Я предполагала, что мой брат найдет меня первым. Вместо этого это Келлан.

По моей коже пробегает озноб, когда я сижу на краю бассейна, болтая ногами в подогретой воде. Разноцветные огни от внутренних стен пляшут по моим голеням и вспыхивают на коленях, когда я запрокидываю голову и смотрю в небо. Темное и пустое, оно смотрит на меня в ответ.

- У твоего брата есть привычка обыгрывать меня на раз.

Я оглядываюсь через плечо и вынуждена вытянуть шею, чтобы встретиться с его темно-синими глазами. Они теплые, дразнящие, когда он быстро и невинно окидывает меня взглядом. Он без рубашки, в одних плавках, но я даже не смотрю на его торс, на котором, как я знаю, так много мышц, что это почти пугает.

“Не ревнуй, К., Это всего лишь бассейн”.

Он подбородком указывает на зеленую зону по ту сторону бассейна. “Там есть поле для гольфа”.

- Это всего лишь одно отверстие, - говорю я, ненавидя, как скучно звучит мой голос.

“Больше, чем на моем заднем дворе. Теперь мне нужно добавить две ямы, чтобы сравнять счет”.

Я опускаю ноги в воду, глядя вниз на блики, отражающиеся от моих выкрашенных в белый цвет пальцев. “Трое были бы умнее. Ты знаешь, что в тот момент, когда добавишь вторую, Уэс прыгнет за третьей ”.

“ Как будто ему нужно что-то еще. Этот дом нелеп. Я заблудилась по дороге в ванную, когда была здесь в последний раз.

“ Что ж, для тебя это пятнадцать миллионов долларов. Попроси его составить тебе карту.

С ворчанием он опускается на землю рядом со мной и опускает ноги в воду. Тепло его обнаженного торса обдает меня, немного успокаивая озноб. Прикрытие от купальника лежит на шезлонге позади меня, но я не делаю ни малейшего движения за ним. Пока нет.

“ Что ты здесь делаешь? - спрашивает он мягким голосом.

“ Избегаю Уэса. Ты?

- Здесь мой брат.

Я слегка приоткрываю рот. - У тебя есть брат?

“ Сюрприз! ” объявляет он, руки танцуют перед ним, прежде чем упасть на каменную площадку вокруг нас. “В отличие от твоего, мой не позволяет мне избегать его”.

“ Как тебе удавалось держать это в секрете? Ты никогда раньше о нем не упоминал. Я знаю, кто он? Я делаю паузу, прежде чем нахмуриться. “И Уэс не позволяет мне ничего делать. Он слишком занят игрой в короля замка, чтобы искать меня”.

Он хрипло смеется. “ Это было специально, Элль. Я больше удивлен, что он услышал о сегодняшней вечеринке и пришел, рискуя быть вышвырнутым вон. Очевидно, что он скрылся от радаров ”.

- Почему ты его не выгнал?

“ Он мой брат. Я позволю кому-нибудь другому сделать это. Я уверен, это ненадолго. Он с минуты на минуту начнет хвастаться хоккеем”.

Мои брови лезут на лоб. “Любовь к хоккею - это не полностью смертный приговор”.

- Это когда он играет профессионально.

“ Вы впустили игрока НХЛ в дом моего брата? Я смеюсь, не в силах сдержаться.

“ Я ничего не позволял ему делать; он прокрался внутрь, как змея. Скоро кто-нибудь вышвырнет его пинком за дверь.

Я пожимаю плечами, снова погружаясь в свои мысли. Сегодня вечером невозможно отвлекаться. Мой телефон уже некоторое время не звонит, а это значит, что Роман перестал звонить. Наверное, уже сдался. А почему бы и нет? Я закрыла эту дверь и вместо того, чтобы обсудить все как взрослая, пряталась за ней, слишком смущенная, чтобы делать что-то еще.

Смущен. Да, звучит примерно так.

“ Могу я спросить тебя кое о чем? Ты не можешь говорить об этом ни с кем другим. Особенно с моим братом.

- Это имеет отношение к тому, почему ты здесь прячешься от всех?

Я закатываю глаза. - Просто скажи “да”.

“ Да, Бриэль. Мои губы сжаты.

Глядя на тихую воду, я понижаю голос. “Вы когда-нибудь скрывали что-то от человека, который вам дорог, потому что боялись потерять его, если он узнает?”

Келлан так долго не отвечает, что я почти говорю ему забыть об этом. По моей коже бегут мурашки от дискомфорта, прежде чем он откашливается.

“ Да. Почему?

