— Ты имеешь в виду, из-за всей этой выходки с долбоебом?

Мои брови удивленно приподнимаются. Она заговаривает снова, прежде чем я успеваю попросить ее пояснить.

“ Я навел о тебе справки. Илай мой большой поклонник.

“ Он ясно дал это понять. Я вытираю лицо рукой, глядя на дверь. “ Он сейчас там? И не вешай мне лапшу на уши.

— Мне почти двадцать три, поэтому, прежде чем ты прочитаешь мне нотацию...

“ Я не собирался читать тебе нотации. Я просто хотел убедиться, что этот разговор не выйдет за наши рамки.

Осознание отражается на ее лице. “ Он ничего не скажет. Фанат или нет.”

— Полагаю, ты не хочешь, чтобы твоя сестра знала, что вы с ним там делаете?

— Это не твое дело, — выпаливает она, снова превращаясь в помидор.

Я поднимаю руки, не обращая внимания на это. “Просто скажи мне, не моя ли репутация пачкает меня здесь. Я могу это исправить, если это так.

“Я не знаю, что это. Честно. Куинн — довольно закрытая книга, даже для меня. Есть определенные вещи, о которых мы не говорим”.

Черт.

“ Да, ” бормочу я, отходя от прилавка, в то время как мой телефон жужжит в кармане. Таймер, который я установил на тот момент, когда мне нужно было убираться отсюда ко всем чертям, продолжает заставлять мое бедро вибрировать. “Тогда я откажусь от выпивки сегодня вечером. Убедись, что заперла дверь, прежде чем вернешься на кухню.

“ Я так и сделаю. И для протокола, я не думаю, что ты худший спортсмен, который мог найти это место.

“ Я возьму это, — говорю я, прежде чем хватаю телефон и отключаю таймер. “ Спокойной ночи, Келли. И Эли.

Когда я тянусь к двери, из кухни доносится тихий стук. Моя ухмылка кажется немного неуместной, хотя мне и нравится слушать, как парень барахтается после того, как его поймали.

Что-то становится не так, когда я думаю о словах Келли. Куинн никогда не упоминала о том, что мы знакомы со школы, поэтому я последовал ее примеру и промолчал об этом. Может быть, мне следует положить этому конец и упомянуть об этом, чтобы мы могли прояснить ситуацию.

Если не моя репутация заставляет ее возводить между нами стальную стену, то, возможно, это связано с чем-то в прошлом. Сейчас все расплывчато, но я не помню, чтобы мы много разговаривали тогда. Если бы я разговаривал... может, я был мудаком?

Ломая затылок, я добираюсь до своей машины и смотрю на наклейку на стекле. Мое обычное парковочное место теперь пустует, как она и хотела. Я раздумываю, не сделать ли фото в доказательство и не отправить ли его ей, прежде чем отругать себя и сесть за стол.

Имя Келлана мелькает на экране приборной панели, как только я завожу двигатель, но я игнорирую его звонок. Я буду там достаточно скоро, даже если предпочел бы вместо этого выслеживать нахального, помешанного на кофе трудоголика.

— Я не купаюсь нагишом, — возражаю я, делая несколько коротких, шатающихся шагов прочь от Келлана.

В отличие от меня, он ранее залез в шкаф Уэса и украл пару плавок. Я чуть не описалась, когда поняла, что от его голой задницы и яиц останется стойкое пятно. Уэсу было бы лучше отправить его в них домой, вместо того чтобы оставлять их у себя после окончания ночи.

“ У Уэса в шкафу около восьмидесяти пар. Пойди и стащи одну. Я даже оставила тебе ярко-розовые плавки.

Я смотрю, как он запускает пушечное ядро в бассейн с подсветкой, разбрызгивая воду по цементной площадке вокруг меня. Он ударяет меня по пальцам ног, вынуждая отступать назад, пока я не оказываюсь на идеально подстриженной лужайке. Серия пронзительных визгов разнеслась в воздухе, когда группа женщин, переходящих вброд на более мелком конце, отреагировала на промокание.

Несколько месяцев назад я бы занялся этим сам. Какая-нибудь дурацкая фраза о пикапе сорвалась бы с моих губ еще до того, как я вошла бы в воду и поплыла к ним, более чем счастливая отвлечься от выходок моего друга.

От мысли об этом у меня сейчас скисает в животе хуже, чем от пенистого пива.

— Ты такой чертовски странный, — говорю я, наблюдая, как Келлан выплывает из воды.

— Раньше с тобой было весело.

