Это звучит слишком честно. Слишком реально.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не перекинуть ее через плечо и не отвести домой, чтобы она могла рассказать мне все это еще раз наедине. Она избегает смотреть на меня, замолкая. Остальные за столом улавливают эмоции, витающие в воздухе, и мгновенно отводят от нас глаза. Остаются только Рути.

Однако она не в центре моего внимания. Куинн в центре.

И она может скрывать от меня все, что хочет, но я начинаю видеть правду.

Мы неизбежны.

“ Бинго! — С гордостью объявляю я.

“Ты такой лжец. Ты ни за что не выиграешь снова, — обвиняет Куинн, уже перегибаясь через мои колени, чтобы осмотреть мою карту.

“ Давай, проверь еще раз, красотка. Боюсь, ты просто не так искусна в игре в бинго, как я.

— Ты каким-то образом сжульничал.

“Как ты жульничаешь в бинго?”

“Ты просто сделай! Труди! Мне нужно, чтобы ты посмотрел на это, и, пожалуйста, пожалуйста, на этот раз не отвлекайся. Он уже знает, что он симпатичный. Давай не будем раздувать из этого проблему.”

— Да, я иду! — чуть резче кричит женщина, управляющая хитроумным устройством впереди.

С бигудями, подпрыгивающими у нее на голове, и в блестящих босоножках на ремешках, шлепающих по кафельному полу, она мчится вдоль столиков к нам. Она фыркает, подходя ближе, и я ловлю раздраженный взгляд, который она бросает в сторону Куинн, прежде чем опускает его. Я сдерживаю смех кулаком и прочищаю горло.

Труди стоит позади моего и Куинна стульев, потому что мы почти склеили их вместе, и смотрит на мою карточку. Синие точки, которые я поставил на местах, которые она назвала, образуют идеальную диагональную линию. Несмотря на недоверие Куинна, я, по сути, выиграл еще одну игру, сделав ее третьей подряд.

Карточка с номером телефона в морщинистых руках Труди немного дрожит, когда она перепроверяет, что я проштамповал только те номера, по которым она звонила. На ее лице снова появляется невозмутимое выражение, и на этот раз она позволяет ему оставаться прикованным к Куинну.

— В третий раз он победил, — бормочет она.

Куинн хохочет. “Тогда, должно быть, новичку везет”.

— Кто сказал, что я новичок?

Она медленно отводит взгляд от карточек перед нами и переводит его на меня. Ее шея выгибается, когда мы встречаемся глазами, прежде чем я подмигиваю. Ее нижняя губа поджимается между белыми зубами.

“Я играл довольно много раз в своей жизни. Мама моего отца любит ходить в лото. Я хожу с ней каждое межсезонье. Теперь это вроде как наше дело ”.

Она упирается. “И ты не подумал поделиться этим со мной? Ты вел себя так, словно ничего не знаешь о бинго!”

“Упс. Если бы я раскрыл тебе все свои секреты, ты бы захотел объединиться, а не соперничать?” — Дразню я, кладя руку ей на бедро.

“ Нет. Я бы заставил тебя подняться туда и позвонить по номерам, чтобы у меня был шанс на победу.

“В бинго всегда везет, Куинни. Опыт не имеет значения”.

— Говорит парень, который выиграл новый тостер, ваучер на бесплатный педикюр и освежитель воздуха в ковбойской шляпе!”

Я наклоняюсь и провожу носом по задней части ее уха. — Хочешь мои призы для себя?

Она вздрагивает, втягивая воздух. “Нет”.

“ Правда? Потому что это звучит так, как будто ты хочешь.

— Может быть, я просто не хочу слушать твое бесконечное хвастовство сегодня вечером.

Я понижаю голос до низкого шепота, прикусывая зубами мочку ее уха. “ Тогда я позволю тебе заткнуть меня. Ты даже можешь выбрать, как ты хочешь это сделать ”.

— Ты бесстыдница.

Скользя рукой выше по ее ноге, я сжимаю мягкость, которую нахожу. — Для тебя я почти все.

“ Посмотри на них, Рути. Ты когда-нибудь видела мужчину настолько влюбленного? Рокс вздыхает.

“ Ш-ш-ш. Ты их отвлечешь.

