“Тебе нравится мой велосипед?”

— Да.

Улыбка освещает все ее лицо. Она вся покрыта крошечными коричневыми веснушками, от волос до кончиков пальцев. Они напоминают мне Келли летом.

“Спасибо. Это новое. На мой день рождения. Мне исполнилось семь”.

“ С днем рождения. Я выдавливаю слова изо рта.

“ Хочешь пирога? Его испекла моя мама.

Я уже начал отступать, подальше от этого места и счастливой маленькой девочки с чистыми глазами и необремененным сердцем. Даже когда я поворачиваюсь к игровой площадке, она уже не та, что была. Кузнечики все еще там, но трава подстрижена. Я порезал колено о высокую металлическую подставку с вмятиной посередине, и ее там больше нет. На его месте я вижу безопасный, из ярко-желтого пластика, с маленькой лужицей чистой воды на дне. Ничего из этого не имеет смысла.

Все уже не так, как было, когда я был здесь в последний раз. Помимо запахов и голосов, которые... теперь затихли, у меня по спине не пробегают мурашки от дурного предчувствия. Здесь есть счастье. Больше, чем когда-либо прежде.

Я в последний раз опускаю глаза на тротуар, ища два слова, которые я выбила на бетоне. Восемнадцать лет и, наконец, без цепей этого места, я воспользовался своим швейцарским армейским ножом, чтобы в последний раз попрощаться не только с этим трейлером, но и со своей матерью. Это был последний раз, когда я видел ее, хотя она не осмеливалась выйти на улицу, чтобы заговорить со мной.

Она наблюдала через грязное переднее стекло, качая головой, как я вырезал пошел ты на ее разбитый тротуар и оттолкнул ее обеими руками. Затем я затащил Келли на заднее сиденье своей машины-битера, набил багажник всеми ценными вещами и увез ее оттуда к чертовой матери. Даже в детстве она не задавала мне вопросов.

Ни разу.

Как все могло так сильно измениться, в то время как я пребывал в постоянном чувстве разбитости? Я все еще та сердитая, недоверчивая девчонка, которая смотрела на мир с целью доказать свою правоту и криво забила себе голову.

Мои пальцы дрожат, когда я возвращаюсь тем же путем, каким пришла, и нащупываю телефон, пытаясь вытащить его из кармана. Инстинкт подсказывает мне выбрать его контакт. На линии раздается два гудка, прежде чем я подношу трубку к уху в ожидании.

Он продолжает звонить, прежде чем полностью отключиться.

“Вы позвонили Беку. Я не могу ответить на ваш звонок, но вы знаете, что делать. Если я тебе понадоблюсь, напиши мне”.

Я добегаю до своей машины и ныряю внутрь, когда начинают капать слезы. Телефон падает на консоль, на экране все еще горит его имя и фотография, которую он заставил нас сделать в то первое утро в постели. Боль разгорается в моей груди, и я не делаю ни одного движения, чтобы облегчить боль.

Он не ответил, да я и не ожидала от него ответа.

Пока нет.

“Никому не говорите ни слова о пропаже Романа”, - требует Джетт, бросая на нас угрожающий взгляд.

Келлан отдает честь рядом со мной. “Понял, папочка”.

“Ты придурок, но спасибо тебе. Сегодняшний вечер посвящен не команде”.

“ Мы знаем. Я бы предпочел не тратить следующие несколько часов на то, чтобы вытаскивать каблук Бриэль из своей задницы за то, что она сказала не то, — вмешивается Уэс.

Я почти смеюсь над этим комментарием, но для этого пришлось бы снять маску, которую я надела для этой вечеринки. Я бы предпочел скрывать свои эмоции, чем позволить кому-либо увидеть, как я расстроен. Если это означает молчать и позволить себе отойти на задний план, то я так и сделаю.

Завтра я вернусь зализывать свои раны.

“Ашер сказал, что будет здесь. Это поможет отвлечь счастливую пару, когда один из вас неизбежно совершит какую-нибудь глупость”, - говорит Джетт.

Дверь в Pretty Little Pour распахивается. Я ощущаю биение своего сердца, когда хрупкая штучка запрыгивает мне в горло. Входит Финн и встряхивает мокрыми волосами позади Уэса, прежде чем направиться прямиком к своей девушке. Бесполезный орган со шлепком возвращается на место.

