Так что да, он может продолжать заходить в мою кофейню и заставлять себя притворяться, что ему не нравятся напитки, которые я ему готовлю. Но это не изменит прошлого.

Особенно когда он этого не помнит.

Или я.

— У нас нет времени на весь твой неудачный флирт этим утром, — предупреждает Уэс, когда я открываю дверь ”Пустой страницы". Он следует за Келланом внутрь и останавливается в дюйме от меня. “Достаточно плохо, что мне придется стать свидетелем такой жалкой попытки, но я не хочу из-за этого опаздывать”.

Келан громко фыркает, оглядываясь на нас. — С каких это пор ты стал образцом пунктуальности?

Я игнорирую их обоих и протискиваюсь между ними, беря инициативу на себя. Они здесь для... моральной поддержки, я полагаю. Уэс — единственный из нас, кто на самом деле пьет кофе, потому что ему это нравится, а не только для того, чтобы заработать очки у очень нахального баристы.

Спасибо, блядь, за это. Мне бы не хотелось избить его за попытку вмешаться в то, что у меня происходит с Куинн.

“Red Bull работает так же, как и это дерьмо, ты знаешь?” Келлан ворчит.

Хотя я согласен с этим, Уэс делает вид, что делает обратное. Он качает головой, лицо искажено разочарованием, пока разглядывает классную доску, висящую над стойкой, и делает щедрый шаг в сторону от нас, как будто мы ставим его в неловкое положение.

Я засовываю руки в карманы и сосредотачиваю свое внимание на парне, возящемся с эспрессо-машиной, и легко узнаю его. Илай — всего лишь один из трех здешних подставных лиц, и хотя поначалу я думал, что он был немного чересчур обидчив с Куинн, я быстро уловил его интерес к ее сестре. Не то чтобы это оправдывало его блуждающие руки, но я думаю, что он просто очень дружелюбный.

Бедняга чуть не переступает через себя из-за возможности сблизиться с Келли, но она всегда чем-то занята. В этом смысле сестры похожи.

Отводя взгляд, я не могу не искать причину, по которой я здесь. Куинн обычно здесь носится так, словно у нее горят пятки. Мне очень нравится видеть ее взволнованной и запыхавшейся, как будто у нее аллергия на неподвижное стояние. Ее кожа всегда раскраснелась от кончиков ключиц до самых висков, и, Господи, я мечтал о том, какой теплой она должна быть на ощупь, больше, чем когда-либо признаю.

В тот единственный раз, когда я подошел достаточно близко, чтобы ощутить запах ее духов, я чуть не упал на колени. Я потратила добрых двадцать минут, сидя в своей машине и нюхая воздух, просто чтобы посмотреть, смогу ли я еще уловить какие-нибудь намеки на фруктовый аромат. И это... это действительно чертовски жутко.

— Эй! — кричит Келлен, ударяясь бедром о стойку.

Его не беспокоит громкость голоса в таком многолюдном кафе. Ни для кого из нас не новость, что наше пребывание здесь стало чем-то ожидаемым после всех этих месяцев повторений. Мы проделали дерьмовую работу по заметанию следов. Тем не менее, я ни разу не рассматривал возможность избежать посещения этого места из-за боязни нескольких фотографий или помех.

Я игнорирую его вспышку и тычу пальцем в ткань своего кармана. Илай поворачивается на бедрах и замечает нас, все его существо на минуту замирает. Уэс тихо выдыхает и расправляет плечи, ожидая того, что всегда следует за подобной реакцией. Из нас троих он был здесь меньше всех. Парень по большей части занимается своими делами, за исключением тех случаев, когда он приглашает нас всех к себе домой, чтобы показать нам какое-нибудь новое дополнение к своей Пещере Ботаников.

“ Привет, ребята, ” выбегает Илай, отбрасывая напиток, который он в данный момент готовил. Он проводит руками по своему мягкому желтому фартуку и прижимает их к краю стойки. — Что вам принести?

Уэс берет на себя ответственность. “ Я возьму пиво средней холодности. Я не знаю, чего хотят двое других.

— У тебя есть “Ред Булл”? — Спрашивает Келлан.

— Некультурно, — бормочет Уэс себе под нос.

