Так что, да, я предпочту молчание.

БРИЭЛЬ

Мой лучший друг стоит у края накрытого стола и празднично вращается. Ее густые, длинные черные волосы обрамляют лицо, когда она впитывает наши аплодисменты, краснея глубоким розовым оттенком.

“За Обри, единственную женщину, которую я знаю, которая может сразить мужчину одним взглядом!” - ликует Бек, уже поднимая бокал с пивом в воздух.

Остальная часть нашей группы кричит: “За Обри!”

Я поднимаю свой бокал в воздух рядом с ее, пока мы аплодируем. Она опрокидывает свой до конца, чтобы допить его, прежде чем Финн снова усаживает ее к себе на колени. Ее улыбка достаточно ярка, чтобы соперничать с огнями над нами, когда он небрежно целует ее в щеку.

Это благословение - иметь возможность наблюдать, как кто-то, кто тебе дорог, так глубоко и открыто влюбляется. Их путь от лучших друзей до пары, которой они являются сейчас, не был полностью неожиданным. С того момента, как Финн присоединился к семье Havoc, Обри был здесь, с нами. Никогда не было одного без другого. Платонические родственные души вполне реальны, но для них это было не так, даже когда они убеждали себя в обратном.

Это именно то, что должно было произойти прямо сейчас, и я очень рад за них.

Даже если бы я хотела сидеть рядом с кем-нибудь на коленях, вместо того чтобы потягивать коктейль рядом с единственным человеком, который точно знает, о чем я думаю.

Бек ничего не говорит, когда я толкаю его в плечо и жестом пододвигаю стул, чтобы я мог пройти, но его самодовольное выражение лица ничего не скрывает. Понимающего изгиба его густых бровей более чем достаточно, чтобы я дернула его за ухо, проходя мимо. Стакан Обри пуст, когда я беру его.

- Думаю, тебе нужно еще выпить.

Прежде чем она успевает ответить, я направляюсь к бару.

Знакомая розовая атмосфера Pretty Little Pour удерживает меня на ногах, когда я ставлю пустой бокал на стойку и заказываю еще один. В отличие от большинства вечеров, мы отказались от эспрессо-мартини и вместо него выбрали что-нибудь фруктовое из нового расширенного меню. Я держала свой первый напиток так долго, как могла, прежде чем Бек заказал еще по порции. Это было двадцать минут назад, а мой бокал все еще полон на столе.

Я не из тех, кто отказывается от напитков, когда я гуляю с друзьями, особенно когда счет оплачиваю не я, но по какой-то причине я хочу быть трезвым сегодня вечером. Роман вряд ли появится здесь, но, наверное, я надеюсь, что увижу его где-нибудь в другом месте.

Это не его сфера деятельности. Он не из тех парней, которые хотят пойти куда-нибудь выпить со своими игроками. Во мне нет даже осколка надежды, что я смогу изменить это в нем. И даже если бы каким-то чудом я могла, я бы не хотела. Если все между нами пойдет так, как я хочу, я готова принять его таким, какой он есть.

Крутя золотой браслет на запястье, я снова смотрю на стол. Люди, сидящие за ним, значат для меня больше всего. Они - большая семья, которую я не ожидал встретить, когда Уэс впервые присоединился к команде. Такого не было ни в средней школе, ни в колледже. Не было женщин, связанных с теми игроками, с которыми я так сразу захотел подружиться, или мужчин, которые были бы на самом деле искренними и уважительными до такой степени, что я мог не обращать внимания на их кокетливые комментарии, а иногда даже высокомерие.

Роман удерживал себя от того, чтобы стать более интегрированным членом этой группы, и хотя я хотел бы, чтобы он позволил себе окунуться с головой в эту динамику, я понимаю, почему он не может. Его работа - управлять этой командой, и я могу представить, что быть лучшими друзьями с игроками может усложнить это.

То, что я так сильно связан с ними, уже достаточно беспокоит.

Я на мгновение прикусываю нижнюю губу, прежде чем вытащить телефон и начать наш последний текстовый разговор.

Роман Шор - ужасный переписчик, прямолинейный.