Губы Куинн приподнимаются, когда она поворачивает голову и опускает свою руку, чтобы накрыть мою, не для того, чтобы убрать ее, а чтобы удержать на месте. “Как ты думаешь, как долго они продержатся, прежде чем прервут работу?”

— По крайней мере, еще минуту.

Она напевает, наши губы всего на волосок друг от друга.

“ Хочешь дать им повод для сплетен? Мы здесь, чтобы разыграть спектакль, не так ли?

Ее зрачки расширяются. — Да.

“Не бей меня”.

А потом я целую ее.

Я предпочитаю быть легким и скорее романтичным, чем диким, даже если мой член не согласен с таким выбором. Я игнорирую то, как ноет у меня в джинсах, и обхватываю ее лицо, просто держа его в своей ладони. То, как ее кожа нагревается в ответ, заставляет мою делать то же самое. Это опьяняюще — знать, что я могу вызвать у нее такую реакцию.

Мгновение спустя я заставляю себя отстраниться и провожу большим пальцем по ее скуле, прежде чем полностью отпустить ее. Она медленно открывает глаза, когда я возвращаю руку на ее бедро и тут же решаю, что не уберу ее до конца ночи.

Как только Куинн приходит в себя, она тянется за салфеткой и указывает ею на стол в передней части зала. Даже не глядя на женщин за нашим столом, она говорит достаточно твердо, чтобы дать понять, что пытается отвлечь себя и всех присутствующих от того, что только что произошло.

Или, может быть, то, как она не хотела, чтобы наш поцелуй заканчивался. Если она чувствует то же, что и я, значит, она уже думает о том, когда мы снова займемся этим.

— Нам нужно сыграть в другую игру, не так ли? — твердо спрашивает она.

Я следую ее примеру. — Ты уверена, что хочешь снова проиграть?

Рути смеется, и этот веселый звук успокаивает Куинна. — Сколько раз ты играл, Бек?

“Я езжу со своей бабушкой уже... пять лет? На самом деле я удивлен, что мы никогда не приезжали сюда раньше”.

“Что ж, в следующий раз, когда вы соберетесь вместе, мы будем рады, если вы присоединитесь к нам. Я бы с удовольствием с ней познакомился. Ты знаком с его семьей, Куинн?

Если бы у нее во рту была вода, она бы разлилась по столу. Ее быстрое покашливание не остается незамеченным никем из присутствующих, но мы притворяемся, что это не так, когда она качает головой.

— Для этого еще очень рано.

“Итак, что я говорила о временных рамках?” Рути спрашивает ее.

“Это не одно и то же”.

“ Разве нет? Пожилая женщина смотрит на меня, ее улыбка ободряющая. “Если ты будешь ждать подходящего момента, чтобы что-то сделать в жизни, ты рискуешь никогда его не найти. Следуй своему сердцу, а не какому-то заранее установленному графику того, как все должно идти”.

“ Я просто следую примеру Куинн, ” объявляю я, не в силах отвести от нее взгляд. В тот момент, когда я это делаю, тяжелое чувство понимания охватывает мою грудь. “Когда она будет готова, я тоже”

Потому что я по уши влюблен в нее, если я еще не там.

Глаза Куинн округляются, и я все еще недоумеваю, как все, что я говорю, могло удивить ее в этот момент. Я бы сделал для нее практически все. В любое время, в любом месте. Если она еще этого не поняла, то у меня не остается другого выбора, кроме как заставить ее увидеть это.

Возможно ли, что я ехал слишком медленно? Я пропустил сигнал или неправильно истолковал сигнал?

Рути похлопывает меня по локтю. “ Это хорошо, Бек. Терпение — одно из наших самых ценных качеств.

Я сглатываю, чувствуя правду в этом утверждении. Это обнадеживает. Больше не раздумывая, я хватаю свою салфетку и прикладываю ее к бутылке Куинн. Ее бровь вопросительно приподнимается, когда она смотрит на меня в ожидании объяснений.

“Ты хотел сыграть в другую игру”, - вот и все, что я говорю.

Признательность проступает на ее лице, когда она кивает. — Верно.

И на этом все.

— Ты это несерьезно, — невозмутимо заявляю я.

“О, но это так. Я собираюсь завезти его к родителям по дороге в аэропорт, а потом, когда вернусь, найду замену.