Здоровяк бросает на него сердитый взгляд. — Или что-нибудь, кроме кофе?

“Да — да, конечно. Ты любитель смузи? Или у нас есть напитки вон там, в холодильнике”. Эли перегибается через прилавок, указывая на открытые полки-холодильники, втиснутые между двумя сторонами прилавка, где лежит выпечка. — Хотя энергетические напитки... Я так не думаю.

Келлан надувает губы так сильно, что это заметно даже со стороны. — Ты меня убиваешь.

“ Извини. Куинн не самый большой их поклонник.

Мои глаза останавливаются на нем, когда я спрашиваю: “Кстати, о Куинн. Она здесь?”

— Она на заднем сиденье.

Уэс изо всех сил старается подавить смех, несмотря на то, что прижимает костяшки пальцев к губам. Я сосредотачиваю свое внимание на Илае.

— Ты можешь позвать ее?

“ По возможности быстро. Нам нужно успеть на рейс примерно через два часа, ” добавляет Келлан, направляясь к холодильнику.

Элай колеблется всего секунду, прежде чем кивнуть и исчезнуть за желтой вращающейся дверью. Я провожу пальцами по своим все еще влажным волосам и жадно вдыхаю, жалея, что больше не наслаждаюсь жгучим ароматом кофейных зерен. Это стало такой константой в моей рутине, что я стал любить это еще больше, но далеко не настолько.

“ Скажи мне, почему ты так решительно настроен побеспокоить эту девушку? — Спрашивает Келлан, поворачиваясь от холодильника с бутылкой чего-то розового в руке.

— Я ее не беспокою.

Уэс криво усмехается. — Так и есть, но если это потому, что она тебе просто так нравится, то я полностью за.

“ Она... ” Я замолкаю, обдумывая, что я готова им рассказать. “ Она великолепна. И гордая, и уверенная в себе. Я заинтригован ее упрямством.

Не говоря уже о любопытстве, почему она не упомянула, что знает меня со школы. В тот момент, когда я впервые пришел сюда, я понял, кто она такая. Эта фамильярность побудила меня вернуться на следующий день, а затем и в последующие дни. Тогда это был ее отказ встречаться со мной взглядом и ее упрямое отношение “ты меня не впечатляешь”. Вскоре она неохотно уставилась прямо на меня и вполголоса проклинала мое имя.

Раздражать ее стало изюминкой каждого моего дня, и с тех пор я не прекращаю.

Хотя сейчас я гораздо больше заинтересован в том, чтобы мы перешли от этой стадии наших отношений к следующей. Предпочтительно такое, которое дало бы мне возможность пригласить ее куда-нибудь, где не пахнет кофе, чтобы я мог посмотреть, может ли это быть чем-то большим, чем просто игра в кошки-мышки.

“Значит, ты просто хочешь доказать себе, что ты можешь что? Убедить ее изменить мнение о тебе?”

Я хмурюсь, мне не нравится, что от этого у меня чешется кожа. — Нет, но мне не нужно объясняться с тобой здесь.

“Как скажешь, чувак. Ты поступаешь по-своему, но моей сестре нравится приходить сюда на работу, так что, если бы ты не смог ей все испортить, это было бы здорово, — говорит Уэс с легким предупреждением.

“Я не думаю, что она запретила бы Бриэль входить, даже если бы я разозлил ее. Куинн не похож на такой тип людей, — возражаю я.

— Куинн не похож на человека, способного на что?

Мое сердце подпрыгивает, пульс учащается от возбуждения. Звук ее голоса разносится по кафе, глубоко поражая меня. То, как эта женщина действует на меня, почти трогательно, особенно когда она пронзает меня взглядом своих серо-голубых глаз. Я ухмыляюсь, не в силах сдержаться.

Она складывает руки на своих пухлых грудях, приподнимая их под плотной тканью фартука. Я поднимаю глаза, не желая, чтобы она запустила чашкой мне в голову или, что еще хуже, запретила мне входить сюда когда-либо снова. На нее явно не произвело впечатления, что ее прервали, но я не собираюсь извиняться.

После сегодняшнего дня меня не будет еще неделю, а это значит, что это мой последний спарринг с ней. Я не приму ничего меньшего, чем по крайней мере пять оскорблений или язвительных реплик.