Вместо того, чтобы дать ей то, что она хочет, я закрываю дверь и тихо стону. Костяшки моих пальцев впиваются в борт машины, когда я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем оттолкнуться и обогнуть капот. Я чувствую ее взгляд на себе через лобовое стекло.

“ Это не так уж и важно, Элль. Я серьезно, - говорит Эви, пока я сажусь в машину.

Бриэль ерзает на своем сиденье, к счастью, ее внимание сосредоточено на моей племяннице, а не на мне. “Хорошо, тогда назови мне их имена”.

Короткий топ, который на ней надет, задрался так чертовски высоко на ее теле, что обнажен весь живот. Если бы у меня здесь было одеяло, я бы накинул его на нее. Может быть, тогда я смог бы сосредоточиться на чем-нибудь другом.

Я скриплю зубами, когда завожу машину и затягиваю ремень безопасности спереди.

“ Это те девушки, с которыми ты встречался сегодня вечером? Хрипло спрашиваю я, глядя на заднее сиденье в зеркало заднего вида.

Эви смотрит в окно, сильно нахмурившись. - Они пригласили меня.

- Откуда ты их знаешь? - спросил я.

Бриэль не смягчает своих слов. Прежняя кокетливая приподнятость в них сменилась холодным безразличием.

“ Они были на занятиях по фотографии, которые я посещал несколько месяцев назад. Я даже не знала, что они вспомнили меня, пока не написали ранее и не спросили, не пойду ли я куда-нибудь сегодня вечером ”, - объясняет Эви таким тихим голосом, что его почти невозможно расслышать.

Бриэль медленно садится на свое место, покачивая коленом. “ Они неудачницы, Эви. Надеюсь, ты не приняла близко к сердцу ничего из того, что они сказали.

“ Было бы так плохо, если бы я это сделала? Это был просто совет по гардеробу, и я...

Прежде чем я успеваю заговорить, Бриэль разворачивается, обрывая ее. - Ты прекрасна такой, какая ты есть. Если бы я мог снять с тебя одежду, я бы тоже ее надел. Она идеально подходит тебе, и это все, что имеет значение.

Мое горло сжимается. Положив руки на колени, я смотрю на женщину, сидящую на сиденье рядом со мной, и пытаюсь переварить то, что она только что сказала. У меня в груди что-то колет, и мне хочется поблагодарить ее, но я игнорирую это, не желая привлекать к этому больше внимания.

Эви никогда не одевалась так, как все остальные, и уж точно не так, как Бриэль. Они не могли быть более противоположными. Там, где Бриэль одета в розовые блестки и туфли на каблуках, достаточно высоких, чтобы заставить дрожать лодыжки большинства женщин, Эви выбрала коричневые туфли на плоской подошве и вязаный свитер с массивными пуговицами в тон. Она всегда была такой. В ее одежде мало смысла, потому что она носит то, что ей нравится, независимо от случая.

Насколько я знал, это ее никогда не беспокоило.

Неужели я действительно пропустил такой важный сдвиг?

- Мило с твоей стороны так говорить, - легкомысленно замечает Эви.

Бриэль еще больше наклоняется над средней консолью, слишком близко, чтобы не упасть на заднее сиденье. “Мило, конечно. Но это правда.

- Она права, - говорю я, оглядываясь назад и прочищая горло.

Глаза Эви переводятся на меня, уголки их сужаются. - Теперь я знаю, что ты говоришь это только для того, чтобы я почувствовала себя лучше. Ты ничего не понимаешь в моде.

Рядом со мной раздается громкий наполовину смех, наполовину фырканье, прежде чем Бриэль заговаривает. “Хотя это может быть правдой, я не думаю, что он это делает. Я не собираюсь пускать дым тебе в задницу, говоря это, Эви. Я не лгу своим друзьям ”.

В машине воцаряется тишина.

“ Ну... тогда ладно. Я тебе верю.

Бриэль забирается поглубже на заднее сиденье и сжимает руку Эви, прежде чем плюхнуться обратно на свое сиденье. Она фыркает и откидывает голову на спинку сиденья, прежде чем повернуть ее в мою сторону. В выражении ее лица есть что-то понимающее, что побуждает меня приподнять уголок рта в легкой улыбке. Этого достаточно, чтобы изобразить мою благодарность за то, что она только что сделала.

Она возвращает мне сигарету — побольше, конечно, — прежде чем я отвожу взгляд и, наконец, отъезжаю от бара.

- Мне не нужен был эскорт.

