Я моргаю, кивая, несмотря на то, как мало всего этого я на самом деле осознала. Мой разум по-прежнему сосредоточен на том факте, что она давно не трахалась, как будто это самый важный кусочек знания здесь.

“ Она всегда уходит до того, как ты приезжаешь сюда. Последние четыре месяца было одно и то же. Это единственная причина, по которой я сказала ей, что не могу быть с ее внуком, потому что я уже была заинтересована в ком-то. Потому что, если там был кто-то еще, она, конечно же, не собиралась продолжать подталкивать меня к своему внуку. Было бы жестоко продолжать воспитывать его, когда за меня уже высказались”.

В голове немного проясняется, и затем мой голос становится грубым, язвительным. — Ты с кем-то встречаешься?

“ Нет. Я не такой, но она так думает.

“ Будь откровенен со мной, Куинн. Скажи мне, что происходит, пока я не взорвался.

“Я встречаюсь кое с кем. Ты. Насколько Рути в курсе, у нас совершенно новые, очень всепоглощающие отношения”.

Я не знаю, чего я ожидал.

Но чертовски уверен, что не Бек начал смеяться.

И не просто смущенное хихиканье. Откровенный смех, хватающий за живот, запрокинутая голова, который привлек бы внимание каждого в кафе, если бы мы были не одни.

Мое замешательство очевидно, когда я наблюдаю за его реакцией, обращенной прямо к ямочкам, глубоко запавшим на его заросших щетиной щеках. Я сжимаю руки в кулаки на коленях и игнорирую тепло гнева, поднимающееся по моей груди. На самом деле он смеется надо мной. Как будто это какая-то невероятная шутка, которую я только что придумал на месте.

Его смех звучит грубо, но не от недостатка привычки. Держу пари, он часто смеется. Он смеется, когда он здесь.

И почему я думаю об этом прямо сейчас? Он смеется надо мной! Вроде того. Похоже на то. Последнее, что я должна была бы делать, это падать в обморок от того, как свет мерцает в его глазах —

Нет.

— Ты серьезно? — спросил я

Теперь уже не до смеха.

Внезапно снова воцаряется полная тишина.

Бек придвигает свой стул поближе к столу и осматривает меня, явно подумав, что я разыгрываю гребаную шутку. От этой мысли у меня сводит живот от беспокойства. Возможно, я неправильно его поняла — хотя... так ли это на самом деле?

“Да. И то, что ты смеешься над этой идеей, на самом деле выводит меня из себя. Ты думаешь, это настолько невероятно?” Огрызаюсь я.

“ Черт возьми, нет, ” начинает он, хмуря брови. “ Нет, Куинни. Для меня в этом нет ничего невероятного. Не тогда, когда я думал, что достаточно ясно изложил свои намерения здесь.

Тепло поднимается выше по моему телу и обжигает горло. — Хорошо.

“ Я серьезно. Я просто не ожидал этого. Вы также ясно изложили свой ответ на мои намерения, а это прямо противоположно этому. Итак, объясните мне это. Помоги мне понять, — мягко призывает он.

“ Я запаниковал. Я знаю Рути, и она не собиралась отказываться от своей идеи до тех пор, пока ее внук не подхватил меня на руки и не понес к алтарю. Это было лучшее, с чем я мог справиться, и я знаю, что должен был сначала сообщить об этом тебе, но у меня не было такой возможности. В то время не было никого другого, о ком я думал”.

Он наклоняет голову, ухмылка портит его ранее невинное выражение лица. “ Я польщен, детка. Правда. И совсем не зол. Клянусь мизинцем”.

Он протягивает мне мизинец, но я отбиваю его тыльной стороной потной ладони. Низкий, рычащий смешок следует за этим движением, и я отдергиваю свои пальцы от него, прежде чем он успевает схватить их или сделать еще какую-нибудь кокетливую штуку, которая, я знаю, заставит меня покраснеть как свекла.

Откинувшись на спинку стула, он выбивает ритм по столешнице. — Что тебе от меня нужно?

— Что? — спросиля.

“ Ты слышала меня. Это уже началось, красотка. Итак, как ты хочешь действовать дальше?

— Так далеко я еще не зашел, — ворчу я.

“ Тогда хорошо, что я здесь. Мы можем посидеть вместе и говорить об этом всю ночь.”

