“Ничего”.

“ Ничего? Так ты проделал весь этот путь до кампуса ради развлечения? Тебе здесь не нравится.

— Я не ненавижу это. ” Я постукиваю пальцами по внутренней стороне бедер. — Ты выглядишь занятой.

“Я никогда не бываю слишком занят, чтобы поговорить с тобой”.

Мое сердце сжимается, и я нерешительно сажусь на край ее кровати. Ее глаза отслеживают мои движения, но, кажется, это не слишком заметно. Во всяком случае, просто нахождение здесь, с ней, уже помогает уменьшить то, что заползло в мою грудь и заняло все место внутри. Я потираю дискомфорт, пытаясь полностью облегчить его.

“ Эй, что происходит? Поговори со мной, — успокаивает она, прижимаясь ко мне еще ближе.

Наши колени соприкасаются, и я заставляю себя заговорить. — Я не... Мне следовало уйти раньше.

“Из-за чего?”

“Я не хотел влюбляться. Этого не должно было случиться. У меня нет на это времени, и мне не нужно отвлекаться”.

— Тебе нужно притормозить, Куинн.

“Слишком поздно притормаживать. Я и так в полной заднице. По-королевски”.

Она хватает меня за колени и сжимает. — Ты сказала Беку?

“ Нет. И я не собираюсь, — твердо заявляю я, нуждаясь убедить и ее, и себя.

“ Почему бы и нет? Он тоже в тебя влюблен.

“ Пока. Ты уже знаешь, как это происходит. У меня нет времени на разбитое сердце. Сказав ему, ты ничего не добьешься, только сделаешь хуже, когда все это закончится. Разумнее просто порвать с этим сейчас”.

Меня снова чуть не стошнило, когда я услышал эти слова вслух.

Жгучий комок желчи поднимается по моему горлу, прежде чем я сглатываю его. Между моей головой и моим сердцем возникает разрыв. Я знал, что это произойдет, но я так привык быть рядом с Беком, что позволил этому сделать меня слабым. Именно поэтому я не хотел, чтобы это стало серьезным. В этом-то и был весь смысл.

Это то, о чем я заставил нас договориться в первую очередь.

“Не будь идиотом. Не каждый человек, которого ты впускаешь в свою жизнь, окажется таким, как мама”.

Я вздрагиваю, затем подтягиваю ноги на кровать, вне пределов ее досягаемости. — Я не говорила, что он это сделает.

“ Так в чем же тогда дело? Разве ты не счастлива? Это должно быть что-то хорошее, Куинн. Страшно, да, но разве так не должно быть?

— Мы все еще узнаем друг друга получше.

— Это слабое оправдание.”

“ Это не оправдание. Он еще не все знает.

Она медленно кивает. — О маме?

— Обычно я не веду с ней дела.

“Ты не наша мать. Выбор, который она сделала, не отражается на тебе. Бек не будет плохо думать о тебе из-за нашего детства”.

“ Откуда ты это знаешь? Из-за этого нас часто осуждали.

“Да, от людей, которые не знают, как разлучить нас с ней. И из-за этого они неудачники. Я бы не делал то, что делаю, если бы позволил нашему прошлому диктовать мою жизнь. Я хочу быть больше того, через что мы прошли, и я знаю, что ты тоже этого хочешь ”.

Я почти смеюсь. Я сбился со счета, сколько неприязненных взглядов или сочувственных улыбок мы получили за эти годы. Это началось, когда мы были молоды, но не закончилось до тех пор, пока я вообще не перестал рассказывать людям о том, почему мы выросли с потрепанными старыми тряпками и немытыми волосами. Объясняя, что мы часами ходили в школу и обратно, потому что я не могла зарегистрировать нас на автобусный маршрут без подписи мамы, а не потому, что у нас просто было свободное время. Что все научные выставки Келли, которые остались без внимания, были из-за того, что я не мог пропустить смену у Люси, а не потому, что я не хотел видеть, как она блистает там, где я этого не делал.

Я сгораю от негодования, и иногда мне кажется, что оно поглотит меня полностью.