“Насмехаясь надо мной, ты не затащишь меня в бассейн вместе с тобой”.

Он встряхивает волосами, как мокрая собака, забрызгивая мне голени. “ Ты всего лишь наказываешь себя. Оглянись вокруг, приятель. Здесь полно русалок, с которыми можно поиграть.

Натянутый смех подступает к моему горлу, когда я, наконец, подхожу к краю бассейна. Он не ошибается. Несмотря на их раздражение из-за того, что они забрызганы, женщины, приглашенные Уэсом сегодня вечером, кажутся вполне довольными, продолжая придвигаться ближе, их глаза прикованы ко мне так, что я должна это ценить. Келлан, конечно, знает.

То, как он неброско напрягает бицепсы, прислоняясь к краю бассейна, не остается незамеченным никем. Я фыркаю достаточно громко, чтобы все услышали.

“Как долго ты собираешься продолжать в том же духе?” спрашивает он, немного понижая голос.

Пиво и виски смешиваются в моей крови, ударяя мне по лицу, когда я заставляю себя сесть рядом с ним. К счастью, у меня все еще хватает мозгов снять обувь и носки, прежде чем опускать ноги в воду. Правда, низ моих джинсов намокает.

Ну что ж.

“ Что продолжать? Я здесь. Я уже играл в понг с Уэсом и пил чертовски пенистое пиво, которое он налил в эти стаканчики ”.

Он несколько раз стучит костяшками пальцев по цементу, на мгновение прищурившись. “ Ты знаешь, я люблю тебя, чувак. Ты мой самый близкий друг.

“ Да, я тоже тебя люблю. Какое это имеет отношение к делу?

“ Ты выводишь меня из себя. Я не понимаю тебя прямо сейчас. Не понимаю уже несколько недель.

“ Насколько ты пьян? — Спрашиваю я, сжимая челюсти.

Он выдыхает и поворачивается в воде, прислоняясь спиной к бортику бассейна. “ Вообще-то, трезвый. Вроде того.”

“ Вроде как трезвый? Теперь мы это так называем?

“ Достаточно трезв, чтобы понимать, о чем я говорю. Этого достаточно?

Я выгибаю бровь. “ Достаточно пьян, чтобы взяться за оружие. Выкладывай уже.

Глядя на другой конец бассейна, он поднимает руку и указывает пальцем на блондинку, потягивающую мартини из бокала. У меня внутри все сжимается, когда она приобретает нежно-розовый оттенок, шепчет что-то ближайшей к ней женщине и улыбается, принимая приглашение, которое я не хотел отправлять. Что-то в глубине моего мозга покалывает, может быть, крупица воспоминания. Что бы это ни было, я сжимаю пальцы, спрятанные у моего бедра.

“ Какого черта ты делаешь? — Спрашиваю я Келлана, мышцы перекатываются под моей одеждой.

Он не отвечает мне. Его губы растягиваются в легкой улыбке, которой он одаривает блондинку, той самой, которую я видела на нем много раз. Я точно знаю, что он делает, и то ли дело в алкоголе, то ли в чем-то другом, но это выводит меня из себя.

Чем ближе к нам подходит женщина, тем больше я напрягаюсь. Покалывание в моем мозгу превращается в настоящий спазм, когда я узнаю ее. Нередко одна и та же группа девушек посещает эти вечеринки. Уэсу нравится устраивать подобные мероприятия в этом нелепом доме, и я не могу сказать, что меня когда-либо сильно заботил список гостей. Мы не приглашаем случайных людей в наше пространство, что означает, что каждый здесь — друг друга или член чьей-то семьи.

Учитывая последние заголовки, с которыми я сталкивался в прошлом году, я верю, что я не собираюсь влипать ни в какое дерьмо, находясь со своими товарищами по команде в подобной обстановке. Именно тогда, когда я отваживался вырваться из их рук, у меня возникали неприятности.

Или это было моей реальностью вплоть до последних четырех месяцев.

В "Forever now" не было статьи. Никаких плохих фотографий или слухов, которые the Havoc пришлось бы разгребать ради меня. Я вел себя наилучшим образом, и я точно знаю почему.

Вопрос, который у меня сейчас возник, заключается в том, почему Келлан пытается заставить меня трахнуть какую-то случайную девушку, которую я не видел больше года, как минимум. Она не в его вкусе. Он придирчивый ублюдок и предпочитает темные волосы и округлости, в то время как я всегда была более открытой. Мне неприятно, что я вообще знаю, какой тип женщин ему нравится, но, я думаю, именно это и происходит, когда у тебя несколько занятий втроем.