“ Не ссорься из-за этого, - ворчу я, занося руку ей за спину, но не прикасаясь. Отказываюсь.

- Я указывал на очевидное, а не дрался.

- Нам нужно поговорить.

Бриэль на мгновение останавливается, ее каблуки больше не стучат по тротуару. Ее зеленые глаза кажутся темнее, они скрыты от света. По какой-то причине меня расстраивает невозможность разглядеть золотые чешуйки внутри них.

“ Я не собираюсь извиняться за то, что сказал ей в машине. Я знаю, вы, возможно, думаете, что я не могу найти с ней общий язык, потому что я кажусь очень уверенным в себе, но это так. Было время, когда у меня не было никакой индивидуальности, а потом, когда я нашла ту, которая, как мне казалось, мне нужна, я поняла, что все это неправильно, и я была не единственной, кто заметил...

Ее слова умолкают в тот момент, когда я подхожу к ней и веду ее назад. Она смотрит на меня удивленными глазами и ждет, пока ее спина не упрется в цементную стену, чтобы потянуться ко мне. Ее прикосновение обжигает так же горячо, как и в первый раз, только теперь у него есть шанс осесть, быстро распространяясь.

Оказавшись в переулке между ее многоквартирным домом и офисом рядом с ним, мы прячемся в тени. Находиться здесь с ней неправильно. Быть так близко и позволять ей прикасаться ко мне, даже если это такое невинное место, как мое бедро. Мне не следовало подносить руку к обнаженной коже ее талии, равно как и гладить ладонью мягкие волосы на ее макушке и обхватывать их тыльную сторону.

И она чертовски уверена, что не должна наклоняться ко мне со своими пухлыми губками.

- Спасибо, - говорю я, не скрывая хрипоты своего голоса.

-За что?-спросиля.

“Быть ее другом”.

Она вздергивает подбородок, ее голова немного откидывается назад. “ Видишь? Я не такая маленькая, как ты думаешь.

-Нет, это не так.

“ Мне нужно умолять тебя, Роман? Этого будет достаточно, чтобы ты, наконец, уступил мне? Этому?

Мой взгляд скользит по ее лицу, к румянцу, ползущему вверх по изящной, бледной шее. Мне до боли хочется провести костяшками пальцев по этой коже, просто чтобы посмотреть, смогу ли я почувствовать ее пульс под ней.

Он мчится так же быстро, как мой?

“ Нет. Даже если бы и так, это не имело бы значения. Здесь ничего не может случиться.

Она крепче сжимает губы, прежде чем разомкнуть их. Ее ногти впиваются в ткань моей рубашки. “ Почему бы и нет? Потому что я уже могу сказать, что нам было бы весело. Много этого”.

“ Ты сестра Уэсли, Бриэль. Это граница, которую я не перейду. Среди других причин, о которых мне слишком стыдно вам рассказывать.

“ Это слабое оправдание. Я могу сказать, что ты хочешь меня так же, как я хочу тебя. Из-за тебя это кажется односторонним, но я знаю, что это не так.

“ Это не имеет значения, ” выдавливаю я, резко выдыхая. Ее талия такая мягкая под моей рукой, и я знаю, что это всего лишь вкус того, что скрыто под остальной ее одеждой. “ Я уже сделал свой выбор. Если ты собираешься быть в жизни Эви и в клубе со своим братом, это нужно отложить в сторону ”.

“ И под этим ты подразумеваешь безумную связь, верно? Сексуальная химия, которая разъедает тебя так же, как и меня, заставляя меня чувствовать себя таким чертовски безумным рядом с тобой, что я не думаю об этих надоедливых оправданиях, - бормочет она, прижимая свою руку к моей груди, ее тяжесть клеймит меня через рубашку.

“ Да, ” шиплю я, скользя рукой дальше по ее затылку, пока не могу запустить пальцы в ее волосы. На мгновение я позволяю своей совести угаснуть и сосредотачиваюсь исключительно на желании, нарастающем где-то глубоко внутри. “Да, Бриэль. Но ты, блядь, уже знала это”.

“Просто сдайся. Никто не должен знать”.

Ее аромат обволакивает меня, побуждая придвинуться ближе, взять то, что она предлагает мне, хотя бы в этот раз. Было бы так легко протянуть руку и обхватить ее бедро вокруг моей талии. Она выкрикивала мое имя в этом темном переулке, когда я стягивал с нее трусики и погружал пальцы глубоко в ее мягкую киску —