“ Он сейчас остается в Ванкувере? — спросил я. — Спрашивает Уэс, оборачиваясь за розовое велюровое кресло, к которому прислонился, чтобы проверить позднее прибытие.

Джетт делает большой глоток чая со льдом. — Должно быть.

“ О, спасибо, блядь. Келлан толкает меня, когда поднимает руки над головой. “Я люблю эту команду, но прямо сейчас мы дерьмово играем в обороне. Джей многого не может добиться в короткой программе”.

Я потягиваю свою первую кружку пива и смотрю на закрытую дверь, желая, чтобы она открылась снова. Но так же быстро, как появляется эта надежда, она тает. Четыре дня — ничто по сравнению с теми девятью, что я провел в поездке, но ощущения в миллион раз хуже.

Может быть, потому, что на этот раз она не сидит у меня дома и не ждет меня, идиот.

Она ушла, и чем дольше мы не разговариваем, тем больше я начинаю верить, что она не вернется ко мне.

“ Что я сказал, Келл? Джетт фыркает, качая головой. — Сегодня никаких командных разговоров.

Келлан хихикает, отмахиваясь от нагоняя. Движением подбородка он приветствует мужчину, который бочком подходит к столу. “Привет, тренер. Поздравляю, а?”

Роман Шор пробегает своим пристальным взглядом по каждому из нас, язык его тела все еще немного странный. Его черные волосы снова немного седеют по бокам, преждевременно старя его. Для сорока он мог бы сойти за тридцатипятилетнего. Его тело все еще крупное, и у него пирсинг в ушах, который явно ему идет. Заполучить такую женщину, как Бриэль, само по себе является подвигом, и он сделал это, несмотря на свое сварливое поведение.

Однако он уже далеко не тот человек, которым был полгода назад. Более открытый и внимательный, с новым интересом общаться с нами за пределами клуба. Недавно я узнал его лично, и мне нравится то, что я узнал. Этот парень — отличное дерьмо, и он достоин Бриэль. Если бы это было не так, Уэс уже вышвырнул бы его задницу на обочину, независимо от его должности менеджера. Мы все помогли бы ему сделать это.

“ Спасибо. Мне повезло, что она меня любит.”

Глаза Уэса впиваются в его лицо, там мерцает одобрение. “Да, это так”.

“ Ребята, вы сейчас собираетесь обняться? — Спрашивает Келлан.

Роман игнорирует его и полностью уделяет внимание Уэсу. Я почти отворачиваюсь от серьезности их безмолвного разговора. Без сомнения, до свадьбы у них будет что-то более постоянное, но этот момент кажется тяжелым. Это не совсем предупреждение; синяк под глазом, который Роман получил месяц назад, был последствием того, что получил Уэс.

Это одобрение.

— Я никогда не видел свою сестру такой счастливой.

Уэс облокачивается на стол и наблюдает, как Роман наконец переводит взгляд туда, где у бара стоит Бриэль. Ее наряд заставил меня рассмеяться впервые за несколько дней. Короткая розовая юбка и туфли на шпильках в тон — это полностью в ее стиле. Сшитый на заказ свитер Shore вызвал у меня те нездешние эмоции. Я помню, как она всегда носила мою одежду, но перестала, когда Роман приревновал и практически потребовал, чтобы она носила буквально все остальное.

Заставлять его ревновать было одним из моих любимых развлечений.

Обри притягивает ее в крепкие объятия и целует в макушку ее светлых волос. Мерцающие розовые огни над баром отражаются от гигантского камня на пальце Бриэль, делая его центром внимания. Я отвожу взгляд, почти морщась от пульсирующего желания в моей груди.

Это трогательно. Мне почти тридцать, и все же я здесь, тоскующий по женщине, которая никогда не хотела меня. По крайней мере, не так, как мне это нужно.

“Я планирую оставить все как есть”, - заявляет Роман.

“ Я знаю. Это единственная причина, по которой я позволил тебе жениться на ней.

“ Позволить ему? Финн фыркает, когда присоединяется к нам за столом.

От дождя на его куртке Havoc образуется небольшая лужица на полу, когда он снимает ее и вешает на спинку пустого стула. Я занимаюсь своим пивом, от его вкуса у меня и без того расстроенный желудок переворачивается. Все, что связано с пребыванием здесь, неправильно. Я хочу быть дома, запертый вдали от всех этих понимающих глаз.