно спрашиваешь моего разрешения встречаться с ней, - бормочу я.

Ее губы изгибаются, сопровождаемые легким смешком. В ее взгляде появляется блеск, от которого у меня по спине пробегает жар. “К сожалению, я интересуюсь исключительно мужчинами”.

- К сожалению, - повторяю я, понизив голос.

- Я слышу разочарование или облегчение?

- Ни то, ни другое не должно иметь для тебя значения.

“Оказывается, это зависит не от тебя”.

Я тянусь к дверной ручке и дергаю ее, обрывая разговор. Довольная ухмылка Бриэль говорит мне, что мое молчание было достаточным ответом.

- Садись, Бриэль.

Она не спорит. С отработанной грацией она делает уверенные шаги ко мне и сходит с тротуара. Один из ее каблуков стучит по тротуару, когда она поворачивается ко мне лицом и наклоняется. Дюймы, которые остаются между нами, кажутся несуществующими, когда ее губы приоткрываются, и я чувствую жар от ее пальцев, скользящих по моей груди.

- Скажи “пожалуйста”, - шепчет она.

Моя рука вырывается, хватая ее за талию и направляя к машине. Ее тихий вздох отдается в моих ушах, а в паху образуются горячие и тяжелые завитки. Я провожу ладонью по ее макушке, чтобы убедиться, что она ни обо что не ударится, прежде чем отпускаю ее и выпрямляюсь.