Рассказывая Беку все это, я рискую, что он увидит меня такой, какой видели слишком многие другие люди. Как будто я сломленная, запятнанная, нуждающаяся в благотворительности. Если бы он посмотрел на меня как на ущербную, я бы развалилась на части. Иллюзия развеялась бы, и я не смогла бы оправиться от этого.

Келли может говорить мне, что я упрямый или слишком осторожный, но она была слишком молода, чтобы помнить худшее из этого. Я защищал ее, как мог, и я благодарен, что сделал это. Но в то же время это означает, что она не понимает. Она не может.

И прямо сейчас я никогда так сильно не ощущал эту пропасть.

Последнее место, где я должен быть, — это стадион.

Мое плечо сильно пульсирует, и мышца ощущается как нежное мясо, готовое отвалиться от кости, когда я швыряю очередной мяч в стену. Выдох вырывается из моего горла, заставляя его гореть, а вкус металла прилипает к языку. Кажется, я здесь уже несколько часов. Я хочу уйти, но продолжаю оставаться.

Первое, куда я пошел, когда покинул "Пустую страницу", было отвезти Боди к моей маме. Она взглянула на меня, и ее глаза наполнились вопросами, которые она не задавала, зная, что я на них не отвечу. Я уверен, они придут позже. Как только я потеряю бдительность и буду вынужден рассказать ей все, что держал в себе.

Вот так выбежать из кафе было трусостью. Я ненавижу этот термин, но это правда. Я веду себя как гребаный большой ребенок.

Потянувшись за другим мячом, я несколько раз подбрасываю его в воздух, прежде чем запустить в стену. Он ударяется с громким стуком, прежде чем упасть на растущую щуку на газоне. Тишина заставляет шум эхом разноситься по трибунам, которые угрожают поглотить КПЗ.

Обычно я чувствую себя в этом месте как дома. За свою карьеру я побывал во многих загонах, но ни один из них никогда не был таким... моим. Господи, я уже не в себе. Я запрокидываю голову и вдыхаю, отчаянно пытаясь заставить легкие перестать гореть.

Без кэтчера, стоящего впереди меня, я могу высвободить руку. Если бы Роман застукал меня здесь, когда я вот так бросалась после того, как на днях перенапряглась, он бы привязал меня к стулу в своем кабинете и отругал так сильно, что я вышла бы оттуда со следами ссадин на коже. Это неосторожно, особенно когда у меня уже все болит после вчерашнего.

Стиснув зубы, я швыряю еще один мяч в стену. Ответная пульсация в плече проходит по руке, как электрический разряд. Я разминаю пальцы и ворчу.

Если бы я позвал кого-нибудь из парней, они бы пришли. Без лишних вопросов. Особенно Джетта, даже если бы ему пришлось привести с собой дочь. Будучи отцом, он, вероятно, заставил бы меня сесть и высказать свои чувства, прежде чем позволить мне сбежать. Может быть, именно поэтому я уже решила, что он будет последним человеком, которому я скажу, что я здесь.

Если бы Ашер вернулся, это был бы он, ловящий эти мячи и отбивающий их так же сильно. У него плохая рука, и именно это делает его такой двойной угрозой на дальнем поле. Он не только лидирует в хоумране команды — подвиг, который время от времени раздражает Келлана, — но и пользуется репутацией, из-за которой любая команда соперника боится убегать, когда мяч у него в руке.

Он позволил бы мне погрязнуть в этом отвратительном настроении и, возможно, даже что-то проворчал бы в знак понимания. Мы не так близки, как я с другими ребятами, но я никогда не чувствовал, что это было по какой-то другой причине, кроме его желания держаться подальше от дружеских отношений в целом. Мы все ему по-своему нравимся, и мы привыкли к тому, что его нельзя подталкивать к тому, чтобы предлагать больше от себя, чем он уже имеет.

Прямо сейчас это было бы очень кстати.

Я опускаюсь на корточки рядом с ведром с мячами и провожу пальцем по красному шву на одном из них. Мне знаком каждый стежок. Более узнаваемый, чем я сам иногда нахожу.

— Келлан сказал, что ты будешь здесь.

Я убираю руку с мяча, поворачивая голову. Кулак толкает меня между ребер.

— Как ты...?”

“ Войти сюда? Куинн выдыхает и большим пальцем указывает через плечо. — Бриэль помогла мне проникнуть внутрь.