Со своим кэтчером выстраиваются особые отношения, особенно с таким элитным игроком, как Уэсли Хейз. Один за другим я бросаю то, что он решает, и опускаю кулак в сторону земли, когда выбиваю первого отбивающего после трех подач.

Второй удар проходит немного тяжелее, зацепляя слайдер, который я не смог правильно разместить, и отбиваю его. Я ловлю новый мяч от Уэса и отбиваю его, снова устанавливая. Оглядываясь назад, я некоторое время удерживаю свою позицию, прежде чем повернуться лицом к нападающему для следующей подачи.

Два аута.

Назначенный нападающий покидает круг и находит свое место на домашней площадке. Он дважды проводит битой по земле и поводит плечами, пока я достаю из заднего кармана игровую карту и просматриваю ее. Секунду спустя я убираю ее и внимательно наблюдаю за ним, не стесняясь, когда речь заходит о бейсболе. Когда раздается звонок Уэса, я делаю паузу, вспоминая, что только что прочитала.

Секунду мой мозг работает, прежде чем я качаю головой и жду, пока он выберет что-нибудь другое. Второе намного лучше, и я киваю ему, прежде чем снова поставить. На часах подачи отсчитывается пять секунд, когда я поднимаю колено и посылаю мяч в воздух.

Звук удара о перчатку Уэса наполняет воздух, когда я прерывисто выдыхаю и обретаю равновесие. Это был быстрый бросок, где-то близко к ста трем, если судить по моим подсчетам. Гордость вспыхивает прежде, чем я гашу ее, я еще не готов праздновать.

Десятки тысяч болельщиков, пришедших на сегодняшнюю игру, встают и начинают аплодировать так громко, что у меня чуть не болят уши, когда я регистрирую количество двух ударов. Мое тело движется почти на автопилоте, когда я поднимаю перчатку и прикрываю ею мяч, мои пальцы растопырены в самый раз. Единственное, о чем я думаю, — это закончить эту игру, когда я отпускаю мяч, наблюдая, как он изгибается и падает в нужном направлении. В мгновение ока Уэс защелкивает его в своей перчатке и выскакивает, его взгляд устремлен на ump позади него, а не на отбивающего, который не замахнулся.

У меня внутри все сжимается, когда я подтверждаю решение о забастовке одновременно с судьей. Я чувствую, как мои губы растягиваются в ухмылке, в то же время мой кулак взлетает вверх, и я спрыгиваю с холма. Уэс бросает свой шлем на землю, подбегает ко мне и хлопает обеими руками по моей спине.

“Гребаная легенда, чувак”, - объявляет он с дикими глазами.

Я хватаю его сзади за шею и слегка встряхиваю, в то время как наши товарищи по команде толпятся вокруг нас. Теперь мы единственная команда, оставшаяся на поле, но я не обращаю на других ни малейшего внимания, потому что меня шлепают по заднице, а Финн запечатлевает страстный поцелуй на моей макушке.

Он сияет, когда я поворачиваюсь к нему. “Это наш парень. Почти идеальный иннинг”.

“Почти идеально?” Повторяю я, нахмурившись.

— Примите комплимент, пока я не отменил его.

Я игнорирую нашего менеджера, когда он подходит ко мне и тычет Финна в щеку. — Ты не можешь забрать комплимент обратно.

“Десять мячей за три аута? Для тебя это номера новичков, Бекки”, - растягивает слова он, уже отходя, чтобы начать очередь для рукопожатия.

Его поддразнивание мне знакомо, поэтому я отпускаю его со смехом. Роман устраивается рядом со мной и хлопает рукой по моей спине, уверенно кивая. Я близка к тому, чтобы прокомментировать то, что он был так добр ко мне после того, как он так холодно относился ко мне последние несколько дней, но передумываю. В его угрюмом поведении нет ничего нового, но было почти комично наблюдать, как он ревнует меня к моей дружбе с сестрой Уэса, Бриэль.

Не знаю, заметил ли кто-нибудь еще, но он одержим ею. У меня было лучшее время в жизни, чтобы вывести его из себя из-за этого.

“ Ты доволен, тренер? — Спрашиваю я, прежде чем он успевает ускользнуть.

