Такое ощущение, что это одно целое.

Она в последний раз гладит меня по щеке, прежде чем опустить руку и пройти мимо меня к двери. Я смотрю на то место, где она только что стояла, и моргаю достаточно яростно, чтобы сдержать слезы, прежде чем они успеют пролиться. Дверь распахивается, а затем закрывается, оставляя меня в одиночестве.

Заведя руку за голову, чтобы затянуть резинку в волосах, я спешу в офис. Знакомый запах старого кожаного дивана и овсянки, которую Эли каждое утро разогревает сам. Я прислушиваюсь к тяжелым шагам и мужским голосам наверху и киваю сама себе. Шмыгнув носом, я выпрямляюсь и поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока не добираюсь до двери своей квартиры.

Она открыта, позволяя мне беспрепятственно наблюдать за текущим беспорядком. Кто-то свернул ковер из прихожей и положил его в гостиной. Пыль от ботинок покрывает картон, которым они разложили пол. Я вдыхаю и морщу нос от частиц, плавающих в воздухе.

Дядя Бека, Рик, управляет компанией, и когда я разговаривал с ним вчера, казалось, он точно знает, что делает. Его опыт помог мне успокоиться, но на самом деле именно уверенность Бека в нем заставила меня отступить, чтобы позволить им приступить к работе. Для меня было бы слишком легко торчать здесь весь день, наблюдая за их работой, и я также хорошо понимаю, что это замедлило бы все.

Так проще, даже если я ненавижу, что не могу видеть, что они делают на каждом шагу.

— В чем дело, Куинн? Как тебе лестница по пути наверх? Надеюсь, устойчивая. Они были изрядно прогнившими, так что я рад, что Бек упомянул о том, чтобы проверить их ”.

Я моргаю, замечая Рика, стоящего прямо передо мной. Его глуповатая улыбка делает его молодым, хотя я бы предположила, что ему по меньшей мере пятьдесят. Поскольку я знаю, что он родственник Бека, я вижу сходство между ними. Бек всегда был точной копией своего отца, а у этого парня такие же темные волосы, зеленые глаза и даже почти идентичные кустистые брови с их резкой дугой. Это явно брат его отца.

“ Лестница? Оглядываясь через плечо, я моргаю, глядя на те, что чуть светлее. Они почти одинаковые, но разные. Новое. Поднимаясь, я не услышала ни единого скрипа. У меня сводит желудок. “Я просто хотела украдкой взглянуть на это место. Но они великолепны. Спасибо. Я не ожидал, что ты прикоснешься к ним.

Он кивает мне и игнорирует два звуковых сигнала со своего телефона. “Проще простого, милая. Сейчас мы свернули ковер и работаем с основанием пола, пока один из моих парней сходит за материалом для замены. Хочешь заглянуть в ванную?

“Нет, все в порядке. Но плитка, которую я выбрала, в порядке?”

“О, да. Мой плиточник готовит ее к укладке сегодня днем. Душ был в хорошем состоянии, поэтому мы его не трогали. Честно говоря, это одна из самых легких работ, которые у нас были с утечками воды. Через два дня мы должны полностью убраться отсюда ”.

Я выдыхаю, слегка улыбаясь. “ Спасибо. Я ценю, что вы, ребята, пришли в последнюю минуту.

“Что угодно для девушки Бека. Я уверен, что позже он надерет мне за это яйца и предупредит, как истинный мужчина Рурка, но как только мы здесь закончим, я оставлю тебе свой личный номер, чтобы ты могла звонить мне, когда что-нибудь подобное всплывет. Обычно я работаю поблизости, но если вдруг меня не будет в городе, я пришлю кого-нибудь из своих парней помочь. Ты теперь семья, да?

— Э-э, отлично. Да, это было бы неплохо. Я запинаюсь на словах, не зная, как ответить на это предложение.

Он подмигивает, и это так похоже на подмигивание Бека, что я чуть не краснею. “И скажи моему племяннику, чтобы он как-нибудь привел тебя сюда. Его мама уже некоторое время наседает на него из-за того, что он хочет завести девушку, и она была бы рада познакомиться с тобой.

На этот раз я действительно краснею. — Мы не встречаемся.

