Интрига вспыхивает в моей груди, прежде чем я откладываю ее в сторону и неохотно сосредотачиваюсь на игре. За последние пару лет Келли ясно дала понять, что у нее нет интереса встречаться с кем-либо до тех пор, пока она не закончит школу. Если Илай не хочет прислушаться к ее предупреждению, то удачи ему.

Я не собираюсь вмешиваться, обещаю себе.

“И вот Беккет Рурк выходит из КПЗ. Для всех, кто смотрит здесь сегодня, нет ничего удивительного в том, что именно ему Роман Шор доверяет обеспечить сегодняшнюю победу. Учитывая, что Камрон О'Нил провел три иннинга ”вверх" и "три дауна" в первой восьмерке, можно было бы надеяться, что нападающим удастся провести пару розыгрышей, но посмотрим, дорого ли это им обойдется".

Парень, который говорит, звучит достаточно уверенно. Я не знаю, кто он и почему он говорит, но это не имеет значения. Я стараюсь избегать всего, что связано со спортом, так часто, как только могу. Мне никогда не было интересно наблюдать, как мужчины катаются на коньках, проверяют друг друга или бьют крошечными белыми мячиками по искусственной траве. У меня едва хватает времени заниматься тем, что мне do нравится.

Илай снова садится между нами и закидывает ноги на кресло-мешок, которое мы используем как табуретку. “Ты знаешь, что это тот самый парень, который приходит сюда почти каждое утро, верно?”

“Вау, на самом деле?”

“ Ладно, значит, ты саркастична. Это мило, — бормочет он.

Келли издает тихий смешок. “ Очевидно, она знает, что он приходил. Прошли месяцы.

“ Вот именно. Месяцы! И ни разу ты не спросил его, может ли он достать мне мяч с автографом или майку. Похоже, я тебе даже не нравлюсь, Куинн.

Я поднимаю бровь, не в силах скрыть свою реакцию. — Ты шутишь, да?

“Легко сказать, что он неравнодушен к тебе. Кофе здесь хороший, но не настолько. Он скрещивает руки на груди и многозначительно смотрит на меня.

Игнорируя его, я полностью сосредотачиваюсь на телевизоре и тут же жалею об этом.

Бек сейчас бежит трусцой по газону. Его темные волосы выбились из-под зеленой шляпы, которая надвинута вперед, а не набекрень, как у него каждый раз, когда он приходит сюда. Я замечаю дужки солнцезащитных очков у него над ушами, но линзы не упираются в поля его шляпы, как я ожидала. У него нет под футболкой длинного рукава, как у большинства других игроков, а под воротником заткнута серебряная цепочка. Он мигает каждые несколько секунд, удерживая мое внимание дольше, чем необходимо.

Его перчатка такого же темно-зеленого цвета, как его свитер и шляпа, но белая строчка немного оттеняет ее. Я уделяю слишком много внимания тому, как он продолжает разминать кожу другой рукой. Это суетливое движение, хотя я сомневаюсь, что он нервничает. Такой парень, как он? Я сомневаюсь, что он хоть раз в жизни нервничал.

Он, конечно, никогда таким не был, когда я его знал.

“ Ты не можешь просто игнорировать меня, Куинн, ” размышляет Элай рядом со мной. — Я прав.

Его нет.

Бек достиг небольшого холма, с которого, я знаю, он будет подавать. Его улыбка широкая, яркая и такая совершенная, что на нее почти больно смотреть. Двойной ряд идеально ровных белых зубов, кажется, сияет на солнце, когда он позволяет парню, одетому в черное, осмотреть его руки и перчатки.

Даже его неряшливый подбородок сексуален, а я никогда не была большой поклонницей растительности на лице. Я нахожу ее колючей и ленивой, когда за ней не ухаживают. И это именно то, что у него есть. Ленивый. Как будто ему все равно брить волосы, потому что он знает, как хорошо он выглядит с ними просто так.

“Если он хочет продолжать приходить сюда за своим кофе, значит, так тому и быть. То, что он так поступил, пошло на пользу бизнесу, — говорю я.

Келли добавляет: “Это правда. Все знают, какие игроки пьют здесь кофе, и теперь приходят сюда постоянно, когда команда играет дома ”.