Его руки нащупывают карманы бейсбольных штанов, напряженность заставляет его плечи немного приподняться. “Трудно не быть таким, когда моя команда так играет. Ты хорошо поработал, Беккет.

— Недостаточно хорош, чтобы сократить мое имя, а?

“Пока нет”, - говорит он, и это звучит почти так, как будто он шутит. Если это возможно для него.

Спасибо тебе, Бриэль.

“Вызов принят”, - говорю я ему, прежде чем дать шанс уйти.

Он нетерпеливо берет его и возвращается в блиндаж. Я становлюсь в очередь позади своих товарищей по команде и хлопаю нескольких по рукам, пытаясь высвободить часть адреналина, который я чувствую. Мне потребуется некоторое время, чтобы полностью прийти в себя, и, скорее всего, я окажусь в ледяном душе, обхватив член рукой, как только вернусь домой.

Год назад я бы работал с этим, казалось бы, бесконечным источником энергии по-другому. Таким образом, чтобы это включало женщину и долгую-долгую ночь траха.

Сейчас для меня все очень необычно, и я до сих пор не знаю, как к этому относиться. Это проблема для другого дня.

Желательно завтра утром, в девять часов.

— Нам действительно нужно это смотреть?

Илай раздавливает горсть чипсов между зубами, прежде чем заговорить, слова трудно разобрать. “ Да. Вот тогда все становится по-настоящему хорошо”.

“ Ты отвратителен, ” ругает его Келли. Она сдувает со своего плеча крошки, которые вылетели у него изо рта. — Выпей воды или еще чего-нибудь.

Я сосредотачиваюсь на словах, которые только что произнес Илай, постукивая пальцами по тому месту, где они лежат переплетенными на моем животе. “Откуда ты знаешь, что это хорошая часть, если ты ее еще не смотрел?”

“ Что? Он не отводит взгляда от телевизора.

Сердито глядя на него, я толкаю его в плечо. — Ты смотрел игру вчера вечером?

— Может быть, немного.

Келли тихо стонет и отстраняется от него, чтобы прислониться щекой к подлокотнику дивана. Прямо сейчас она ощущает последствия своей ночной прогулки перед глазами. Она редко выходит куда-нибудь выпить, но, по-видимому, друзья вымотали ее и убедили.

Это чудо, что она вообще проснулась в такую рань, не говоря уже о том, что у нее работает мозг. Несмотря на мои предупреждения на протяжении всего ее подросткового возраста, текила остается ее любимым напитком.

“Я могла бы спать прямо сейчас”, - хнычет она.

Илай пожимает плечами. — Кто-нибудь из вас смотрел это?

“ Ты знаешь, что мы этого не делали. Я глубже погружаюсь в потертый кожаный диван.

“ Вот именно. И это просто жалко. Где гордость твоего родного города?

Келли поджимает под себя колени и закрывает глаза. — Не начинай, Илай.

“У тебя так сильно болит голова?” — спрашивает он, отрываясь от игры впервые с тех пор, как заставил нас включить ее.

Мы всегда открываемся позже по средам утром, но это никогда не мешает им приходить в то же время, в какое они обычно приходили в любой другой день. Я думаю, это их способ убедиться, что я не работаю, когда в этом нет необходимости, как будто мне нужна пара назойливых компаньонок.

Обычно мне сходит с рук готовить им двоим завтрак наверху или командовать ими в кафе в наказание за то, что они суют свой нос куда не следует. Этим утром единственное, что Илай хотел сделать, это посмотреть повтор вчерашней игры "Ванкувер Хэвок".

Я бы предпочел что-нибудь другое.

И теперь, когда я знаю, что он уже смотрел это? Я подумываю о том, чтобы засыпать его кофейными зернами.

Мое раздражение немного спадает, когда я наблюдаю, как он направляется к шкафчику над маленькой стойкой с нашим мини-холодильником. Он достает с нижней полки нашу корзинку с лекарствами и начинает рыться в разных бутылочках. Келли ерзает на диване, и мы оба наблюдаем, как он закрывает колпачок с обезболивающим и высыпает две таблетки себе в руку.

Бутылка воды, которую он достает для нее из мини-холодильника, такая охлажденная, что почти замерзла. Он присаживается перед ней на корточки и протягивает все, в его взгляде сквозит беспокойство. Моя сестра не возражает и вместо этого впервые за сегодня улыбается.