Я качаю головой и нежно сжимаю ладонями свои обнаженные бедра. “У меня был секрет от кое-кого, и я провел недели, коря себя за это и размышляя, как сказать им правду. Но оказывается, они все это время знали ”.

“ Разве это не здорово? Это позволяет тебе сорваться с крючка.

- Все не так просто.

Он ударяется своим коленом о мое, побуждая меня посмотреть на него. Я смотрю и сразу же чувствую жжение за глазами. Откровенной заботы, которая наполняет его черты, слишком много для моего сердца, чтобы выдержать прямо сейчас. Мы с Келланом даже не близки, но он все еще семья. Точно так же, как Финн, Джетт и Бек.

С того момента, как я встретил этих парней, я знал, что они станут моими братьями. Уэс - причина, по которой в моей жизни появились эти мужчины, и почему я нашла Обри, сестру, которую хотела бы знать задолго до нашей встречи. Этот упрямый маленький засранец дал мне семью, и сейчас я ненавижу его за это так же сильно, как люблю за это.

Голос Келлана слегка меняется, становясь более твердым, требовательным. “Скажи мне, что происходит, Элль. Я знаю, ты обычно обсуждаешь это дерьмо с Беком, но он пьян и занимается бог знает чем. Я обещаю, что смогу хранить секреты лучше, чем он ”.

-Оставляю на твое усмотрение превратить это в соревнование, - задыхаюсь я.

Он убирает руку за спину и немного откидывается назад, его внимание приковано ко мне в ожидании.

“ Клянусь, Келлан, ты не можешь никому рассказать. Особенно Уэсу.

- Даю вам слово.

“Черт”. Я на секунду закрываю глаза, прежде чем открыть их и уставиться на океан и тысячи мерцающих огней города. “Хорошо. I’m⁠—”

Позади нас раздается резкий кашель. Я тут же прикусываю язык, чувствуя себя голой и беззащитной после этого объяснения, которое вот-вот вырвется у меня. Келлан делает шаг первым, поворачиваясь, чтобы посмотреть, кто нас прервал.

Когда он оборачивается и кладет тяжелую ладонь на мою, я натыкаюсь на его ожидающие глаза. Они сверкают знанием, которое только смущает меня. Он приоткрывает губы, чтобы заговорить, когда человек позади нас делает это первым, отчего волосы у меня на руках встают дыбом.

- Я не помешал? - спросил я

Келлан похлопывает меня по руке, прежде чем убрать ее совсем. “ Вовсе нет, тренер. Я как раз собирался уходить.

“ Нет, ты не собирался, - пискнула я, внезапно отчаянно желая, чтобы он остался, хотя бы для того, чтобы дать мне больше времени избежать того, что надвигается. “Наш разговор не был закончен”.

Теперь выражение его лица становится мягче, когда он понижает голос до шепота. “Не позволяй тайне разрушить твое счастье, Элль. Ты только пожалеешь об этом.

С этими прощальными словами он оттолкнулся от каменной площадки, окружающей бассейн, и взъерошил мне волосы, прежде чем уйти. Я не могу заставить себя обернуться и посмотреть на него. Вместо этого я сосредотачиваюсь на городских огнях.

- Если бы ты хотела приехать сегодня вечером, я бы присоединился к тебе, а не ехал отдельно, - ворчит Роман позади меня.

- Я пригласил тебя не просто так.

- Это та же самая причина, что стоит и за вашим отсутствием ответов?

Я кладу руки на прохладный край бассейна по обе стороны от своих бедер. - Тебя не должно здесь быть.

- Что случилось? - спросил я.

- А это имеет значение?

Его шаги почти бесшумны в густой траве. Его туфли опускаются рядом с моими бедрами, и я стискиваю челюсти, отказываясь сдаваться и смотреть на него снизу вверх.

“ Да, это важно. Посмотри на меня, Бриэль. Скажи мне, что я сделал, чтобы я мог это исправить. Вот почему я здесь. Ради тебя. Не все это”.

Волна эмоций захлестывает меня, затягивая слишком глубоко под свою поверхность. “Я столько раз раздумывал, не сказать ли тебе об этом. Но я подумал, что если бы я это сделал, ты бы посмотрел на меня по-другому. Что если бы я был честен с тобой абсолютно во всем, ты бы увидел картину целиком и решил, что она не так прекрасна, как ты думал ”.

“ О чем ты говоришь? Он опускается на корточки, и я отворачиваю от него голову, губы дрожат. “ Посмотри на меня, детка. Откуда это берется?”