Большую часть времени я не замечаю нашей разницы в возрасте. Пятнадцать лет должны быть пугающими, но я почти не думаю о них. Особенно когда мы вместе. Возможно, он старше, но его жизненный опыт полностью отличается от моего. Когда я чему-то учусь у него, он чему-то учится у меня в ответ. Между нами существует некая уравновешенность, которая превращает то, что могло бы стать дисбалансом сил, в прочную основу.

С учетом сказанного, его текстовые сообщения тусклые и заставляют его выглядеть восьмидесятилетним стариком.

На мой взгляд, здесь слишком много точек и недостаточно восклицательных знаков. В половине случаев я задаюсь вопросом, не злится ли он на меня, хотя для этого нет никаких веских причин. Учитывая, как мало мы на самом деле переписываемся, можно подумать, что те несколько сообщений, которыми мы обмениваемся, заставят меня трепетать или подумать об отправке секстового сообщения. Нет. Единственные, кто меня трепещет, - это нервный тип.

К счастью для него, сегодня вечером я чувствую себя слишком нуждающейся, чтобы беспокоиться об отсутствии эмодзи или о том, насколько профессиональными могут быть его ответы.

Я открываю фотоаппарат и делаю снимок, на котором я поджимаю губы, прежде чем отправить его ему. Розовый румянец на моих щеках и отражение в моих глазах должны были бы дать понять, где я нахожусь, но на случай, если он пропустит очевидные намеки, я рискую показаться навязчивой дурой и поделиться с ним своим местоположением.

Слово, прочитанное немедленно, состоит из четырех букв.

Мой пульс учащается, когда я наблюдаю, как появляются пузырьки ввода. Затем исчезают и появляются снова.

Рим

Красивые.

Я швыряю телефон лицевой стороной вниз на стойку и подавляю вскрик, прежде чем мои губы растягиваются в широкой улыбке. Даже без эмодзи и с появлением этого проклятого периода, это идеальный ответ.

Очередная порция Обри внезапно придвигается ко мне. Я беру ее, не в силах сдержать улыбку. Ответ из одного слова не выходит у меня из головы всю обратную дорогу к столу.

Когда я возвращаюсь, Финн показывает моему брату средний палец, одновременно мертвой хваткой сжимая руку Бека. Интрига на мгновение отвлекает меня.

“Я отчаянно жду того дня, когда кто-нибудь из вас найдет себе подружек, которые будут вас отвлекать”. Финн отпускает руку Бек.

Я ставлю новый бокал перед Обри и включаюсь в разговор. - Или с парнями.

“ Да, или бойфренды. Пока у меня будет возможность посмеяться над кем-нибудь из вас за того, что вы влюблены, когда-нибудь в течение следующего десятилетия, я буду счастлив ”, - говорит Финн.

“ А как насчет тебя, Бриэль? Разве она тоже не считается? - Спрашивает Бек.

Это привлекает внимание моего брата. Он перегибается через стол и бьет Бека кулаком в грудь. “Не спрашивай мою сестру о статусе ее отношений. Ты что, влюблен в нее или что-то в этом роде?

“ Господи Иисусе, Уэс. На этот раз я выбираю пустое место рядом с Обри. - Ты такой надоедливый.

“ Раздражаешь? Я просто забочусь о тебе.

“Отпугивая потенциальных поклонников?” Лукаво спрашивает Обри.

Уэс указывает на нее пальцем, затем обращается за помощью к своему лучшему другу. Финн ничего не делает для него, потому что слишком занят, обнюхивая шею Обри. Я прячу свой смех за кашлем.

“ Ладно. Но когда мистер "Много трахов" разобьет тебе сердце, не приходи ко мне плакаться. Я поменяю замки, чтобы ты не смогла проникнуть в мой дом и поплакать у меня на руках, - ворчливо бормочет Уэс.

“Ты такой дерьмовый лжец. Мы все знаем, что ты захочешь услышать, как она скажет, что ты был слишком прав для этого, - перебивает его Джетт.

Бек придвигает свой стул ближе к столу, привлекая мой взгляд. - И я не часто трахаюсь.

“Да, разве ты не знаешь, что для этого он слишком занят слежкой за баристой?” Спрашивает Финн.

Взгляд, который Бек бросает в его сторону, в новинку. Я такого раньше не видел, что только усиливает мое любопытство.