“Эй, если бы я сказал ”нет", он бы этого не сделал", — возражает Уэсли.

Финн опускается на стул, на который претендует его куртка, и смотрит в том же направлении, что и Роман. Вместо этого его глаза находят Обри, которая задерживается там, не заботясь ни о чем в мире, что ее не касается.

Не говоря ни слова, я тихо выхожу из-за стола. Я запускаю грубую руку в волосы и тяжело выдыхаю. Рядом с ними я задерживаюсь у следующего ряда пустых стульев и делаю вид, что проверяю свой телефон. Здесь слишком много всего происходит. Мне хочется закричать, просто чтобы посмотреть, снимет ли это напряжение с моей груди.

Позвони ей.

Это было бы так просто. Так просто. Она уже пыталась сделать то же самое со мной ранее, и я заставил себя игнорировать ее. Если бы я услышал ее голос, я бы раскололся, как яйцо, и разбил себя безвозвратно. Для отношений, которые никогда не назывались таковыми, потеря ее причиняет не меньшую боль. Я никогда раньше не испытывал такой боли.

Голос Келлана поражает меня, такой низкий и мягкий, что я почти не слышу его. — Что тебе нужно?

Я пытаюсь сохранить непроницаемое выражение лица и терплю неудачу, слишком хорошо осознавая, что мой лучший друг всегда мог видеть меня насквозь. Поворачиваясь, чтобы посмотреть на него, я раздуваю ноздри и сглатываю.

— Только не говори, что я тебе об этом говорил.

“ Это последнее, о чем я думаю, Бек. Скажи мне, что тебе нужно, и я это сделаю.

Слова, которые я произношу, застряли у меня в горле. — Я не смог заполучить девушку.

“ Чушь собачья. Да, ты это сделал.

— Тогда почему я потерял ее?

Его пауза тяжелая, наполненная мыслями, которые, я знаю, он не скажет мне сейчас. Я почти хочу, чтобы он это сделал, хотя бы для того, чтобы я могла разозлиться на что-нибудь другое.

Выдвигая стул из-за пустого стола, я игнорирую любопытные взгляды, устремленные на мою спину. Келлан не ждет приглашения присоединиться ко мне. Он плюхается задницей на землю рядом со мной и сжимает мое плечо.

— Ты любишь ее, да? — спрашивает он.

— Это очевидно?

Он грубо фыркает. “ Да. Это было очевидно уже давно. Сначала я этого не понимал. Ты знаешь, что я обо всем этом думал. Она всегда держала тебя за яйца, но тебе, похоже, было наплевать, как сильно она их дергала, пока она не отпускала.

Я не могу с ним спорить. Он прав.

“ Как ты думаешь, она тоже тебя любит? Или это было для нее просто мимолетным увлечением?

“ Я не знаю. Я впиваюсь пальцами в стеклянную бутылку пива. “Она позволила мне подойти ближе, но все еще было так много того, о чем она не хотела мне рассказывать. В ту ночь, когда мы вернулись из поездки, она выглядела такой... счастливой видеть меня. Я никогда раньше не видел ее такой уязвимой. Как будто она решила, что больше не собирается с этим бороться ”.

— Так что же произошло? — спросил я.

“ Может, это ее и отпугнуло. Быть счастливой со мной, — бормочу я, вспоминая те несколько ночей.

Воспоминания о ее теле подо мной и о ее руках, выводящих в темноте фигуры и буквы на моей коже, завладели моими бессонными ночами. Я слышу ее мягкий голос, говорящий мне, какой я красивый, и чувствую призрак ее лица на своей шее, когда она прижимается ко мне носом, находя в моих объятиях то же чувство покоя, которое я испытывал, держа ее в них. Ее мягкие, теплые глаза смотрели на меня каждый раз, когда я приносил ей чашку чая, и мы вместе садились на диван и подводили итоги наших дней.

Я потираю бедро, пытаясь освободиться от воспоминаний в своей голове.

Я бы сделал все, что угодно, лишь бы стоять напротив нее на Пустой странице и смотреть, как она закатывает глаза, готовя мне напиток, который, она знала, я возненавижу. Там все и началось, и сегодня вечером я бы все отдал, чтобы вернуться туда и никогда не узнать, каково это — потерять ее.

“ Что за дерьмо они говорят о том, что нужно отпустить кого-то, и если он вернется, то он твой? — Прямо спрашивает Келлан.