Тяжело выдыхая, я закатываю глаза. — Сомневаюсь, что это займет так много времени.

“ Уверяю тебя, я могу идти столько, сколько потребуется. Хочешь, я докажу это? Его брови приподнимаются, вырывая из моего горла сдавленный смешок.

— Только не в этой жизни.

“ Мм, верно. В таком случае, могу я предложить сосредоточиться на текущей проблеме. Как насчет того, чтобы сказать мне, что я должен сделать? Зайти несколько раз и поцеловать тебя перед этой вращающейся дверью? Потому что я думаю, что преуспел бы в этой задаче ”.

Мои губы дергаются, заглатывая наживку. “ Ты уверен? Потому что для парня, который так хорош в поцелуях и продержится целую вечность в постели, ты определенно проводишь много времени здесь, в моем кафе ”.

“ Я знал, что ты запомнишь этот маленький кусочек информации. Его ухмылка превратилась в злобную ухмылку. “Но, отвечая на твой вопрос, да, я уверен. Я так часто бываю здесь, потому что это единственное место, где я хочу быть за пределами Саммит Филд”.

“Вы записываетесь на ежегодный курс повышения квалификации ”Сладкие разговоры"?"

“Нет. Если уж на то пошло, я мог бы стать ведущим. Думаешь, у меня наберется достаточно студентов, чтобы сделать карьеру?”

“Блесни этими ямочками на щеках на оживленной улице, и я уверен, у тебя был бы неплохой список претендентов”.

— Они тебе нравятся?

Я пытаюсь поджать губы, но это беспомощно. — Ты чертовски хорошо знаешь, что на свете нет женщины, которая этого не делала бы.

“Возможно. Но ваше одобрение? Это значит для меня гораздо больше, чем случайный человек на улице”, - заявляет он с полной убежденностью.

У меня трепещет в животе, и я чертовски хорошо знаю, что это не от голода. Что, черт возьми, здесь происходит прямо сейчас?

“ Сосредоточься, Бек. Мы говорим о Рути.

Понимающий блеск в его глазах не беспокоит меня, как обычно. К счастью, этот маленький кусочек знания помогает, и я могу унять это волнующее чувство в моем животе.

“ И я жду инструкций. План игры, если хотите.

Я притопываю ногой, стуча каблуком по свежевымытому полу. — Она не будет здесь часто бывать. Я все еще надеюсь, что она забудет обо всем этом и будет жить дальше, больше не упоминая об этом ”.

— Как ты думаешь, каковы шансы на это?

— Слим, — разочарованно бормочу я.

“ Ладно. Итак, мы что-нибудь придумаем.

“Я не хочу, чтобы это приобрело больший размах, чем необходимо. Это не выходит за пределы кофейни”.

“ Что именно не помогает? медленно спрашивает он.

Тревожно дергая себя за волосы, я пытаюсь сложить нужные слова в связное предложение.

“Я не хочу ненастоящего парня. Это не какое-то тщательно продуманное соглашение о ненастоящих свиданиях. Рути не смотрит бейсбол и не подписана на страницы в социальных сетях. Это было бы только в ее интересах, а значит, на самом деле никаких фальшивых свиданий даже не происходит. Просто какой-нибудь легкий КПК, когда она здесь и может тебя видеть ”.

“Слабый КПК"? Ты думаешь, она поверит, что я прихожу и тискаю тебя за задницу раз в день, и все? Потому что если это так, то нам, вероятно, вообще ничего не нужно делать. Просто скажи ей, что мы время от времени вмешиваемся, и она ничего не узнает.

Он произносит эти слова с легкостью, но в глубине его голоса скрыта напряженность, которая сжимает мою грудь. Чувство вины обрушивается на меня, заставляя отступить.

“У меня нет времени на настоящего парня, не говоря уже о фальшивом. Не говоря уже о том, что я не собираюсь позволять этому разрастись настолько, чтобы другие люди узнали. Ты забыл, кто ты, Бек? В каком городе мы находимся и сколько глаз следит за тобой, куда бы ты ни пошел?”

Он проводит рукой по губам, зажимая их пальцами, прежде чем упасть на стол. — Ты беспокоишься о публике?

“ Очевидно. Я резко выдыхаю.