- Вы, должно быть, Куинн, - говорю я, протягивая ей руку.

Легкая улыбка, которую она мне дарит, далека от застенчивости. “ Это я. И я предполагаю, что вы жених?

У нее самые поразительные серо-голубые глаза, которые я когда-либо видел. Как будто она изменила их насыщенность и лишила первоначального цвета. По сравнению с прямыми каштановыми волосами, они выглядят почти неуместно. Почти. Потому что, каким бы резким ни было сочетание на первый взгляд, через несколько мгновений они каким-то образом начинают сливаться воедино.

“ Будущая. Бриэль обнимает меня за бок и щиплет за низ моей рубашки, едва не задевая кожу.

Мои губы изгибаются в не столь тонком требовании, когда я отвечаю ей ладонью. - Это я.

“ Прошу прощения за опоздание. Когда я выходил, в кафе была суета, и я уже отправил своего баристу домой”.

“ Вообще-то, ты как раз вовремя. Хочешь остаться до конца вечеринки? - Нетерпеливо спрашивает Бриэль.

Куинн пытается быть незаметной, но я замечаю, как она оглядывает комнату в поисках чего—то - кого-то. Как только она находит его, она замирает на мгновение. Когда ее взгляд возвращается к Бриэль, она качает головой.

“Я ценю приглашение, но у меня был долгий день. Хотя мне хотелось бы сделать несколько фотографий всего этого после”.

“Я дам тебе знать, как только они у нас будут”, - говорит ей Обри.

Эви снимала их всю ночь на новую камеру, которую Бриэль помогла ей выбрать на прошлой неделе. Это первая покупка, которую они сделали, имея в виду мягкий корпус. Это напоминает мне, что я давно ее не видел . . .

“ Отлично. Тогда я ухожу. Кстати, поздравляю, - говорит Куинн, уже пятясь к двери.

Обри направляется к бару, но Бриэль остается рядом со мной, пока Куинн не скрывается из виду, закрывая за собой дверь.

“Территориальная”, - размышляю я, прежде чем поцеловать Бриэль в макушку.

- Она прекрасна.

- Я не заметил.

“Лжец. Нужно было быть слепым, чтобы не заметить”, - ворчит она.

Я беру ее руку в свою и кручу кольцо на ее безымянном пальце. - Ты ошибаешься, и я готов доказывать тебе это всю ночь, если ты этого хочешь.

- Вообще-то, у меня много других планов, которые не включают в себя другую женщину.

Я напеваю. “Так я и думал. Эти планы начинаются прямо сейчас?”

- Сию же секунду.

Я принимаю приглашение и целую ее, я так чертовски готов провести вечность вот так.

БРИЭЛЬ

ГОД СПУСТЯ

Рука Романа в моей теплой и твердой руке, пока мы идем по кладбищу.

Летнее солнце светит прямо над нами, согревая мои щеки. Я сжимаю его руку и чувствую прохладное прикосновение его обручального кольца к своему пальцу. Учитывая, что он никогда не снимает его, я должна была бы привыкнуть к этому ощущению. Впрочем, оно никогда не устареет.

Я вращаю свои кольца и мягко улыбаюсь.

С другой стороны от меня Эви идет в такт с нами, не говоря ни слова. Мы уже второй раз втроем ходим на могилу Лены. Первое произошло вскоре после нашей помолвки. Я хотел представиться Лене, и пока я это делал, я также провел несколько минут наедине с ее могилой, рассказывая ей все о том, какое удивительное решение она приняла, оставив Романа опекуном Эви.

Если загробная жизнь действительно существует и она смогла услышать меня в тот день, я надеюсь, что она так чертовски гордилась своей семьей, если для нее вообще было возможно остановиться.

“Я не знаю, слышите ли вы меня, или я просто стою здесь и разговариваю с действительно модным роком, но какого черта, верно? Я Бриэль Хейз, и я люблю вашего брата. Я немного опоздала прийти сюда и представиться, я знаю. Я бы извинился за это, но мы оба знаем, что до этого момента твой брат не был готов к тому, что это произойдет”.

Я опускаюсь на влажную траву перед могилой и скрещиваю ноги.