“ Это худший совет. Она не птица.

“Я ни хрена не знаю о том, как удержать женщину, братан. Все, кого я когда-либо хотел, предпочли мне кого-то другого. Так что, если тебе нужен совет получше, тебе нужно спросить Финна или Рима. Даже Джетта. В конце концов, у парня есть ребенок.

Я выпускаю свое пиво и кладу свою руку поверх его, чтобы похлопать по спине. Напряжение внутри меня немного спадает.

“ Единственное, что мне от тебя нужно, это сказать мне, чтобы я не бежал к ней, когда она приедет. Потому что, если я это сделаю, я...

“ Ты никуда не уйдешь. Может, я и ни хрена не смыслю в отношениях, но я точно знаю, что ты уже был тем, кто преследовал ее. Если она хочет тебя так, как было бы глупо не хотеть, тогда ее очередь.

Я отрывисто киваю ему, в то же время ветерок, который не ощущается таким холодным, пощипывает мою кожу. Запах выхлопных газов и итальянского ресторана наполняет бар. Я не прекращаю ее искать. Мой взгляд напряжен, когда я сосредотачиваюсь на входе и прислушиваюсь к ней.

“Немного помощи, пожалуйста!”

Обри и Бриэль идут к ней, а я остаюсь лежать на заднице. Тяжелое чувство неправильности давит на меня еще до того, как рука Келлана ложится мне на плечо.

Рыжие волосы заполняют мое поле зрения. Мои руки покалывает, они теплые от желания взять густые пряди между пальцами и зарыться в них лицом. Я ерзаю на своем сиденье, наслаждаясь видом ее после нескольких дней без нее. Светлые джинсы облегают ее мягкие бедра, а рубашка с длинными рукавами, которую она закатала до предплечий, туго натянута на груди. Мои зубы снова находят внутреннюю сторону моей щеки. Я восстанавливаю свое тяжелое дыхание.

Другие женщины забирают у нее огромный поднос и ставят его в другом месте. Куинн подтягивает подол своей рубашки и натягивает ее поверх пояса. Она еще не оглянулась в поисках меня. Келлан сжимает меня в объятиях, осознав то же самое.

“Тебе следовало позвонить и сказать, что ты здесь! Мы бы поехали тебе на помощь”, - бормочет Бриэль.

— Ты, должно быть, Куинн, — говорит Роман со стороны своей невесты.

Она вкладывает свою руку в его, пожимая ее. Мой мозг знает, что они всего лишь приветствуют друг друга, но остальная часть меня восстает при виде этого, желая, чтобы она прикасалась ко мне. А когда она улыбается ему?

Я почти отталкиваю Келлана.

“ Это я. И, я полагаю, вы жених?

“Скоро будет”, - говорит Бриэль, прикасаясь к Роману так, что, очевидно, она заявляет о своих правах.

Это кажется естественным порывом. Тот, который мне понятен. Она знает, что Куинн им не интересуется. Я только хотел бы, чтобы все здесь с уверенностью знали, что вместо этого она хочет меня.

“Это я”.

“Извините за опоздание. Когда я выходил, в кафе была давка, и я уже отправил своего баристу домой”.

“ Вообще-то, ты как раз вовремя. Хочешь остаться до конца вечеринки? — Нетерпеливо спрашивает Бриэль.

Серо-голубые глаза в панике, наконец, обшаривают бар. В ту секунду, когда они останавливаются на мне, я теряю способность дышать. Я встречаюсь с ней взглядом и позволяю ей увидеть все, что я чувствую. Абсолютная потребность и глубоко укоренившаяся боль. Как сильно я хочу подозвать ее и притянуть к себе на колени, удерживая ее там вечно.

Я ненавижу, что мне приходится моргать, потому что, как только я это делаю, она снова отводит взгляд. Потеря ее присутствия происходит мгновенно, реальность возвращается.

“Я ценю приглашение, но у меня был долгий день. Хотя мне хотелось бы сделать несколько фотографий всего этого после”.

“Я дам тебе знать, как только они у нас будут”, - говорит ей Обри.

“ Отлично. Тогда я ухожу. Кстати, поздравляю, — говорит Куинн, уже пятясь к двери.

Останься.

Она этого не делает.

— А что, если он сделает один глоток, а потом выплюнет или что-нибудь в этом роде?