“Я не хочу, чтобы клиенты приходили только для того, чтобы попытаться увидеть какого-нибудь бейсболиста. Я хочу, чтобы они пришли за кофе, едой и окружающей средой, — огрызаюсь я.

За моими словами следует напряженная тишина. Заведя руку за спину, я собираю волосы в большой беспорядочный клубок и выдыхаю, чувство вины прогрызает во мне дыру.

“ Прости. Это было... я не хотел, чтобы это прозвучало так резко.

Келли протягивает руку за спинку дивана и касается моего запястья. “ Тебе не нужно извиняться. Я понимаю. Ты упорно трудился ради этого. Группа мужчин не может прийти и поставить себе в заслугу успех, которого ты добился в одиночку ”.

Давление поднимается из моей груди, когда я беру ее пальцы и сжимаю их. “У меня нет интереса связываться с профессиональной спортсменкой. Было бы проще, если бы они перестали приходить, но в то же время я не слишком упрям, чтобы признать, что бум в бизнесе велик в долгосрочной перспективе ”.

“Значит ли это, что ты разрешаешь мне попросить кого-нибудь из них подписать что-нибудь для меня, когда они придут в следующий раз?” Спрашивает Илай.

Моя сестра высвобождает свою руку из моей и использует ее, чтобы потянуть за выкрашенную в синий цвет прядь его растрепанных светлых волос в наказание, заставляя его вскрикнуть. Я ухмыляюсь и устраиваюсь поудобнее на диване, заставляя себя расслабиться. У нас еще есть час до открытия, и, судя по игре, она почти закончена.

Цифры на экране достаточно просты для понимания. Бек близок к тому, чтобы выбить своего третьего игрока подряд, что, похоже, должно быть своего рода достижением. Если бы он был незнакомцем, я, возможно, даже порадовалась бы за него.

Вместо этого я раздражен, потому что знаю, что эта игра только укрепит его уверенность в себе, что сделает его еще более несносным, когда он будет здесь в следующий раз. Одному богу известно, почему он вообще так заинтересовался этим заведением, особенно когда я знаю, что он терпеть не может кофе.

Сначала я подумала, что, может быть, он просто не знает, что ему нравится пить, но чем чаще он приходил, тем больше вариантов я ему предлагала. Каждая разновидность кофе — будь то горячий, холодный, эспрессо, холодная заварка — заставляла его изо всех сил скрывать внутреннее отвращение, которое возникало после каждого пробного глотка. На третью неделю своего визита он перепробовал почти все, что было в меню. Один за другим он заставлял себя выпить каждый глоток и возвращался снова, готовый наказать себя.

Сейчас я понимаю это не больше, чем тогда.

Только сейчас я перестал пытаться найти что-то, что ему понравится, и начал подправлять каждый напиток, чтобы сделать его еще вкуснее для него. День за днем я жду, признает ли он наконец, что ненавидит кофе, но он этого не делает. Он все еще опускает их и одаривает меня своей смехотворно привлекательной улыбкой, которая бесит меня больше, чем следовало бы.

Я подумывал о том, чтобы запретить ему заходить в кафе, но опять же, это повредило бы только бизнесу, а не ему.

Расправив плечи, я откидываю голову на спинку дивана. Еще в старших классах я помню, как наблюдал, как гораздо более молодой Беккет Рурк бросал точно такой же мяч; только он был на несколько дюймов ниже ростом и намного эффектнее выбивал отбивающего.

Кажется, что это было целую жизнь назад. Я далека от девочки-подростка, которая пряталась на трибунах со своими друзьями-ботанами, в то время как его гораздо более крутые друзья орали на нас и убеждались, что мы знаем, насколько мы не на своем месте. Мы не часто посещали эти игры, и это было не потому, что мы предпочли бы заниматься.

Бек и его компания были придурками. Тип крутых ребят, которых вы видите по телевизору и читаете о них в книгах, задаваясь вопросом, существуют ли они на самом деле за пределами художественной литературы.

Долгое время я убеждал себя, что только потому, что Бек не насмехался над нами, как некоторые другие ребята в команде, это делало его лучше, чем они. Это была наивная, полная надежд версия меня, которая возвела его на пьедестал, потому что я думала, что он самый горячий парень в школе. Моя жалкая влюбленность закрывала мне глаза на тот факт, что он ни разу не вступился ни за меня, ни за кого-либо из моих друзей, когда унижал их. Публично и в частном порядке.