Я надеюсь, у вас была возможность наблюдать за ними последние несколько лет и вы увидели, насколько они по-настоящему замечательные. Ваша дочь? Она невероятна. Я имел честь познакомиться с ней поближе за последние несколько месяцев, и каждый раз, когда мне кажется, что я нашел в ней то, что мне больше всего нравится, она оборачивается и удивляет меня другой гранью своей личности, которую я не ожидал увидеть. Во-первых, это был ее талант обращаться с камерой. Я имею в виду талант, Лена. Она может найти красоту в самом жгучем, леденящем душу полотне, а этим умением обладают не многие люди. Затем есть ее сердце, которое, я почти уверен, увеличивается на размер каждое утро. И я не могу забыть ее желание видеть, как Земля становится чище и здоровее. Она носит футболки с самыми забавными надписями, например: ‘Не связывайся с планетой Земля’ или мою любимую: ‘Содержи Землю в чистоте, это не Уран’. Я действительно думаю, что однажды она поможет изменить мир. Либо так, либо она создаст еще одну, просто назло всем людям, которые относятся к Земле как к личному мусорному пакету ”.

Повернув голову, я смотрю, как Эви обнимает Романа и сжимает сзади его куртку. Мягкое пожатие ее плеч сжимает мою грудь до боли. Я снова смотрю вперед, читая имя, выгравированное на камне.

“Они скучают по тебе. Я знаю, что это не новая информация, но мне все равно нужно было это сказать. Хотя с ними все в порядке. Ты совсем меня не знаешь, и я сомневаюсь, что ты мне доверяешь, но я все равно дам тебе это обещание. Я позабочусь о них ради тебя. Не только об Эви, но и о Романе тоже. Даже когда он ведет себя так, будто ему это не нужно. Я люблю его так сильно, что думать об этом почти больно. Черт возьми, я собираюсь выйти за него замуж, зная его всего несколько месяцев, потому что именно настолько я уверена, что он мой человек. Влюбиться в него было все равно что переступить порог, мимо которого я всегда проходила, зная, что цепи вокруг него слишком толстые, чтобы их можно было разорвать. Затем, однажды я проснулась, и цепи были сломаны, а дверь приоткрыта на дюйм. Как будто Роман разбудил что-то внутри меня, что дремало и, возможно, даже немного пострадало. Теперь ... я не думаю, что когда-нибудь смогу снова найти дорогу к той двери.

Я улыбаюсь, сморгивая жжение в глазах.

“Это становится немного многословным, поэтому я просто хочу сказать напоследок кое-что, и я сомневаюсь, что у вас это получится, но попытаться стоит. Если у вас есть способ дать ему понять, что вы не вините его в том, что произошло, и не проводили последние пять лет, проклиная его имя, я был бы вам за это признателен. Ему очень, очень нужно почувствовать какое-то прощение от тебя ”.

Я слышу шаги, направляющиеся в мою сторону. Не глядя в их сторону, я подношу руку к толстому гладкому камню и провожу большим пальцем по ее имени, словно запечатывая в нем свои слова.

- Было приятно познакомиться с тобой, Лена, - шепчу я.

Голос Романа вырывается из воспоминаний. - Ты в порядке?

“ Предполагается, что я должна спросить тебя об этом, ” возражаю я хриплым голосом. Прочищая горло, я подношу костяшки его пальцев к своим губам. “Неужели это ты?”

- На этот раз все проще.

Моя грудь сжимается от бешено колотящегося сердца. - Ты это не просто так говоришь?

“Он недостаточно быстр на ногах, чтобы сделать это”, - говорит Эви.

Грусть, которую я улавливаю в ее словах, заставляет меня нахмуриться. Как бы мне ни хотелось думать, что сегодня я помог ей отвлечься от боли, кажется, ничего недостаточно. Я обхватываю ее руку и крепко прижимаю к себе, надеясь, что этого достаточно, чтобы хоть немного онеметь.

“ Ты не хочешь немного поговорить с ней наедине? Тихо спрашивает Роман.

Эви сглатывает достаточно сильно, чтобы ее было слышно. “ Нет. Я не... Я просто ... Я хочу остаться с тобой на этот раз.

“Тогда ты останешься”, - говорит он.

Его пальцы сжимаются в моих, и я поднимаю на него взгляд, замечая блеск в его глазах и болезненное подергивание уголков его припухлых губ. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь передать часть своей силы им обоим. Есть не так уж много вещей, которые я могу сказать, чтобы попытаться помочь, но на самом деле, нет ни единого слова, которое могло бы заглушить всю ту боль, которую они оба чувствуют. Такое горе и потеря остаются навсегда.