— Э-э, семантика. Тогда подумай об этом. Я позволю тебе вернуться к тому, чем ты занимался, но если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни. Я серьезно”.

“Вообще-то, прежде чем ты уйдешь, мне хотелось бы узнать о счете? Я просил об этом Бека, но он избегал говорить мне, во сколько именно это мне обойдется”.

В его глазах вспыхивают искорки юмора, когда он засовывает руки в карманы коричневых рабочих штанов. “ Никакого счета, Куинн. Как я уже сказал, ты девушка Бека. Я сказал ему, что у нас все хорошо, когда он предложил заплатить.

Мое лицо напрягается, когда я говорю: “Он не упоминал об этом”.

“ И я вижу, что я тут кое-что разожгла, так что я собираюсь вернуться к работе. Доставьте моему племяннику неприятности, пожалуйста. Время от времени его нужно немного отшлепать.

И с этими словами он быстро оставляет меня у входа в строительную зону, командуя двумя задержавшимися парнями. Но я?

Я полностью покидаю здание.

Я должен поблагодарить моего дядю за его безупречный выбор времени.

Я только что вернулся домой из спортзала, когда увидел его сообщение с предупреждением. Предупреждаю, твоя девушка сбежала отсюда очень разозленная. Вы не предупредили ее о счете?

Нет, конечно, я этого не делал. Потому что, если бы я это сделал, она бы не приняла мою помощь, и Пустая страница все равно была бы закрыта. Я не жалею о том, что вмешался, чтобы быстро наладить ее бизнес и не полагаться на компанию, которая может развернуться и в конце концов облапошить ее. Таким образом, я знаю, что работа будет выполнена должным образом. В конце концов, она поблагодарит меня.

Или нет. В любом случае для меня это не имеет значения. Пока о ней заботятся.

К тому же, мой дядя у меня в долгу. В прошлом году на его день рождения я пригласил всех своих приятелей в бар с ним и его фанатичными бейсболом сотрудниками выпить пива. Из-за этого он до сих пор носит титул самого крутого босса в мире, и я наконец-то извлекаю выгоду из его успеха.

Хотя, честно говоря, он сделал бы это в любом случае, и мне не нужно было, чтобы он возвращал мне какую-либо услугу за ту единственную ночь. Семья есть семья — это то, что всегда говорил папа, и это распространяется далеко за пределы только членов нашей семьи. Когда вы кровные родственники, вы связаны навеки. С такими отношениями связаны определенные ожидания. Если вам нужна помощь, вы можете попросить о ней и получить без недовольства в ответ или услуги за услугу. Я вырос с этими убеждениями и не планирую отказываться от них в ближайшее время.

Интуиция подсказывает мне, что у Куинна не было такого опыта общения с семьей, как у меня. По крайней мере, не в такой степени. Очевидно, что она была близка со своей бабушкой и Келли, но ее мама? Папа? В истории ее семьи стоит огромный вопросительный знак, за который я пока не хотел рисковать теребить. Подталкивали, да. Но она быстро отключила меня. Что-нибудь большее заставило бы ее отключиться и уехать.

Я запрокидываю голову под обжигающую воду душа, позволяя своим затекшим мышцам расслабиться. Моя тренировка была жестокой, и я поднял гораздо больше, чем следовало, после вчерашней подачи, но я ничего не мог с собой поделать. Это был единственный способ удовлетворить сдерживаемую потребность внутри меня, которая не покидала меня уже несколько дней.

Как бы мне ни нравилось присутствие Куинн здесь, я не могу отрицать, что ее близость — это бесконечное поддразнивание. Я ничего так не хочу, как наброситься на нее каждый раз, когда вижу, как она разгуливает в этих обтягивающих шортах из спандекса, которых, кажется, у нее миллион пар, или в мешковатых рубашках, которые постоянно спадают с ее правого плеча. Она выглядела бы такой чертовски привлекательной с засосом на нежной коже ключицы. Я бросал на это взгляды каждый раз, когда она надевала эти рубашки, и теперь, когда я думаю об этом, это было бы катастрофой. Если бы это было так, она бы так разозлилась из-за того, как часто я был бы с ней, если бы это было так.